«Используй Силу, Элайджа» — как наяву и как тогда, в истребителе, услышал он голос последнего и тотчас принялся выполнять. Элайджа зажмурился и сконцентрировавшись, вытянул правую руку вперёд, заставив меч сначала сдвинуться с места, а потом, поднявшись вверх, прыгнуть в руку юноши. После этого он подтянулся и обрубил веревку, державшую его ногу и хотел было уже вылезти из пещеры, как в неё вошло высокое волосатое чудовище, покрытое белой шерстью и налитыми кровью глазами. Это была вампа — местный хищный зверь, не брезговавший человечиной. Вот только Элайджа явно не собирался позволить ему отведать себя на ужин и при попытке зверя напасть на него, его лапа отлетела в снег, отсечённая световым мечом, а когда вторая вознамерилось свернуть шею наглому юноше, чудовище упало на колени, пронзённое насквозь. Элайджа наконец выбрался из пещеры, но успев-таки порядком промёрзнуть и получить некоторые повреждения, он тут же лишился чувств, падая в мягкий снег. И уже отключаясь, Элайджа увидел перед закрытыми глазами знакомое доброе, морщинистое лицо, обрамлённое седеющими волосами.

— Оби-Ван — прошептали его бледные от холода губы. Да, это был он, старый джедай, не оставивший молодого.

— Элайджа — ответил ему спокойный голос — Лети в систему Дагоба. Становись учеником Мастера Йоды...запомни, система Дагоба...

Лицо Кеноби стало медленно расплываться, чтобы затем собраться в другое, молодое, окаймленное мехом капюшона, того, кто сейчас склонился над Элайджей и осторожно похлопывал его по щекам, приводя в сознание.

— Эй, малец, ты как, живой ещё? — спросил Никс, заметив, что тот открыл глаза.

— Система Дагоба...Оби-Ван...Йода... — шептал словно в бреду Элайджа, никак не показывая того, что он здесь.

— Да, согласен, ощущение так себе — произнёс Никс, только бы не молчать — Я думал, что тантоны ужасны только снаружи. Потерпи немного, сейчас я помогу тебе.

Затем, не совсем понимая, что он делает и сможет ли справиться, Никс вытащил из слабой руки Элайджи его световой меч и нажав на кнопку активации, распорол брюхо мертвого тантона.

— Кажется, получилось — пробормотал Никс, рассматривая оружие приятеля — Может быть я напрасно отказался от него. Интересно, заметил ли кто случай в мусорной отсеке?

Но не став углубляться дальше в эти сложные и тяжёлые мысли, молодой контрабандист без видимых усилий втащил замерзшего друга вовнутрь тантона, оставив на поверхности лишь лицо. Пользуясь тем, что никто не видит, Элайджа был явно не в счёт, Никс вытянул руки вперёд и сконцентрировавшись, оторвал от земли мертвую тушу и плавно опустил возле пещеры, чтобы сберечь от ветра. Потом потер руки и связался с базой, чтобы готовили медицинский отсек на его корабле. Всё равно же они эвакуируются, так, что же тянуть?

***

Эвакуация шла полным ходом, Имперские шагоходы класса АТ-АТ уже наступали на базу. Повстанцы отстреливались от них, а пилоты атаковали сверху и связывая передвижные механизмы шагоходов, заставляя падать и после добивали выстрелами. Руководил всем этим высокий и крепкий юноша с короткой стрижкой тёмных волос. Его звали Старкиллер и он являлся тайным учеником Дарта Малум. Именно она велела ему направить имперский отряд на Хотт, веля разбить мятежников, а одного из них привести к ней, и непременно живого. Но он был уже далеко.

====== Глава 126. Непростое решение ======

Эбен Хоук стремительно взлетел с поверхности преследуемый Имперскими стервятниками. Те заметили беглецов и не преминули отправить им вслед погоню. Однако, проявивший себя героем три года назад в Явинской битве, Элайджа на этот раз оставался в стороне. Да и не мог бы он ничего сделать, находясь без сознания внутри бакта-камеры медотсека. Когда его доставили на базу, почти промёрзшего насквозь там уже вовсю шла эвакуация и потому встретившая их Лорена велела Никсу немедленно заводить корабль. И вовремя, как раз в эту секунду на Хотт опустился первый имперский разрушитель класса Венатор. Вот только ждали его тут не одни только «жалкие и беспомощные» повстанцы, в помощь им вылетел флот джедаев из альянса. Да, это рисковано, однако, против одной стороны Силы можно противопоставить только другую, ведь Старкиллер — тайный ученик Дарта Малум не щадил никого и ничего, стараясь услужить своей госпоже. Он знал, что в гневе она страшна, но это касалось лишь гнева лично в его сторону, если же Малум злилась на других, то могла быть весьма и весьма «милой и доброй». Такими словами обозначалось то, что она имела обыкновение отрываться на нем за собственные неудачи, особенно если её законный супруг Дарт Сидиус прилюдно отчитывал её за них. А это дело Император очень любил, так как обожал мучить неугодных себе, причём, так, чтобы они надолго запомнили, как плохо доводить повелителя и не значимо для него кем этот неугодный был для него в обычное время. К тому же для особо «любимых» неугодных ситх разработал индивидуальные способы наказаний, для жены, например, это было отлучение от супружеского ложа, сопровождаемое градом упреков в фригидности и несостоятельности как женщины, неспособной даже на такую мелочь как удовлетворить супруга и сделать так, чтобы он её хотел. Подобные речи не могли пройти бесследно для самолюбивой тогруты и требовалось немедля восполнить этот пробел, отыграться, восстановить себя в собственных же глазах. И разумеется отдуваться за это за всё приходилось одному человеку и он сейчас командовал отрядом штурмовиков. Малум была сегодня в хорошем настроении, а её супруг не так щедр на репрессии и потому сегодня обошлось без «карательной любви», больше похожей на изнасилование, причём, мужское. Поэтому Старкиллер мог временно вздохнуть спокойно и сосредоточиться на выполнении заказа: поймать Магистра Шаак Ти и доставить её живой во дворец Императора, у его наставницы с ней личные счёты. Но вот четверым молодым повстанцам добычей его стать явно не суждено, впрочем, Никс понял, что рисковано улетать неприкрытыми и решил пристыковать Эбен Хоук к днищу одного из разрушителей, рядом с люком, из которого сбрасывали мусор. Никс и Брайн сидели в кабине пилота, Лорена была в медотсеке, наблюдая за Элайджей. Медицинские дроиды уже вытащили его из бакта-камеры и вывели из транса и сейчас юноша лежал на небольшой кушетке возле стены, рядом с иллюминатором. Он не спал, просто сидел, опираясь на подушку, ссадины на лице были заклеены пластырем, а термическое покрывало поддерживало упавшую было температуру тела. Он ещё не вполне пришёл в себя, но было и то, что юноша помнил отчётливо, даже потеряв сознание. Система Дагоба. Мастер Йода. Обучение. Элайджа уже хотел поделиться этим с Лореной, присевшей на край кушетки, но их так и не начавшийся диалог прервал вошедший Никс.

— Здорово, малец! — бодро воскликнул Олдман, хлопнув Элайджу по плечу и пожав ему руку — Ну как, оклемался уже?

— Да, спасибо, я уже почти здоров — негромко ответил юноша, радуясь, что голос вернулся — Ты успел вовремя.

— Это хорошо, ибо совсем скоро нам будет не до хандры. Особенно мне, ведь совсем скоро я вас покину.

— Как так? — искренне удивилась Лорена, побледнев от неожиданного известия, сама удивляясь такой своей реакции — Ты не можешь оставить нас

— Дорогая, я очень ценю твою любовь ко мне, сам ещё не забыл как мы тогда мило обнимались, но, увы, дела меня ждут, я должен отдать долг хатту— ответил Никс в своей обычной шутливой, дразнящей манере.

— Никс, но это невозможно, нам ни в коем случае нельзя разделяться — севший враз голосом произнесла девушка, непроизвольно подходя ближе к контрабандисту.

— Лорена, милая, да признайся ты уже хотя бы самой себе, что просто не хочешь отпускать меня — опять запаясничал Никс — Ну я тебя понимаю, такой был шикарный вариант. И умный и смелый, а уж красавец какой! И вдруг улетает, да, принцесса, я понимаю твоё горе и искренне ему сочувствую.

Лорена аж задохнулась от возмущения. Да как он, этот наглец, может так шутить в столь ответственный момент? Стоп, или она злиться не только поэтому? Что, если Никс прав и она действительно просто не хочет отпускать его. Что если она, как и он, не может забыть те их объятия? Нет, не бывать такому, она принцесса, дочь самого правителя Альдераана, а не какая-нибудь там танцовщица.