— Да брось ты прикидываться — усмехнулся в ответ Никс — Так и признайся уже, что я тебе нравлюсь!
— Отнюдь! — вспыхнула тотчас же Лорена и попыталась высвободиться — Мне нравятся хорошие люди.
— Я хороший — с неожиданной мягкостью и вместе с тем страстью произнёс Никс и легко удержав принцессу альдераанскую за руку и наклонив лицо на её уровень, внезапно прижался губами к её и поцеловал. Властно и удивительно чувственно, с нежностью, которую так трудно распознать в этом грубоватом, резком на язык и совсем не сентиментальном контрабандисте. Такое открытие ждало лишь тех, кого Никс решался пустить себе в душу и рассказать то, что сам был рад бы забыть и никогда не знать. То, каким образом он стал тем, кем его знали последние лет пятнадцать. А именно то, каким все знали его прежде, когда Орден джедаев был жив и процветал. Никто не удостаивался такой чести, никто, кроме вот этой странной девушки, такой своенравной, но вместе с тем удивительно милой, похожей на изящную лотальскую кошечку. Она с первых минут завладела сердцем бывшего джедая и он готов был прямо сейчас, вот в эту самую минуту, поведать ей обо всем, вот только сама Лорена явно не была готова к этому и смутившись, отстранилась от него, опасаясь смотреть ему в глаза.
— Прости, я не удержалась — сказала она и поспешила уйти в салон. Никс не стал её задерживать, понимал, что нужно всё осознать и обдумать, да и ему пора возвращаться, не одному же Брайну корабль вести, он и скорость-то нормальную не удержит.
***
— Сконцентрируйся, следи за своими ощущениями — наставлял Йода, сидя на камне, возле болота, куда давеча приземлился корабль Элайджи. Именно он и был целью молодого человека, ему следовало поднять его со дна. Элайджа покорно опустился на берег скрестив ноги в позе для медитации и вытянув руки вперёд, пытался мысленно представить себе как он поднимает со дна болота свой истребитель. Поначалу всё шло хорошо, но когда из воды показывались крыло или нос, как руки словно сами собой отпускались и икс-крыл снова уходил на дно. Попытке на десятой Элайджа не выдержал и раздраженно зарычав, хлопнул руками по бёдрам.
— Не могу! — почти выкрикнул он, глядя в небо — Он слишком большой, я не могу его ухватить!
Йода разочарованно посмотрел на него и произнёс, отчего-то заулыбавшись:
— По размеру о вещах судишь ты? А? — и откашлявшись, снова засмеялся — И обо мне тоже?
Элайджа хотел ответить, но ничего подходящего в мысли не шло, он понимал, что Йода во всем прав и никуда от этого не деться. Хотя, старому наставнику и не нужно было слышать ничего от ученика, сам прекрасно сплавляясь с ролью оратора:
— Размер не имеет значение. Важен не рост, важно умение. На меня взгляни.
И словно бы в подтверждение своих слов, вытянул перед собой когтистые ладони и начал медленно поднимать их вверх, а из воды, повторяя его движение, постепенно появлялся истребитель, пока наконец не опустился на берег. Элайджа молча смотрел, потрясённый и подавленный. Он понял, что путь джедая тернист и сложен, много чего придётся пройти и преодолеть в самом себе, прежде, чем сможет получить право иметь это звание. Йода увидел его задумчивость и посмешил отвлечь ученика от неудачи:
— Сила большая в тебе, откройся ей, позволь течь сквозь тебя, мощный союзник это. Но не она одна джедаем способна сделать. С врагом своим встретится должен ты, но осторожен будь, с самим собой встретиться ты можешь.
Элайджа пока не знал, кто этот враг, но ясно понял, что он ждал его за раскидистым кустом возле болота. Юноша покорно вошёл под его сень, чуть приподняв ветки и вздрогнул — прямо напротив него стояла сама Дарт Малум, в своём чёрном комбинезоне, с плащем, реющем за спиной и непроницаемой маске, открывающей виду один лишь взгляд янтарных глаз. Она стояла и будто бы чего-то ждала. Элайджа примерно догадывался чего и это приводило его в ярость, заставившую схватить меч и активировав, с одного диагонального удара снести ненавистную голову ситха. Она отделилась от тела и падая, внезапно взглянула прямо на юношу своими ещё светившимися глазами, имевшими, однако, не янтарный, а голубой цвет. Да и смотрели они вовсе не с ненавистью, а с тихой грустью, словно хотели о чем-то предупредить. Но вот голова коснулась травы и глаза тут же померкли, давая однако Элайдже время узнать их — оно были его собственные. Его родные глаза на мертвой голове. Неживой взгляд умершего разума. И в отражении их меркнувшего света, юноша увидел вдруг страшную картину, заставившую его вылететь из-за куста и бросившись к Йоде, громко закричать:
— Учитель Йода! Я должен лететь! Мои друзья в опасности, я должен помочь им! Должен быть с ними!
— Нельзя лететь тебе — возразил Йода, решительно вставая — Обучение твоё не закончено, прервав его, большой опасности себя подвергнешь, друзьям не поможешь, сам погибнешь.
— Нет, я решил и я отправлюсь за ними, я не брошу своих друзей — ответил Элайджа твёрдо и направился к истребителю — Я вернусь, как только спасу их, вернусь и закончу обучение.
Ещё минута и он уже в кабине пилота, надевает шлем и оранжевые очки, ещё одна и икс-крыл взлетает.
— Говорил я тебе, Оби-Ван, безрассуден он — горестно произнёс Йода, глядя в небо на превратившийся в точку истребитель. Его путь лежал на Беспин, но вот друзья ли тому причиной? Или есть некто другой, кому выгодна эта ситуация?
====== Глава 129. Крутая подстава ======
Облачный город планеты Беспин оказался местом во всех смыслах красивым и достойным того, чтобы называться её центром. Во всяком случае Лорена, привыкшая к утонченной архитектуре и изысканным интерьерам сразу почувствовала себя в своей тарелке. На взлётной площадке корабль встречал высокий молодой человек, в одежде, похожей на ту, что была у Никса, только, в отличие от него, смуглый и с чёрными жесткими волосами, но улыбка приветствия сразу выдала в нем такого же обаятельного негодяя.
«Всё, как ты любишь» — вспомнила Лорена слова Никса и смущённо опустила глаза, вспомнив при каких обстоятельствах они прозвучали.
— Привет, старик, привёз ко мне подружку? Как это трогательно! — раскрыл объятия перед Никсом Лэндо, тот с готовностью попал в них и крепко обнял друга.
— Не угадал — рассмеялся Никс, отвечая ему — Нам нужно тут кое-что припрятать. Так, чтобы не нашла Империя. Этим чем-то есть вот эта вот милая особа.
Сказал и выдвинул перед собой Лорену, которая учтиво поклонилась и пожала протянутую руку темнокожего контрабандиста.
— Замётано, приятель — согласно закивал Лэндо — С Империей всё будет улажено. И кстати, как поживает у тебя мой питомец? Я не видел его с тех пор, как ты выиграл его у меня в сабакк.
Питомцем был никто иной, как Эбен Хоук, основная ценность которого состояла в его древности. Корабль был истинным раритетом, благо застал ещё времена старой Республики и его бортовой компьютер содержал голографические записи с голосами Дарта Ревана, Бастиллы Шан и многих других известных в те времена персон. Никса впрочем это не особо интересовало, ибо в день зловещего приказа он раз и навсегда отчеркнул от себя всё, что было связано с Орденом и джедаями. Не вдруг и не просто так, имея вескую причину такой скрытности, заключённую не только в страхе быть убитым Империей. Но об этом мужчина предпочитал не говорить, оставаясь для всех обычным двадцатисемилетним контрабандистом. За то Элайджа имел насчёт Джедаев и Ордена прямо противоположное мнение и потому с большим интересом изучал эти записи, из которых узнал достаточно о ситхах и так же про их стиль ведения боя, и усиленно тренировался, оттачивая удар за ударом. И за три последних года стал вполне успешным фехтовальщиком. Но сейчас его здесь не было, а Никс и Лорена были, и следовало позаботиться о принцессе.
— Как видишь, ему без тебя намного лучше — усмехнулся Олдман, когда они втроём подходили к дворцу.
— Вам тоже здесь понравится — без тени улыбки ответил Лэндо, распахнув перед ними дверь обеденного зала, где уже было накрыт стол — Просто не представляете насколько!
