Мастер выступил вперёд, преграждая ей путь. Так, чтобы у неё не было шансов не столкнуться.

— Что-нибудь потеряла, Доктор? — скалясь в улыбке, спросил он.

Она подняла голову. Пристально взглянула на него. В её взгляде узнавание смешалось с вопросом, что происходит. Похоже, пострегенерационный сидром ещё не прошёл, и она не вполне отдавала себе отчёт в том, что ищет, куда идёт и вообще кто она такая.

Отлично. Всё складывалось как нельзя лучше. Он может выиграть эту партию вчистую.

— Простите, — милозвучным, мягким голосом, с акцентом, который он пока не мог разобрать, сказала она, — я потеряла свой космический корабль. А ещё ищу своё имя. Оно у меня буквально вот здесь вертится, — Доктор высунула кончик языка и указала на него мизинцем, — но вспомнить не могу.

Мастер подступился ближе. Шаг. Ещё шаг. Два шага.

Простофиля доверчивая. Она вечно несёт то, что покажется кому угодно абсолютной чушью. Кому угодно, кроме него. Что ж, если бы он не узнал её по одежде, она бы сама отлично проболталась.

Мастер подошел вплотную и взял её за руку.

— О, моя милая, дорогая подруга, — он улыбнулся, на этот раз со всем уставшим очарованием, на какое был способен, — я знаю, как тебя зовут.

Они зашли за угол. Ночь в полной мере вступала в свои права. Люди зашторили окна своих лачужек, смотрели телевизор, занимались сексом или просто спали, громко храпя. Никому не будет дела до странной парочки, шушукающейся в подворотне.

Мастер внимательно огляделся по сторонам. Даже копов и камер здесь нет. Идеально. Похоже, большая игра складывается абсолютно в его пользу. Наконец-то.

Она смотрела на него доверительным взглядом. Феномен узнавания сработал? Или же она в этой ипостаси была абсолютно наивна, доверяя подозрительным незнакомцам? Или поглупела внезапно? А, может быть, всё вместе, всего по чуть-чуть?

Они стояли лицом к лицу друг к другу. Мастер протянул руку, мгновенно схватил её за шею, сильно сдавив пальцами, и прижал к стене. Кажется, она больно ударилась — звук был глухим.

— Что вы…? — выпучив глаза, вскричала она. — Что вы делаете?

— Милая, — он нежно облизал её ухо, а затем укусил, — конечно же, я знаю твоё имя. Вот только…. Я тебе его не скажу.

Она лишь успела открыть рот, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха. Лазерная отвёртка, его самая верная подруга, впилась ей в висок, открывая зияющую рану, и стала выкачивать воспоминания — шаг за шагом. По секунде. По грамму.

Вскоре Доктор обмякла и сползла в его руки, дрожащая, покрывшаяся испариной. И снова блестящая победа. В сухую. Не зря он так долго свою отвёртку усовершенствовал. Конечно же, он не собирался швыряться её воспоминаниями об землю. Вовсе нет. Они выползали дымом из её головы, и вползали в часы, в которые он крепко вцепился пальцами. Он вернет ей память. В момент, когда полностью разрушит её личность. Разрушит её.

Доктор шумно выдохнула и закрыла глаза. Она дышала так тихо, что пришлось прислушиваться. Опала на его руках. Была целиком и полностью в его расположении. Под его контролем.

— О, нет, Доктор, — кусая губы, покачал головой он, — всё слишком легко. А я не играю в лёгкую.

Пришлось основательно потрудиться, чтобы кое-как привести её в чувства. Щеки её раскраснелись от его ударов. Они выходили такими хлёсткими, что даже заныло в ушах. Зато терапия сработала. Доктор открыла глаза.

Она смотрела на него с нескрываемым доверием, как ребёнок, что впервые увидел мир. Мастер приглядывался в поисках узнавания. Ничего не указывало на то, что Доктор узнаёт себя.

— Тебя зовут Джуд. Джуд… (как там звали эту смазливую блондиночку, с которой у Доктора не так давно была «любовь»?) Тайлер. Поняла?

Она кивнула. Взгляд оставался всё тем же, наполненным доверия, тёплым, детским. Забавным.

— Ладно, Джуд Тайлер, — он хищно оскалился и облизал губы кончиком языка, — повтори, что я сказал.

— Меня зовут Джуд Тайлер — повиновалась она.

— Отлично. А теперь, — Мастер огляделся, — ты должна выйти на дорогу и стать посредине. Поняла?

— Зачем? — тихо пискнула она.

— Чтобы стать ангелом дороги, конечно же. Повтори.

— Я должна стать ангелом дороги — снова подчинилась она.

— Хорошо.

Он сперва погладил, а потом подтолкнул её в спину.

— Иди.

Она бросила на него ещё один, сомневающийся взгляд. Он снова сказал ей идти. Даже сейчас, совершенно ослабевшая, напрочь лишённая личности, она очень плохо поддавалась гипнозу. Времени у него было мало. Возможно, несколько минут. Он затаился в своей норе, точно крот, и стал ждать.

Звук тормозов. Крики. Ругань. Чей-то плач.

— Мисс! Мисс, что с вами? Всё хорошо?

— О Господи, она не дышит. Джоуи, оставь её, поехали. Это какая-то чокнутая пьяная самоубийца!

Только теперь Мастер заметил наблюдающего чуть поодаль мальчишку. Он был худенький, неряшливый, наверняка из тех, что растут на улице, и сильно щурился.

— Я видел, что вы сделали — сверкая гнилыми зубами, пискнул он.

Недолго думая, Мастер вонзил в его грудь отвёртку и не убирал до тех пор, пока мальчишка не рухнул замертво у его ног.

Переступив через тело и не переставая удивляться, как легко играется этот спонтанный, в общем, спектакль, он натянул на лицо маску трагичного влюбленного и выбежал на крики. Они не стихали, только усиливались.

— Джуди! — подбежав к ней, обездвиженной, бледной, он рухнул на колени, и стал её трясти. — Джуди, ты слышишь меня?

— Вы знаете эту женщину, сэр? — спросил подошедший коп.

— Да, это Джуд Тайлер, моя подруга. Она жива?

Девушка с грязными волосами, очевидно, не очень трезвая, потрогала её пульс.

— Да. Дышит, но слабо.

— Слава Богу! — облегченно выдохнул он. — Пожалуйста, вызовите «Скорую»!

— Уже в пути, сэр — ответил коп, — вам нужно ответить на несколько вопросов.

— Да, — спешно кивнул он, — да, конечно. Я отвечу. Но, если можно, в машине «Скорой», пожалуйста.

— Ладно. Назовите ваше имя.

О, чёрт. Об этом он не подумал. Что ж, придётся вспомнить прекрасное прошлое. Мастер облизал губы:

— Гарольд Саксон.

— Можете предъявить документы, подтверждающие вашу личность, сэр?

Мастер ткнул копу психоделическую бумагу. Несколько секунд тот внимательно глядел на нее, потом кивнул.

В карете «Скорой помощи» он автоматически отвечал на вопросы. Придумал красивую историю, в которой правдой было только то, что они давние друзья. Заметил, что она не самоубийца, всего лишь шла в магазин, и, видимо, ей стало плохо. Уверял, что не замечал за ней никаких склонностей к самоубийству, и они не ссорились за несколько минут до происшествия. Кивнул, мол, вне сомнений, стоит ждать, пока она очнется, и сможет подтвердить его слова. Сказал, что согласен на подписку о невыезде, в случае, если она будет необходима, и вежливо поблагодарил за обещание предоставить ему адвоката.

Он отвечал на все вопросы спокойно и кратко. Но они не волновали его ни на грамм. Единственное, что сейчас имело значение — большой, плотный как громила, медбрат, которого другого называли Уиллом.

Кажется, Мастер уже придумал место этой пешки в его шахматной партии.

«Держись, Доктор, — подумал про себя он, — я начинаю играть по-крупному».

========== Глава 25. ==========

1 год, 1 неделя, 2 дня, 23 часа после…

Ну, вот и всё. Всё закончилось.

Они сыграли в покер. Она, как всегда, проиграла.

Он обыграл её в сухую. Он её снова убил.