Рыцарь прищуром демонических глаз, — он, в отличие от Данте, практически не отзывал доспех, — холодно взглянул на Данте. Шлем младшего был отозван, но его глаза с успехом сопротивлялись холоду идентичных глаз. Нахальная искра пульсировала внутри них, разжигая интерес к соперничеству, даже если ты просто смотришь.

— Это не план для троих.

— Намекаешь, что мы будем тебя тормозить?

— Вы не переживете.

— А ты переживешь?

— У меня больше времени.

— У нас впереди чуть меньше месяца, прежде чем девушки начнут волноваться.

— Ровно столько нужно, чтобы добраться до Мундуса кратчайшим путем.

— На сколько рассчитан твой план?

— Год, может, пару лет.

Данте хмыкнул, пытаясь понять суть таких задержек.

— Ты хочешь пойти окружными путями, — кивнул охотник.

— Именно, — подтвердил Верджил.

— Какими путями? — вмешался в разговор Неро.

— Каждый уровень Ада бесконечен. В отдаленных и необжитых частях изредка встречаются прорывы. Именно их я был намерен отыскать. Сначала необходимо было составить карту, после чего рассчитать время, а уже после начать игру в догонялки с армией Мундуса.

— По-моему, отличный план, — пожал плечами Данте. — Что думаешь, мелкий?

Неро лишь рассеянно кивнул, погрузившись в свои мысли. «Годы, — подумал он, — интересно, как изменят меня годы, проведенные в Аду? Узнает ли меня Кирие, когда я вернусь? Если я вернусь…»

***

Парень не был топографическим кретином. Но и гением ориентации на местности он не был также. Ему чертовски повезло, что вместе с ним в это путешествие отправились двое столь опытных бойцов. Их поход длился всего третий день, но странная сонливость уже начала одолевать юношу. Это не была слабость в обычном понимании. Это скорее была приятная нега, как после тяжелого трудового дня. Парень задумался и вспомнил, что в последнее время ему пришлось хорошенько попотеть. Кучки демонов, которые он сокрушал, казалось, без остановки. А им все края не было видно. Стоит учесть, что по возвращении в Ад ему еще ни разу не приходилось спать или нормально питаться. Лишь кровь всякой падали иногда брызгала ему в лицо. В порывах битв он не замечал, как пропитывается этой демонической сутью, как жадно его рука алкает поражения его врагов, как яростно Ямато сокрушает каждого из них, требуя все новых жертв. В битве он отдыхал, наслаждаясь сладостным забвением мысли и приятной тяжестью жаждущих движения мышц.

Сейчас все было иначе. Сейчас юный организм приходил в себя после всех изменений, что случились с ним за битву. Новую силу нужно было переработать, заточить и вложить в ножны до следующей битвы. Новый опыт нужно было перебрать, исключив все лишнее, впитывая лишь самое необходимое. И пусть сам Неро слабо участвовал в этом процессе, процесс шел. Именно Неро при этом находился в растерянных думах. В его голове роились мысли, связанные с его будущим, с будущим Кирие. Он пытался вспомнить, как оказался в такой ситуации. Почему позволил себе пойти на поводу собственных желаний. Хотя это ведь были и не его желания. Им воспользовались, причем довольно гнусно. Его герой использовал его слабости. Все: чувства долга, любовь к Кирие, ответственность…

(http://dragonfly1212.deviantart.com/art/sketch-575585198)

Неро вдруг стало противно. И даже не окружающий пейзаж, а чувства, что выглядели сейчас в тысячу раз хуже, чем это место, заставили его остановиться и выблевать все содержимое желудка. Неро порядком удивился, обнаружив, что выблевал кусок почти переваренного мяса. Удивление сменилось животным страхом, когда он понял, что выблевал собственные внутренности. Парень попытался закричать, но поперхнулся и закашлялся. Попытавшись отойти, он запнулся и рухнул лицом в лужу собственных внутренностей. Тут он не выдержал.

Крик его души изменился. Мужчины чувствовали это. Они остановились, но не рисковали оборачиваться. Они оставили юноше хотя бы видимость уединения. Он должен был побороть это сам. Каждый из них справлялся с этим. Каждый из них ломался, находил нового себя и с этим знанием возрождался из пепла. Некоторые по несколько раз.

Злой, измазанный в нечистотах парень бесился, пытаясь выместить свой гнев, все негодование своей души. Он выхватил Ямато и стал рубить им землю. Верджил скривился от такого обращения, но не шелохнулся, предоставляя его новому хозяину свободу выбора. А Неро не останавливаясь рубил и рубил, оставляя глубокие порезы в земле. Руки сделались скользкими от гноя и разложений, и Ямато выскользнул из них. В этот момент Неро рухнул на колени и начал методично вколачивать кулак демонической руки в вязкую жижу. Из-за нее рука не била, а просто хлюпала и причмокивала при каждом резком движении. Но чем сильнее бил Неро, тем отчетливее он слышал удары собственной длани о твердую поверхность. Сопротивление становилось все сильнее и сильнее. Под всей этой грязью была твердь. Возможно, когда-то она была чистой? Возможно, всего этого дерьма не было здесь раньше?

Юношу настолько поразила эта внезапная догадка, что он остановил руку, занесенную для удара. Когти его бронированной руки плавно опустились и с нежностью коснулись твердой поверхности. Настоящей земли!

И это последнее, чего не хватало изрытому и изрезанному полу, чтобы обвалиться прямо под мальчиком.

***

Коротко взвизгнув, Неро полетел вниз, прямо в жаркие объятья пятого уровня.

Старшие демоны отреагировали почти мгновенно. Верджил кинулся за мелким, в то время как Данте подобрал Ямато и сиганул в пролом следом.

Летели они порядочно долго. Впрочем, намного быстрее, чем спускались бы, будь здесь… Прорыв.

Когда ноги Верджила коснулись земли, юноша уже бессознательно откинулся на его руках. Дело здесь было не только в адском пекле, но и в общем физическом истощении. Разобрался ли юноша в себе, они узнают позже, когда он очнется. То, с чем Неро точно разобрался, так это с их маленькой дилеммой между незаметностью и временем.

— Потрудись объяснить, — нахмурился Данте, пытаясь сообразить, что же произошло.

— Это логично, не находишь? — сказал Верджил, стараясь скрыть удивление, которое обычный человек даже не заметил бы, но Данте хорошо знал, когда его брат находиться в растерянности. — Прорывы это дыры, которые благоустроены для переходов между уровнями. Не думаю, что они существовали всегда, хотя и никогда не задумывался, как они были созданы.

— И почему же мы раньше так не сделали?

Нело посмотрел вверх, но даже его острое зрение не позволило найти дыру в потолке. «Затянулась?»

— Не знаю, — пожал плечами тот, — как-то в голову не приходило поступать столь абсурдно.

Данте скептически приподнял бровь.

— Так или иначе, мы не можем пойти таким способом дальше.

— Почему?

— Напомнить, что случилось в прошлый раз, когда ты вогнал Мятежник в землю? — зло выговорил рыцарь. — Да и к тому же пар сварит его заживо.

— А мы ему на что? — улыбнувшись, Данте расправил демонические крылья.

— Твоя чешуя не спасет его легкие, когда они начнут гореть.

— Можно зажать ему нос и рот, — пожал плечами охотник. — К тому же, чем дольше он тут, тем выше вероятность того, что он сварится. У него все-таки нет полной брони. Пока он без сознания, он не ощущает неудобств, а мы можем нести его вперед, но когда он очнется…