Н стало интересно, чем занимается Женя сейчас, связала ли себя с магией? Наверняка связала. При таких талантах, оставаться обычным человеком… что за расточительство.

— Так, я ничего не забыла? Телефон в кармане, шапка на мне…

— Пойдем уже, и без того поздно закончили. — подогнала Оксана, недовольно переминаясь с ноги на ногу и посматривая на часики.

— Да разве это поздно. Я всегда так ухожу, — вздохнула Женя, и подхватила сумку, стараясь не вспоминать во сколько завтра вставать. На дворе давным-давно стояла зимняя ночь.

— Жукин совсем озверел, — проворчала Оксана, когда они вышли на улицу и быстрым шагом, так как успело здорово похолодать, пошли к метро.

— Как-нибудь придется перетерпеть. — мрачно ответила Женя.

— А что здесь все время такой аврал?

— И не прекращался, — ответила Женя. Ей уже совсем не хотелось вдаваться в подробности. Вспоминать о рабочих проблемах — все равно что возвращаться туда откуда только ушли. Заместитель директора Дмитрий Николаевич Жукин поставил перед всей контрой яркие цели "выйти на новый уровень", "заполучить влиятельных клиентов", и всех сотрудников заставлял работать на пределе возможностей. Ему плевать было что, кроме Жени, работали только Оксана и Лена — одна вчерашняя студентка, вторая нигде до этого не задерживалась дольше месяца, да два стажера в придачу. После того как опытная коллега ушла в декрет, Женя одна осталась из тех, кто хоть что-то в процессе понимал. Рабочие будни становились все напряженнее, а Жукин все зверел. Нормой он считал, когда вся работа была выполнена идеально и за день раньше срока. За ошибки же наказывал не щадя и не слушая оправданий.

Намного тише он становился в присутствии директора. При Андрее Васильевиче атмосфера в конторе становилась повеселее и сверх нагрузок он не требовал, но дела будто сами собой совершались в лучшем виде. Директор был энергичный, добродушный и очень трудолюбивый человек, будь он все время на рабочем месте, работа в конторе оставалась трудной, но точно была бы куда приятней. К сожалению, он имел большую тягу к зеленому змию, и стихийные запои временами оставляли их без него. Тогда Жукин отрывался на всю катушку.

— Я-ясно, — протянула Оксана, — Тогда до завтра.

Женя помахала Оксане рукой на прощание и они сели на поезда в разные стороны. Женя расстегнула куртку, чтобы впустить немного воздуха.

Если хочешь быстро и эффективно выбить из человека тягу к чудесному, завали его трудной работой, не поскупись и на пресный быт. Жене просто некогда было вспоминать о магии, с работы она ехала домой, из дома на работу. Так и жило абсолютное большинство в этом мире и мысль эта ежевечерне вызывала в ней жгучую тоску.

А каким многообещающим было лето! Настоящее приключение, которое с каждым месяцем казалось все более далеким и невероятным. Миновала в ожидании продолжения осень, за ней зима. Вера в чудеса таяла и вместе с ней уходила и способность радоваться.

Женин взгляд тускнел, и она чувствовала что постепенно превращается в угрюмую, примитивную машину для выполнения работы — как все.

Самым интересным волшебным объектом в Жениной жизни оставался брат.

По возвращении домой, она бросила взгляд на вешалку и удивилась: Вас был дома. Ограниченный солнцем, он обычно использовал любую возможность выскользнуть на улицу с наступлением темноты.

— Привет, — позвала, заглянув в его комнату. Мрак тут стоял кромешный, ничего не разглядеть, но Женя почувствовала присутствие брата.

— Привет. — раздался его голос из дальнего угла комнаты. — Уже покорила адвокатский Олимп?

— До этого еще далеко. Не пошел сегодня гулять?

— Зачитался. — ответил он.

Женя не сомневалась, что глаза Васа хорошо приспособлены к темноте и все же фыркнула и зажгла приглушенный свет.

Брат и сидел с книжкой, забравшись с ногами на диван. Вид у него был какой-то усталый, не похоже что он весь день отдыхал дома.

— Ты не заболел, вампиреныш? — спросила Женя, делая шаг в комнату, не заметив, как брат поморщился и слегка отодвинулся, следя за ее приближением.

Вас отрицательно помотал головой.

— Я расстался со всеми болезнями вместе с человеческой сущностью.

— А если присосешься к шее больного свиным гриппом? И все, смерть.

— Во-первых, больных легко отличить по запаху. Во-вторых, я вообще никого не кусаю, это архаизм. В третьих грипп меня все равно не убьет, я не убиваемый. А усталый просто потому что не выспался! — как-то очень быстро и многословно сказал Вас. В другое время Женя заподозрила бы что-то, но она слишком вымоталась и устала.

— Вот на это больше похоже, — Женя зевнула, — Теперь я пойду спать. Захочешь уйти, не вздумай шуметь.

— Я всегда тих как тень, — ответил Вас. — Как ужас, летящий на крыльях ночи. Сладких снов, Жень.

— Пока, Вас. — сказала она и вышла.

***

Когда за Женей закрылась дверь, Вас встал и рывком открыл окно. Тогда и позволил себе снова дышать, пока ночной морозный воздух уносил запах сестры, теплый, живой, желанный до зубового скрежета.

Чтобы отвлечься, Вас вспоминал что ему говорил Владимир, его самоназначенный опекун, глава клана бессмертных в Москве:

"Жажда — это миф художественной литературы." — говорил он, — "Вампир испытывает чувство голода не чаще человека, и разума оно его не лишает. Вампир цивилизованное существо, а не безумный хищник из бульварных романов. Запомни это."

— Наверное, я недостаточно цивилизован, — усмехнулся Вас морозной улице.

Надышавшись, он достал из холодильника пакет со своим дневным пайком и стал медленно цедить сквозь зубы холодный раствор крови с привкусом коагулянта.

Еще один миф из фильмов: вампиру не может питаться обычной донорской кровью. Ценность имеет только кровь из живого тела, вампир питается не столько самим веществом, сколько энергией жизни. Раствор этой энергии проще всего получить, укусив человека. В донорской же крови жизни не больше чем в отрезанной руке.

Забрать энергию жизни можно, и не забирая кровь человека, но все эти способы — магические, что обычно не составляет проблемы для бессмертных, поскольку все вампиры — маги и весьма высокого уровня.

Вся штука в этой большой страшной лжи про их размножение.

Реальность оказалась не похожа на книжки. Нельзя стать вампиром, если тебя просто укусили. На самом деле, очень мало кто может стать вампиром.

— Потому что для этого нужно иметь набор определенных генов, — рассказывал Владимир. В первые недели после обращения Васа, они встречались почти каждый день — Васу нужно было узнать много нового о его теперешнем образе жизни, а Владимиру было интересно возиться с необычным новеньким, ведь никто еще не становился бессмертным так, как стал им Вас — выпив неизвестного зелья.

Когда Вас впервые встретил Владимира, он никак не мог поверить что перед ним действительно глава одного из самых крупных кланов бессмертных. Он ожидал встретить кого-то высокого бледного и тощего, старомодно одетого, с внешностью европейского аристократа, легким акцентом и холодным взглядом свысока.

Аристократически тонкие и гармоничные черты отчетливо угадывались в лице Владимира, но взгляд у него оказался теплый, лучащийся искренним интересом к миру, его волнистые темные волосы, смуглая кожа и развитая мускулатура совершенно не вязались с привычным обликом худосочного шаблонного вампира. Одевался Владимир современно и удобно, не отличить от преуспевающего бизнесмена, любящего проводить время в спортзале. Они встречались поздно вечером, чаще всего в уютном кафе в полуподвале, где говорили иногда до самого рассвета. О своем клане Владимир неизменно говорил "они" и всегда с большим уважением.

— Вампиры — это одна из форм эльфов. Тот тут, то там у людей можно встретить эльфийские гены, со старых времён они основательно перемешались, совпадение генома больше, чем на двадцать процентов — редкость.