— Это для того, чтобы мирные жители увидели — пояснил он, прежде, чем разрешить остальным выйти. Снаружи планета выглядела ещё более пустынной, чем из корабля, казалось, людей там не было как минимум неделю. Впрочем, да, верно, людей там почти и не было, ведь планету населяли тогруты.
— Я предполагаю, что пленников могут держать под землёй — предположила Мастер Ундулли — Именно поэтому мы их чувствуем, но не можем найти.
— Но не могли же они взять абсолютно всех, кто-то должен был остаться снаружи. Хотя бы для того, чтобы служить приманкой для нас — не совсем согласился Магистр Пло.
— Возможно, если они и есть, то, скорее всего, держаться одной группой, ведь тогруты — существа социальные — влезла в разговор Асока, Баррис на это скептически поджала губы, но предпочла оставить её реплику без комментария.
— А ведь она права — неожиданно согласилась с Асокой Луминара — И скорее всего, эта группа состоит из детей, ведь она вызывает гораздо больше жалости. К тому же какое это психологическое давление на их родителей, не знать, что твориться с их детьми.
— Тогда они, должно быть, закрылись в подвале или забрались в пещеру — продолжала Асока сыпать предположениями — Вспомните себя, когда были детьми, куда бы вы направились, случись такое?
Магистры сочли такое суждение здравым и все четверо отошли в тихое место, чтобы войти в медитацию и проверить насколько совпадают их мысли с происходящим. Видения синхронизировались и дали одну общую картину, ввиде сырого холодного подземелья и другого, только поменьше, в более освещённой части планеты. При том, расстояние между ними было немаленьким, так, что поход всем вместе исключался.
— Я предлагаю такой план — наконец произнёс Пло, когда все вышли из транса — Мы с Мастером Ундулли отправимся на встречу к пленникам, думаю пираты скоро появятся тут, а вы, падаваны, отправитесь искать детей. Баррис, подстрахуешь Асоку, если возникнут трудности, ты уже бывала на таких заданиях и представляешь себе, что может произойти.
Оффи согласно закивала, вновь надевая на себя маску примерной ученицы, а Асока нахмурилась и с трудом сдержала соблазн показать Магистрам кулак. Она догадалась, что это очередная задумка её дорогого учителя, не оставлявшего надежды привить Асоке умение работать в команде.
— Конечно, Магистр Пло, я сделаю всё в точности — чётко отрапортовала Баррис.
— Я не подведу вас, учитель — сказала и Асока, чтобы не показать эмоций.
— Думаю, вам следует пойти в сторону деревни, там есть скалистая местность, скорее всего, дети прячутся там — направила их Мастер Ундулли.
Падаваны кивнули и обернулись в нужном направлении.
— И да прибудет с вами Сила — донеслось до них и вскоре эхо принесло Мастерам ту же фразу, произнесенную теперь тонкими юными голосами.
— Асока, тебе не тяжело будет с пустым желудком? А то смотри, Мастера велели нам плотно поесть, а ты, как всегда, не послушалась — едва убедившись, что учителя их не слышат завела любимую песню Баррис.
— Конечно, дорогая, за то ты покушала за двоих, слопав и мою порцию тоже — отбила Асока подачу — Быть может теперь ты немного поправишься и станешь чуть меньше походить на голодную змею.
— А ты чуть меньше на жирную банту — не растерялась Оффи — А то на тренировках уже еле прыгаешь.
— Банты, между прочим, самые сильные и выносливые из животных — не повелась Асока на провокацию — А змеи на самом деле ужасные трусихи, хотят, чтобы их боялись, а сами тени своей пугаются. Вот тебе и пример.
Последнюю фразу Тано сказала потому как увидела, что сзади к Оффи медленно подходит довольно крупный зверь с густой рыжей шерстью и мощными челюстями. Асока знала кто это такой, но вот Баррис, кажется, нет и потому, как только почувствовав спиной горячее дыхание, повернулась назад, заорала от ужаса и попыталась отойти в сторону. Зверь же пошёл на неё, тесня в сторону, отрезая пути к отступлению. Глаза Баррис расширились от ужаса, Асока же оставалась спокойной, зная, что на самом деле Оффи ничего не грозит. Пока не грозит. А потом...
====== Глава 15. Новая напасть ======
Баррис продолжала отступать, в конце-концов она нащупала свой меч и уже собралась активировать его, но не тут-то было. Зверёк прыгнул сверху и повалив Оффи на траву, стал скакать на ней, рискуя раздавить её своим немаленьким весом. Баррис отбивалась от него руками и ногами, меч откатился в сторону и ничем не мог помочь своей хозяйке. Асоку же зверь совершенно не трогал, даже внимание на неё, казалось, не обратил, но это так только казалось. Едва Тано приблизилась к полю боя и чуть ощутимо тронула животное за шерсть на спине, тот сразу повернул к ней голову и потеревшись о её руку, приветливо лизнул её.
— Ну вот, отлично — сказала она ласково — А теперь слез и пойдём со мной.
Зверь послушно спустился на траву и пошёл следом за Асокой, которая достала из кармана на поясе какой-то предмет и теперь крутила им перед носом животного. И лишь когда они отошли на достаточное расстояние от Баррис, Тано погладила его по морде и сказала с дружеской интонацией:
— Сочувствую тебе, дружок, остался без такой крупной добычи. Однако, я тебя утешу, слопав Баррис, ты сам бы вскоре умер от яда, пропитавшего её мозг. Надеюсь, хоть этим ты сможешь насытиться!
И с этими словами бросила перед ним протеиновый батончик со вкусом мяса. Зверёк тотчас же захватил подношении и урча потащил в кусты. Уже скрываясь в зарослях, он на секунду повернул голову и подмигнул Асоке, словно, говоря ей спасибо. После этого тогрута вернулась к Баррис, которая уже встала с травы и теперь стояла, отряхивая платье и поправляя сбившийся платок.
— Спасибо тебе, Тано, иной раз ты бываешь незаменима — сказала она, когда напарница пришла.
— Успех дела важнее личного чувства — ответила Асока, без тени улыбки — Мой учитель так говорит и я ему верю.
— А мой считает, что чувства вообще следует всегда направлять в нужное русло, так же как и наши качества личности — высказала Оффи свою точку зрения.
— А, что бы она сказала на действия пиратов? Какие чувства, по её мнению, руководили ими? — спросила Асока, когда они уже пошли вдоль поля, направляясь к скалистому участку, что славился глубокими пещерами. Уступы скал выглядели довольно широкими, но не слишком надёжными, это ставило под сомнение возможность залезть по ним. Особенно для Баррис, чем наряд представлял собой длинное платье с широкой юбкой. Асока даже не выдержав, указала ей на это, Оффи же, ничуть не смутившись, сказала, что справиться с задачей:
— Не беспокойся, мне уже приходилось бывать в таких переделках, и при том, искать пришлось кристалл, а найти его уж точно не сложнее, чем группу малышей-тогрутов.
— А я врервые в жизни, хоть посмотрю на них — усмехнулась Тано и они дружно полезли на ближайший к ним уступ, решив начать с нижних пещер. Вряд ли дети добрались бы до верхних. Пещеры оказались довольно узкими и все, как назло, пустыми.
— Баррис, я считаю, будет разумнее, если мы разделимся, — высказала Тано свою идею — Ты возьмёшь левый край, а я продолжу тут.
— Асока, на незнакомой местности лучше не оставаться одному — тут же запротестовала Оффи — Мой учитель говорит, что только тот может выжить, кто находиться в окружении своих. Одинокой всегда проиграет.
— А мой сказал бы, что в такой ситуации, если случиться непредвиденное, если мы разделимся, то хоть одному из нас удасться вернуться.
Баррис не ответила ей, а внезапно замолчав, прижала палец к губам и всем телом подалась куда-то в сторону левого края и после, взяв Асоку за руку, дернула плечом в направлении какой-то пещеры. Тано её поняла и побежала вслед за мириаланкой, видевшей, казалось, нужную цель. Уже оказавшись около левого края скалистого участка, Асока поняла, зачем Оффи привела её. От крайней снизу пещеры исходило необычайно яркое и живое тепло, которое обычно свидетельствовало о нахождении там одного и более живых существ. Скорее даже не одного, слишком уж сильным было мягкое жёлтое свечение в Силе. Обе тотчас же бросились туда, едва не сталкиваясь возле узкого прохода, однако, перед ним всё же, притормозили и стараясь не создавать шума, заглянули в холодную темноту пещеры. Она была не слишком глубокой, во всяком случае, задняя стена её была заметна, ведь именно возле неё, вокруг небольшого костра — единственного источника тепла и света, собралась группа детей и подростков, по большей части тогрутов, только один из них принадлежал к человеческой расе. Это был мальчик, лет девяти, с выбеленными на солнце русыми волосами и большими голубыми глазами. На нем, как и на всех других, были красные брюки и бордовая майка, но это было единственным, что объединяло его с другими. Даже сейчас, с расстояния узкого каменного коридора, было заметно, что он сидит отдельно от всех и другие как бы не осознанно сторонятся его. Асока от души посочувствовала ему, безошибочно ощутив в нем родственное существо, так как вспомнила своё положение среди товарищей в Ордене. И решив начать медленно продвигаться к ним, Асоки и Баррис вошли в пещеру и немного пригнувшись, двинулись по ней. Они шли и слушали тихие голоса детей:
