Только теперь она почувствовала, как гудят ноги, как в ушах что-то звенит, и эта тяжесть в руках. Посмотрела на книжку, которую купила уже как месяц назад, но времени так и не нашла, чтобы почитать.

– Ладно, милая, потом, – сказала она ей и пошла в ванную.

Дни стерлись, стали одинаковыми, только и замечаешь, осень, зима, весна. Да и то, только потому, что надо надевать другую одежду.

– Почему так? – спросила она себя, рассматривая свое отражение в зеркале. – Может, ну его.

Она уже думала над этим, сделать перерыв, хотя бы на месяц, ну, на неделю, но так и не решилась. Надо, надо, только и твердила себе Ирина, вскакивая утром, выпивая на ходу кружку густого горького кофе и чмокнув в щечку мужа, убегала на кафедру.

– Ирина Алексеевна.

Так и не привыкла к этому громкому имени, все детство мама звала ее Ирочка, папа – Ирушка, бабушка – Иронька, а дядя Степан, что жил напротив – Ируня. Иногда ее звали Рина или Риночка, даже Ариночка, но теперь она стала Ириной Алексеевной.

– Да, Виктор.

– Наконец мне позвонили и сказали, что наш заказ прибыл, я возьму доверенность и завтра получу на складе.

– Не забудь после в бухгалтерию сразу принести накладную.

– Они, кстати, не оплатили наш счет.

– До сих пор?

– Да, мне звонили с завода, деньги не поступали.

– Хорошо, я зайду к ним. Буду сегодня в лаборатории только после пяти.

– Ладно, нам есть чем заняться.

Виктор тут же развернулся, и его белый халат затерялся среди пестро одетых студентов. Давно ли она была такой же, старалась выделиться, чтобы на нее смотрели, строили глазки. Но теперь она изменилась, строгий деловой костюм, этот стиль она переняла от старшей сестры, что работала в прокуратуре. Узкий пиджак с оторочкой и короткими рукавами, белая блузка в мелкий горошек с черным воротом. Ирина любила брюки, но в институте в основном носила узкую юбку, что доходила до колен. Еще в школе она начала одеваться подобным образом, походка сразу меняется, спину держишь прямо, плечи разворачиваются, и подбородок сам приподнимается. Дама, так называли ее девчонки на паре, такой она и осталась. Только теперь Ирина не сидела за партой, а сама читала лекции.

Студенты проходили мимо, их голоса почему-то сразу затихали, словно боялись потревожить ее задумчивый вид. Ирина сняла очки, ее зрение не изменилось, все так же -1, иногда их надевала, чтобы посмотреть вдаль или присмотреться к мелким цифрам на экране монитора.

– Здравствуйте.

– Здравствуйте.

Здоровались проходящие мимо учащиеся. Она иногда отвечала, иногда просто кивала головой, говоря тем самым, слышу вас и спасибо. Ирина была не на много старше своих студентов. После окончания института она не ушла в медицину, а погрузилась в науку. Кто-то с любопытством смотрел в ее сторону, кто-то принимал ее за деловую секретаршу, поэтому первое время даже пытались заигрывать, но после того как увидели Ирину на кафедре, все вопросы сами собой отпали.

– Ты свободна? – после обеда позвонила Лариса.

– А что случилось?

– Да мы тут рядом, спускайся, Олег приглашает в пиццерию.

– Подождите.

Ирина вспомнила, что еще не обедала, отключила ноутбук. Посмотрела на потухший экран и только после этого встала, поправила на себе юбку, пошла на выход.

Тишина в вестибюле, словно сегодня выходной. Ее цокающие каблуки отдавались эхом в пустом помещении, но стоило выйти на улицу, все резко изменилось. Шум города сразу обрушился на Ирину, от неожиданности она даже остановилась и заморгала.

– Ну, ты где? – раздался голос в телефонной трубке.

– Иду, подождите.

Через пять минут она уже вошла в пиццерию, ей из дальнего угла зала замахала Лариса. Несколько знакомых студентов проводили ее взглядом. Ирина подошла, и Олег постарался на минуту стать джентльменом. Встал и пододвинул за Ириной кресло.

– Спасибо.

Она всегда говорила «Спасибо», так принято, ведь она дама и благодарная женщина.

– Наконец, мы уже заждались. Вот, смотри, тут есть пицца с ананасами. Ну что ты сидишь? Быстрей принеси ее, – приказала Лариса Олегу, и тот тут же встал и пошел к стойке. – Еще кофе. Верно, ты ведь кофе пьешь?

– Да, – улыбнувшись, сказала Ирина.

– Олег, еще вон те, – она ткнула пальцем в рекламный щит, – две, нет, три штуки, – пожала плечами и добавила, – он ведь тоже будет. Ну, рассказывай.

– Что?

– Как что, когда на тусовку поедешь.

– Это куда?

– В Индию, ведь сама же говорила.

– Съезжу, но только в следующем году, надо…

– Надо-надо, всегда надо, что у тебя за жизнь такая.

Ирина в какой-то степени понимала Ларису, та после института так и не пошла работать. Сразу влюбилась в Олега, вышла замуж, а после родила дочку Анжелу, той уже года три. С тех пор Лариса не работает, то ребенок, то муж, то ремонт в доме. Поэтому она не могла понять, как это так не найти времени, чтобы отдохнуть. «А зачем?», – спрашивала себя Ирина, успеется.

– Ты знаешь, он что-то зачастил в командировки, – наклонившись поближе к Ирине, сказала Лариса. То Сургут, то Ханты, а сейчас едет в Тобольск. Странно это.

– А что странного?

– Как что? Два раза в месяц, раньше раз в три месяца, он там что делает?

– Ну, наверное, так надо, – спокойно сказала Ирина и взяла с подноса пиццу.

– Про тебя говорим, – фыркнула Лариса и взяла упаковку с каким-то пирожком.

– Кости моете?

– Кому они нужны. Вот что ты забыл в командировках, что?

– Дак это…

– Да, что? – переспросила его Лариса.

– Премию получала, а добавки, а переработка?

– Тут он прав, есть такое, но все же что ты там делаешь?

– Работаю, – сухо ответил Олег.

Ирина понимала, на что намекает Лариса, она уже несколько раз говорила про его бывшую, что та живет в Сургуте. Мол, может, к ней ездит. А что она кипятится, Олег не такой, Ирина сразу это поняла, когда увидела его. Ему нужен дом, семья, вот и пашет чуть ли не в две смены. Одевает жену, дочку, отправляет ее отдыхать, а сам дома на диване коротает время.

– У тебя красивый пиджак, такой же хочу. Слышь, – Лариса толкнула мужа. – Купи.

– Зачем он тебе, Ирине идет, она… – Олег часто говорил Ларисе, что Ирина не из этого мира, что ее место на балу, среди светских дам, вееров и свечей. – Работа у нее такая, быть деловой. А ты куда пойдешь в нем?

Действительно, деловой костюм сам по себе неудобен, узкая юбка, в которой ходить-то еще надо научиться. А пиджак, только одно название, ни повернуться, ни согнуться. А эти шпильки, кто их вообще придумал, плюс от них только в том, что цокают и ягодицы подтянуты. В город не выйдешь, так, разве что покрасоваться и не более того.

Ирина с благодарностью улыбнулась Олегу за то, что он оценил ее костюм. Вытерла испачканные пальчики о салфетку и, взяв пластиковый стаканчик с кофе, попробовала его на вкус.

Обед быстро закончился, Ирина поблагодарила за пиццу и, сказав, что побежала обратно, хотела уже встать, но ее опередил Олег. Он ловко отодвинул ее кресло, Ирина еще раз поблагодарила и, цокая каблуками, убежала в институт.

– Нет, я хочу такой же, – когда Ирина скрылась, сказала Лариса Олегу. – Что смотришь на меня, хочу и все.

Она как-то пробовала одеваться так же, строгий костюм, блузки и брюки, но получалось не очень. То прическа не кстати, то туфли не те, а еще сумочка, в нее ничего не входило кроме телефона и ключей. А юбка, та вечно рвалась, словно она бегала в ней. И все же Лариса иногда доставала из шкафа что-то подобное и шла на спектакль.

Городская жара могла резко смениться ветром с пылью, небо затянуть облаками, и настроение сразу тускнело. Ирина подошла к дому, кто-то умудрился поставить машину прямо у подъезда, вечная война пешеходов и водителей. Никто из них не виноват, жадность застройщиков превращали совершенно новые микрорайоны в каменные джунгли. Где дети играли среди машин, а те норовили заехать на тротуар, чтобы оставить своего драгоценного коня поближе к себе.