И это нас считают мировым злом?!

-- Мохнатый, почему она на тебя внимания не обратила?

Пушок приподнял голову с подушки:

– Хороший вопрос... может, я болезненное порождение твоей фантазии?

И прежде чем я ответил он добавил:

– Или порождение – это они?

Мысль была ужасающе притягательной, я даже потряс головой, чтобы избавиться от нее. Кот наблюдал за мной искоса, одним глазом. И поэтому тот момент, когда я потянулся его стукнуть, не упустил. Асана как-то странно завершилась тем, что он вдруг встал с другой стороны кровати. Не дотянуться. Пусть живет.

– Ты решил здесь навсегда остаться?

– Сам ведь знаешь.

– Тогда тебе стоит выучить вот это.

Поймав диск я повертел его в руке и кинул обратно:

– Не собираюсь! Чем больше сдано экзаменов, тем ближе двери этого заведения.

– Зря. Оно тебя не отпустит.

– Училище?

– Ты ведь не думаешь... ну да, не думаешь. Это оно тебя учит, а не эти призраки.

Как-то неуважительно к почтенным инфоматрицам.

– Аааа! Убью-у-у! Мерзавец!

Некоторое время я наблюдал за тем, как Кенди бегает за псом по саду и ругается. Тот, радостно прыгая, гавкал и уворачивался. Положительно, здесь становится слишком шумно, к тому же надо все-таки позавтракать.

– Идешь?

Кот не менее мрачно глядел на суматоху:

– Пойду погуляю, пожалуй.

– Да, шумновато здесь. Не надо было его сюда тащить.

– А я сразу сказал!

У дверей он остановился, прислонившись к стене и явно собрался дождаться меня.

– Что, решил составить компанию?

– Я просто иду по своим делам, ты тут причем?

За дверь мы заглянули одинаково осторожно. Вроде бы знакомый коридор, но кто его знает? Переглядываясь и примериваясь, как бы вытолкнуть другого для проверки, мы постояли минут пять, а потом под мелодичное бурчание в животах я все-таки решился. Кот, стоило сделать шаг за порог, со знакомым хлопком снова стал четырехногим, и мы пошли.

Так, в студенческую столовку не стоит, там тоже шумно. Опять же вдруг я заказ сделаю, а мне опять кашу и сосиски? Весь авторитет растеряю. В Академию лучше не соваться, потому что каждый раз, когда я там оказываюсь, мне проблем подкидывают. К циклопу? Выторговать у него ту штуку, которой он меня в кота превратил, махнуться обратно – сколько бы проблем решилось. Вот только стенки меня сейчас не любят, а значит заведут куда-нибудь не туда.

Я посмотрел на кота, тот ответил пристальным взглядом, а потом начал умываться. Нашел время! Девиз у него такой: в любой непонятной ситуации – начинай вылизывать лапу.

– Ага, никогда не подводит.

Просил же не читать мои мысли!

– Я что, не могу сказать что-то отвлеченное?

Нет!

– Опять обвинения... сколько можно?

И он посмотрел на меня взглядом самого несправедливо обиженного кота в мире. Я даже на мгновение поверил, а потом вернул себе равновесие. И тут же попытался сделать это снова. И еще раз. И еще.

Не помогало. Увиденный в конце коридора темный силуэт приближался с неотвратимостью... себя. Шаг, еще шаг, еще – мерная поступь выбивала любой намек на спокойствие. Я понимаю, что это рано или поздно случится с каждым, но почему сейчас?

Идущая остановилась около нас, глянула невидимыми в глубине балахона глазами, на меня, на Пушка, а потом кивнула:

– КОШКИ? КОШКИ ЭТО ХОРОШО.

И поправив косу зашагала дальше. То есть она не за нами?

– Это?..

– Ага. Не связывайся. Жуткий зануда.

Помолчав немного, я признался:

– Знаешь, даже моего равновесия на Училище не хватает. Это точно была Она?

– Это был Он.

– Тем более. Устал я от всего этого.

– Думаешь, у профессора-академика жизнь тише?

– Там как-то больше привычного, чем здесь.

– Там застой и скука.

– То, что нужно.

– Ты застрял на полпути, нужно или вернуться, или сделать следующий шаг.

– Какой еще шаг?

– С дороги уйди, говорю.

Проводив взглядом уходящего вдаль по коридору кота я вздохнул. Эх, где ты, мой факультет волшебных булочек? Как я мог так ошибиться? Там я хотя бы всегда имел верный кусок хлеба. Молчащий кусок хлеба, не дающий советы и не изображающий из себя всякое. И что теперь делать? Ходить наугад, когда здесь вот это вот с косой бродит, я не хочу.

Подумав, повернулся к стене, пристально на нее посмотрел, потом собрался с духом и попытавшись взять верный тон начал извиняться:

– Слушай, я вот вышел с настроением долго блуждать наперекор судьбе, но... Ты прости, если я чем-то обидел, не хотел, честное слово.

Стенка гордо отвернулась.

Я осторожно ее пошкрябал, так, кончиками пальцев и кажется даже услышал хихиканье.

– Как, можно надеяться, что мы все-еще друзья?

Руку втянуло, подергало, похлопало, даже вроде-бы кто-то "ути-пути" сказал. А потом выплюнуло обратно.

Отлично, теперь у меня на правой "ДА" и на левой "НЕТ", со смайликом.

– Это, можно нам немного жратвы? Праздник устроим, у меня теперь постоянно кого-то кормить надо, а каша с сосиской это псине хорошо. Но не такому же как я, согласись?

Стена открыла здоровенную клыкастую пасть и приглашающе замерла. Нет, ну не думает же она, что я... это глупо, в конце концов... хотя с другой стороны... а вдруг там что-то есть? Я осторожно засунул сначала голову, потом потрогал рукой эту темноту в пасти, удивился еще мокрому под пальцами... А потом стена сделал губы трубочкой и втянула меня как макаронину.

Если того, кто все это придумал, поймают, то сидеть ему пару пожизненных за изнасилование здравого смысла в особо извращенной форме.

Отражение в зеркале стояло опершись на раму и насмешливо лыбилось. Дотянувшись до стены я осторожно ее погладил и предложил:

– Этого, мохнатого, давай тоже обратно?

Кот вывалился из потолка с недовольным мявом. А потом с еще более недовольным подскочил, когда с потолка начала падать всякая еда. Причем как на зло запакованная – консервы, вакуумные упаковки, пакеты сока и так далее. Без пальцев не откроешь.

Ну-с... да начнется пир! А тем, кто плохо себя вел, я ничего открывать не стану!

Зеркало снова пригодилось, потому что некоторые этикетки по-человечески прочесть было невозможно. Так что оно переводило, а мы дегустировали, делясь ощущениями. В какой-то момент кот понял, что больше не влезет, попытался перекинуться в человека ради увеличения желудка, не смог и сполз из-за стола. То, где он решил разместиться на этот раз, меня удивило. До сих пор он ничего такого себе не позволял:

– Ты серьезно?

– Мне нужно отдохнуть.

– Я о коробке – ты серьезно?

– Я взрослый, совершеннолетний кот. Я могу сидеть где хочу.

– Ты сидишь в коробке!

– Это мой факультет. Я сижу на факультете, ничего необычного.

Поглядев на с комфортом перелившегося в коробку кота я попытался понять, чего не хватает. Вроде все на месте и все нормально? Так, мы вышли, встретили Его, потом я помирился...

А, вот оно что...

С некоторым трудом встав я подошел к двери в сад и не особо надеясь поискал пса взглядом. Символ обнаружился сидящим где-то у водопада, и выглядел он как-то не слишком весело. Может, не до конца вылечился?

– Почему он на запах не прибежал?

– Зачем тебе?

– Ну как-то...

– Бегает и пусть. Не хочет приходить сам – нам больше останется.

– Не любишь ты собак...

– Было бы за что...

– А вот они любят нас, людей. Искренне и без принуждения.

Кот насмешливо выглянул из коробки:

– Любят? Вот эти? Где ты видел их любовь?

– Достаточно на них посмотреть!

– Загляни в свою память и спроси себя – а за что им вас любить? Вы заперли их в бетонных коробках, где нет ни охоты, ни добычи. Вы контролируете их жизнь от и до. Вы заставляете их делать бессмысленные, унизительные вещи ради кусочка еды – которую они нигде не могут взять кроме как из ваших рук. Бедняги были когда-то свободными, теперь они зависимые от причуд хозяина рабы.