— К этому, — Тони потряс в воздухе контейнером с трупиком паучка и откинул его обратно на журнальный столик. — Ты, наверное, не в курсе, но твой отец работал в Оскорп. И он разработал вот этих малышей.

Глаза мальчика округлились. Он посмотрел на свою руку, будто силился увидеть сквозь кожу свои вены и вещество, что изменило его. Как будто оно имело серийный номер, личную подпись или другие отпечатки его отца.

— Но он так и не довел свою разработку до конца.

— А? В смысле?

В голове закрутился тысяча и один вопрос: почему; то, что произошло с Питом — не конец; он умрет? Паника затопила разум.

— Он умер, — тихо закончил фразу Тони. Такое должны говорить не незнакомцы, а родные люди, но, если Бэн посчитал, что Питеру еще рано знать, Тони, по своему опыту знал — чем раньше, тем лучше. — Осборн, на которого и работал твой отец, рассказал мне, что проект не был завершен. Мне не удалось выяснить, что именно разрабатывал Ричард, но могу сказать, что результаты альфа-тестирования меня… впечатлили.

Питер шокировано смотрел в пол, тысячный раз прогоняя одну и ту же мысль: Ричард Паркер, его отец, мертв. Мертв-мертв-мертв…

Мертв. Больше никогда не вернется к сыну. Его больше нет.

Паркер оказался не готов к этому. Нихрена он не смирился.

— Как… как он умер?

— Прости, парень, в детали меня не посвятили. — Развел руками Старк. Он сделал еще глоток и отставил бокал, прищурился своими невозможно цепкими глазами (Питер фиксировал каждое его движение) и наклонился ближе. — Кстати, о твоих… способностях, можешь рассказать, что еще входит в эту “паучью тему”.

Питер начал перечислять, остановившись на паутинных железах у себя в запястьях.

— Продемонстрируешь?

Питер поморщился.

— Что-то не так?

— Нет, сэр! — сразу же начал оправдываться парень. — Это… дело в…

— Что такое?

— Процесс ее… плетения довольно, — он неловко помялся, — неприятный.

Тони хмыкнул:

— Не возражаешь, если я проведу один эксперимент?

Питер немного напрягся, но тут же начал накручивать себя: “Да брось это же Тони Старк! Он заинтересовался твоими особенностями! Это же такой шанс! Если ты сейчас откажешь ему, то просрешь самую невероятную возможность в своей жизни! Только представь, что он о тебе подумает: трус, слабак, который не может чуть-чуть потерпеть. Давай же, Пит!”

— Ну так как, паучок? Поработаем немного вместе?

Это предложение, то, каким голосом произнес его Старк, смело остатки сопротивления в гипертрофированных юношеских мозгах:

— Конечно, мистер Старк. В чем вопрос? — лучезарно улыбнулся Питер.

— Отлично. Пойдем, — он позвал его за собой в свою мастерскую. На самом деле он редко кого пускал сюда просто так. Тем более паренька, который был ему едва знаком, но что-то в этом мальчишке цепляло. Его внезапные сверхспособности — само собой, его запутанная история — вполне себе, его склад ума — пожалуй больше всего.

Старк не был сложным человеком, каким его считали многие. Образ этого гения, просчитывающего вещи наперед, знающего все обо всем, — все это создали люди, которые едва его знают. Ну, остальным нравилась его самодовольная улыбка и вызывающее поведение, так что сам Старк не видел в этом проблемы, скорее преимущество. Двуличные и нетерпимые люди отсекаются еще до входа в его окружение. Все те, кто успешно проходит этот порог и достаточно интересны для продолжения разговора, становятся приближенными, а со временем могут стать и близкими… ну, на сколько близкими вообще можно быть для Старка.

Парнишка имел мозг, был молод, а значит мог стать хорошим инженером, частью его команды, помогать ему развивать компанию и мир. Это, конечно, не считая своих “паучьих” особенностей.

В мастерской Старка было холодно и просторно… несмотря на завалы инструментов, столов и рабочих площадок.

Старк повел парня к свободной площадке.

— Джарвис, золотце, зафиксируй площадку номер три. Хочу наблюдать со всех ракурсов и спектров.

— Конечно, сэр.

Питер дернулся от внезапного голоса. В месте, откуда исходил голос, никого не стояло, что заставило мозг парня судорожно перебрать кучу вариантов. Он заметил на стене несколько датчиков и динамиков.

— Служба умного дома? — оторопело произнес парень.

— Чуть сложнее, — улыбнулся Тони. — Джарвис, представься нашему гостю.

— Доброго вечера, мистер Паркер. Я искусственно созданная автономная система управления, разработанная мистером Старком в целях упрощения сбора, контроля и манипулирования информацией, а также для упрощения управления бытом. Своего рода дворецкий. Меня зовут Джарвис. Можете обращаться ко мне по любому вопросу.

Питер невольно прищурил глаза и с недоверием уставился на Старка. Тот, впрочем, стоял к нему спиной. Он перебирал какие-то данные на экранах мониторов. Только вот Питер не знал, что Тони во все уши наблюдает за реакцией мальчишки.

“Чувак, даже не смей”, — думал он про себя, — “ты хочешь выставить себя идиотом перед Старком? Хочешь, чтобы он думал, что ты выскочка, который не знает, где твое место? Прекращай выпендриваться”.

Губы невольно поджались, но он все-таки не смог себя сдержать:

— Здравствуй, Джарвис. Можно… вопрос?

Тони растянулся в улыбке, которую, будь Паркер чуть более сосредоточен на своих ощущениях, можно было уже почувствовать во всех его движениях.

— Конечно, мистер Паркер. Чем я могу помочь?

— Сегодня, когда я собирался в школу, мой рюкзак оказался слишком маленьким, чтобы вместить туда все вещи, потому что нужно было взять с собой контейнер. Как ты думаешь, что было слишком большим, когда я собирался в школу?*

*Один из тестов на проверку Искусственного Интеллекта. Ответ очевиден для человека. Машина запутается в понятиях больше-меньше.

— Не совсем уверен, что имеет в виду мистер Паркер…

Жгучий стыд вспыхнул на щеках подростка. У него и в мыслях не было уменьшать достоинств мистера Старка, он просто хотел проверить…

“Допроверялся, идиот! Какой позор!”

— Полагаю, вся совокупность учебников и контейнер были слишком велики для вашего рюкзака, — продолжил Джарвис. — Но, если мистер Старк не предполагает больше нагружать вас подобными заданиями, проблема разрешится сама собой. В противном случае, я настоятельно рекомендую вам запросить у мистера Старка в качестве оплаты за оказываемые услуги новый, более просторный рюкзак.

— ИскИн? — глаза подростка поползли на лоб. — Самый настоящий! Охренеть можно! — не скупился в выражениях парень. Стыд как рукой сняло детским неподдельным восхищением.

Тони с нескрываемым наслаждением развернулся обратно к Питеру.

— Наигрался?

Парень снова вспыхнул.

— Простите, мистер Старк. Я… — Пит совсем стушевался и начал комкать рукава потертой кофты.

— Я шучу, парень. Готов к эксперименту?

Тот встрепенулся и кивнул в подтверждение.

— Джарвис.

— Все установлено, сэр.

— Отлично, — он подошел к парню, — позволишь? — попросил у него его руку. Паркер протянул. Старк сильно, но нежно взял его за запястье, закатал рукав и аккуратным движением прицепил к запястью Паркера несколько беспроводных датчиков. То же повторил со второй рукой. Потом отошел обратно к мониторам, нажал пару клавиш и произнес:

— Вытяни руки, пожалуйста.

— Так?

— Да. Пошевели ими немного. А теперь замри. Можешь напрячь свои… железы? Но не стреляй. Ага.

Все это время мужчина стоял к парню спиной. Старк был не сильно выше Питера, может на треть головы. Но разница все равно была ощутима для парня. Он невольно залюбовался чужой крепко сложенной спиной.

— Простите, сэр.

— Да? — не отвлекаясь от расчетов, кинул Тони.

— Вы… занимаетесь? — он выпалил это раньше, чем успел вообще вспомнить, где он, что он тут делает и кто перед ним стоит. Мозг просто заволокло от… от чего? Это не было похоже на слепое восхищение. Скорее, жуткий интерес, уважение и… желание узнать…

— В смысле, спортом?