***
Асока ничего не ждала, она пока просто радовалась успешному завершению операции и тому, как эффектно выступила, устроив преступнику священное аутодафе. Конечно, Винду и Шаак Ти были несколько возмущены таким способом раскрытия преступлений, но тоже не могли не признать, что Тано не сплоховала. Асока же, та и вовсе была на седьмом небе, причём, непонятно, отчего больше, от того ли, что раскрыла преступление почти сама, от того ли, что уже к вечеру вернётся в Храм. Только сейчас девушка поняла, как сильно она соскучилась по Ордену, по товарищам, по бывшему учителю и по Энакину, да, по нему тоже, хотя мысли о своём ученике до сих пор старательно отодвигала подальше, помня как нехорошо они расстались последний раз, а слова из той записки, обнаруженной под его подушкой, до сих пор стояли перед глазами.
«Я тебя ненавижу, Асока. Я хочу, чтобы ты умерла» — плясали красные неровные буквы, как языки зловещего пламени из ритуального костра. Как ядовитые змеи, вонзившие в плоть свои ужасные клыки. Как капли крови, упавшие на бумагу, расползаясь на ней такими вот неровными пятнами-струйками. Они всё прошедшее в Анклаве время старательно заслоняли мысли Асоки от чего-то ещё, что не было её обидой на ученика. Стоило подумать о нем чуть больше, попытаться представить себе, как он там поживает в Храме, думает ли о ней, простит ли, как эти ужасные кровавые буквы-змеи начинали опять плясать, словно отрезвляя и приводя в чувства. От этого ностальгия тут же проходила, оставляя вместо себя стыд и почти злость на саму себя за такой сентиментальный порыв относительно того, кто этого совсем не стоил. Он желает ей смерти, а она чуть ли не первая извиниться перед ним готова. Так ли нужно поступать? Наверное, нет, а возможно и да, Асока не знала этого, впервые попав в такую ситуацию. Но сейчас, оставшись одна, снова решила попробовать подумать об этом. Оставалось несколько часов до отлёта и Магистры послали Асоку в местную лавку, чтобы купить продукты в дорогу. Девушка взяла спидер и полетела в центральный сектор, вспомнив, что самые лучшие магазины были там. Лететь было не так и далеко, но путь лежал через довольно быструю, хотя и не широкую реку. Купаться в ней пока рановато, вплавь нельзя, запросто получишь воспаление лёгких, значит, придётся перелетать. Асока нажала на педаль, поднимая транспорт повыше, чтобы одним движением перелететь на другой берег, это было нетрудно, за то как красиво и интересно. Летишь на высоте, а под тобой приветливо шумят потоки прозрачной голубой воды, Асока даже нагнулась и посмотрела на извитые завихрения водяных слоёв, которые текли, находя друг на друга, изредка чуть колышась от небольшого ветерка. Можно было бесконечно смотреть на это такое зрелище, наблюдая за тем, как мысли невольно начинают течь параллельно этой воде. Они точно так же текли и смывали одна другую, оставляя взамен себя новые, возможно похожие на прежние, а может и совершенно другие, диктовавшие ей свои наставления и советы.
«Я должна с ним поговорить, я должна понять, что у него на душе. Мне нужно, обязательно, ведь я тоже его...» — подумала Асока, рассматривая новый водяной узор и не успела закончить до конца продиктованную им мысль, ведь её неозвученный конец совпал с непривычным и странным для этой тихой местности грохотом, от которого спидер основательно тряхнуло, а по всему телу прошлась волна тревожного жара, уже успевшего больно прижечь кожу, сквозь загоревшуюся тунику. Спидер ещё раз вздрогнул и языки пламени, только теперь уже не воображаемые, а самые настоящие, опять коснулись одежды. Что же это такое? Асока перед отлетом лично проверила спидер и никаких неисправностей не было. Но видно внезапно появились, ведь как же тогда обьяснить прогремевший через секунду ужасный взрыв, разнесший металлическую кабину спидера в горящие обломки, с громким шипением упавшие в холодные воды реки.
***
Асока не вернулась в назначенный час, не было её и к вечеру. Винду и Шаак Ти начали серьёзно переживать, а спустя ещё час направились по следу, ощутив через Силу, что что-то тут явно не так. Да, Тано иной раз была безрассудной, могла поступать по-своему, не слушаясь указаний старших, однако, при всём этом являлась серьёзным и ответственным работником, никогда не пренебрегавшим своими обязанностями. Если она что-то обещала, то непременно делала это, доводя до конца. Но сейчас попытки связаться с девушкой успеха не принесли, коммуникатор Тано хранил упорное молчание. Вспомнив, что Асока сказала перед вылетом, джедаи отправились в центральный сектор, частью в ту самую лавку, спросить, вдруг кто-то обратил внимание на необычную покупательницу, частью остались прочесывать каждый сантиметр пути. Но выводы были не утешительными, ни в одной лавке центрального сектора такая покупательница не появлялась, больше того, там вообще сегодня не было тогрут, а дорога до них так же не выглядела подозрительной, лишь на берегу реки валялся какой-то металлический обломок, но мало ли от чего он мог быть. Но несколько раз обойдя местность, Винду заметил в воде у берега другой обломок, похожий на первый, потом и третий, качавшийся на поверхности, потому, что он был не металлическим и имел не белый, а красный цвет. Магистр притянул его к себе Силой и едва не выронил, узнав в нем пояс от одежды Асоки. А тот другой обломок на поверку оказался частью обруча с её головы. Сопоставив вместе эти наблюдения, Мэйс срочно созвал остальных, велев начать прочесывать реку и берега. Это продолжалось до самого утра, но увенчалось лишь ещё несколькими обломками спидера и клочками красной одежды. Судя по фрагментам мотора, спидер взорвался от его неисправности прямо над рекой, куда и упал, таща за собой на дно и водителя. Саму же Асоку не нашли, не живую, не мертвую, но рассудив, что выжить в таком случае невозможно, вынужденно признали юную коллегу погибшей и прямо там, возле реки, отдали ей последние почести. И по прилёту в храм, преподнесли Совету эту трагическую новость, заставив содрогнуться сердца практически каждого адепта. Да, многие из них не любили Асоку за весьма своеобразный взгляд на правила Ордена, кто-то откровенно завидовал её успехам и раннему званию Рыцаря, однако, не было никого, кто был бы к ней равнодушен и потому горе в один миг стало общим. Не касалось оно лишь одного, кто сейчас всё равно ничем бы не смог помочь своей наставнице, за то она, кажется, ему смогла, уже после смерти, о чем засвидетельствует тонкий и высокий писк медицинской аппаратуры, прозвучавший в минуту, когда спидер Асоки коснулся дна.
====== Глава 74. Не могу в это поверить! ======
Весь месяц отсутствия в Храме троих джедаев, Энакин провёл в медкорпусе, несмотря на старания медиков, попытки вывести его из комы успехом не увенчались. Мастер Че просто измучилась, дни и ночи проводя возле кровати юного Скайуокера, который, однако, оставался совершенно безучастен к производимым над ним манипуляциям. Он просто лежал, подключённый к аппаратуре, поддерживающей жизнь в его теле, отчаянно не желавшем самостоятельно зацепиться за неё. Хотя, нет, тело-то, может быть и не против снова подняться и размяв затёкшие от долгого лежания мышцы, отправиться назад в храм, где его ждут задания и тренировки, но вот душа явно противилась возвращению на этот свет, продолжая существовать между мирами. За всё время, проведённое без чувств, юноша успел побывать во всех трёх истинах, постигаемых хранителями Силы, бывшими одной странной семьёй и от каждого он узнал что-то своё. Так Сын поведал ему, что путь Тьмы — это самый простой и доступный путь к достижению величия славы, способности возвыситься над всеми, кто прежде презирал тебя, сделать так, чтобы теперь они боялись и уважали, падая ниц при виде тебя. Что только так возможно стать по-настоящему великим и сильным. Душа подростка, такая хрупкая и наивно-доверчивая, слушала его, затаив дыхание, начав уже, вроде бы, убеждаться в правдивости этих доводов. Но недолго слышалась эта песнь голоса Тьмы, прерывал её голос совсем иной, тихий, звеневший колокольчиком. Это Дочь, не в силах больше слушать как брат смущает невинную душу, вмешалась, чтобы внести в то, что он сказал суровую ясность. Что верно сказано, Тьма более привлекательна и доступна для понимания, но потом она сполна возьмёт у своего адепта за все предоставленные блага. Высокая будет эта плата, не каждый способен внести её в один миг, в полной мере. Чаще бывает наоборот и адепту приходится очень долго, почти до конца жизни вносить бесконечные проценты ввиде частей своей души, а когда же последний из них будет оплачен, душа уже покинет тело, едва успев на пороге мира Силы понять, что Тьма провела её, забрав себе на веки и мучаться ей теперь всегда в обществе душ Ситхов. Светлая же сторона, хотя является более сложной и путь к её постижению извилист и тернист, награда тому, кто сможет его пройти последует незамедлительно, ввиде того, к чему стремиться каждый адепт — Сила откроется ему и станет могучим союзником. Она научит слушать себя и всегда подскажет верный путь. Но вот серебристый голос умолк, уступая место другому, более спокойному и величавому, в котором звучит сама мудрость мира сего. Он принадлежал Отцу, говорившему, что две истины, которые проповедуют его дети, невозможны друг без друга и что изначально они обе существуют внутри каждого адепта, но только тот, кто сможет найти баланс между ними, сумеет постичь гармонию Силы и через неё понять весь мир и разум живых существ. Много таких бесед пришлось выдержать Энакину за месяц с лишним пребывания в коме, а в последний день Дочь сказала ему, как показалось юноше, особенно тихо и тайком от Отца и брата:
