— Да, леди Малум, строительство завершено, испытания проведём сегодня вечером — первым как и всегда доложился Уилхаф Таркин, гранд-мофф Империи и первый руководитель строительства.
— Есть, правда, один изъян, который возможно не удасться заделать — робко произнёс Бевел Лемелеск, один из инженеров станции и тотчас об этом пожалел. Тонкая изящная ладонь выбросилась вверх и длинные, ловкие пальцы начали понемногу сжиматься. Мужчина слегка приподнялся над столом и схватился рукой за горло.
— Точно нельзя ничего сделать? Может быть теперь твоего инженерного таланта прибудет? — вопрошала она, не разжимая руки.
— Я...постараюсь...заделать... — прохрипел Лемелеск, краснея и задыхаясь.
— Отпустите его, леди Малум, он понял свою ошибку — нерешительно вмешался Таркин, на всякий случай прижав обе руки к горлу, но следующим он не стал, ибо госпожа ситх удовлетворилась его словами и разжав кулак, освободила несчастного инженера из стальной хватки. Она была довольна результатом и теперь спешила порадовать мужа. Единственного по-настоящему близкого и родного ей человека из оставшихся у неё. Женщина не уставала повторять этого в мыслях, считая не лишним подчеркнуть, что это было правдой, единственно возможной из всех. И шествуя сейчас по коридору, женщина невольно припомнила кое-что из событий пятнадцатилетней давности. Об этих можно, ведь на момент их свершения она уже была Дарт Малум. Тогда Республика уже пала, а молодая Империя вовсю поднималась на руинах, расцветая на глазах удивленных граждан. Новая ученица ситха на фоне этого день за днём постигала путь Тьмы, она была очень способной и быстро начала делать успехи. Дарт Малум была безжалостна и на редкость жестока, не щадя ни себя, ни других. Этой жестокости была и ещё одна причина, крывшаяся в состоянии здоровья новоявленной леди ситх. Хитрый и мстительный хирург Фаул, желая отыграться за своё былое унижение умышленно поставил синтетические нервы в её позвоночнике таким образом, что те время от времени смещались, защемляя друг друга, причиняя тем самым ужасную боль, которая потом так же незаметно и исчезала. Это могло происходить в любой момент и не поддавалось никакому лечению. Артемис умышленно не сообщил истинную причину этого, напротив, старательно убеждал Ситхов, что сделал всё возможное и это лишь неизбежный побочный эффект. Ему поверили, хотя впрочем это не слишком и мешало амбициозной тогруте, быстро нашедшей выход этой боли. Во время приступов она крушила всё, что было рядом и убивала находившихся рядом штурмовиков — безгласных бойцов Империи, выполнявших примерно те же обязанности, что до этого клоны. Но в тот момент, когда её обучение завершилось и Сидиус наконец смог претворить в дело своё давнее преложение, тогрута чувствовала себя прекрасно и в день свадьбы выглядела всем на зависть. Чёрное кружевное платье длинной чуть ниже колена, отделанное чёрными бриллиантами, складывавшимся на груди в символ Империи, с открытыми плечами и эффектной драпировкой, скрывавшей грудь, на спине переходящей в прозрачный чёрный шлейф. Голову венчала тиара из золотого металла с кроваво-красными рубинами. От неё спускалась по спине вуаль, такая же, как шлейф. Рядом стоял Сидиус, облачённый в фиолетовую мантию, похожую на ту, что он носил, будучи канцлером. Свадьба проходила в одном из дворцов Императора, том, что был на планете Тет, переделанный из монастыря. Торжество было шикарным, на нем присутствовали штурмовики и другие служащие Империи. Алкоголь лился рекой, песни и смех не стихали. Эта свадьба была не чета тому скоромному тайному торжеству, что когда-то давно связало её с первым мужем. Хотя, с каким таким первым? Её единственным мужем был Сидиус, о том первом Малум не хотела и вспоминать. Не было его, как не было больше и Асоки Тано, Дарт Малум уничтожила её и с большим удовольствием, как когда-то этот мерзавец уничтожил её ребёнка. Единственного сына. Другого нет и не будет. Это решение она приняла в день его смерти и сдержала его. Нежно любимый ею, любимый одним из всего мира покойный Элайджа так и остался её единственным ребёнком, детей от Сидиуса Малум не имела. Нет, у них были прекрасные отношения, а близость, не в пример бывшей в первом браке, была страстной и бурной, предаваясь которой, леди Ситх словно умышленно стирала у своего тела память о прошлом, позволяя новому мужу делать с собой всё, что он хотел, Малум как будто рисовала свой новый портрет поверх уже имевшегося. Таким образом во время их соитий она умирала и рождалась заново и с каждым последующим от прежней личности амбициозной, импульсивной, но в сущности бесхитростной и доброй Рыцаря-джедая оставалось всё меньше. За то сущность ситха крепла день ото дня, радуя этим её саму и всемогущего повелителя. Тот был счастлив в её объятиях, но несколько огорчался отсутствию наследников, то и дело спрашивая её об этом. Он не знал, что молодая жена умышленно прибегла к услугам меддроида, чтобы не иметь способности к зачатию. Дроида потом сама же и уничтожила, чтобы не иметь свидетелей. Скоро их и вовсе не останется, тех, кто знал её прошлое и кто видится неподчинившимся новой надеждой галактики. Впрочем, этот кто-то пока и сам не подозревает об этом. Как не знал и небольшой корабль, летевший мимо Звезды смерти, о том, что его личность раскрыта, а он сам стремительно лететь вовнутрь станции, схваченный лучем захвата.
====== Глава 112. Принцесса и пилот ======
Тот самый корабль, замеченный Дартом Малум в окно коридора, был совсем небольшой, белого цвета, имея округлую форму. Никаких эмблем там не было, как и вообще каких бы то ни было знаков отличия. Не той структуре принадлежал транспорт, чтобы он мог открыто и с гордостью заявить о себе, что по идее и должен был, учитывая то, чем занималась его юная владелица и единственный пассажир. Вместо этого он мог лишь пробираясь тайком в разные уголки вселенной с тихим героизмом, известным лишь узким кругам, вершить своё благородное дело — помогать тем, кто страдает от тирании Империи и всячески подрывать её авторитет у населения. Именно этим вот уже почти пятнадцать лет занимался храбрый Альянс повстанцев, возглавляемый небезызвестным как в Республике, так позже и в Империи Бейл Органа. Он жил на Альдераане, вместе с женой почти взрослой дочерью, но большую часть времени проводил на Явине-4, именно там и находилась сейчас база восстания. Дочь четы Органа, принцесса Лорена, едва ли не с детства являлась правой рукой своего отца-повстанца и едва повзрослев, начала активно помогать ему в борьбе с Империей. Она сотрудничала с его отрядом добровольцев, в числе которых были и некоторые из выживших джедаев, такие, например, как Энакин Скайуокер, служивших осведомителем у отряда с кодовым именем Фалкрам. Самой Лорене было всего четырнадцать, но она уже являлась весьма умелой и проворной особой, выполнившей самостоятельно не одно задание отца. А сейчас ей предстояло самое трудное — доставить на Явин-4 чудом добытые чертежи Звезды смерти, которые она смогла достать при помощи двух верных дроидов, принадлежащих Скайуокеру. Они служили ему ещё со времён Войн Клонов, протокольный С-3РО и астромеханик R2D2. Именно в последний принцесса Альдераана и поместила бесценные чертежи и решив, что самое страшное и трудное позади, Лорена заметно расслабилась и теперь сидела в салоне корабля, откинувшись на спинку сидения. В темном стекле иллюминатора она отражалась как в зеркале. Все, кто её видел, неизменно находил Лорену весьма приятной особой и надо сказать не без основания. Даже сейчас, одетая просто и имевшая вид немного потрёпанный, принцесса всё равно не утратила привлекательности. Её блестящие золотисто-русые волосы были сплетены в два жгута и свёрнуты по обеим сторонам макушки, большие голубые глаза в окружении темных ресниц смотрели серьёзно и строго. Небольшая родинка на левой щеке ярко выделялась на фарфоровой розоватой коже. Белый комбинезон только подчёркивал хрупкость и нежную красоту этой девушки, о которой она, однако, ни разу в жизни не думала всерьёз. Не то время было сейчас, чтобы тратить время на такую еринду, как внешность, когда вокруг так много несправедливости.
