*

— Падма!

Девушка обернулась и, не удержавшись, рассмеялась. Пожалуй, это самая абсурдная картина, которую она когда-либо видела, — по обе стороны от Парвати, обняв её за плечи, шли счастливо улыбающиеся Малфой и Забини. Кому расскажи — не поверят, что слизеринцы так подружились с гриффиндоркой.

— Ты чего обед пропустила? — надулась Парвати.

— В библиотеке задержалась, — вздохнула Падма. — А вы чего такие счастливые?

Троица хитро переглянулась. Падма нахмурилась. Что было, пока её не было?

— Если в двух словах, скоро будет рождественский бал, на который приглашены все родители, чтобы пообщаться с преподавателями, — произнесла взгляд скучающе, но потом оживилась. — Представляешь? Бал! Это тебе не скучные вечера у лордов. Это настоящий бал!

— Круто, — с улыбкой протянула Падма, а потом прищурилась. — А кавалера ты себе нашла, сестрица?

Веселье Парвати как ветром сдуло. Она стояла с открытым ртом и тупо смотрела на сестру.

— Если мисс Патил не против, я бы хотел сопровождать её на бал, — галантно поклонился Блейз, протягивая Парвати руку.

— Почту за честь, мистер Забини, — игриво улыбнулась девушка, вложив свою ладонь в ладонь слизеринца. — Кстати, Падма, тут письмо от родителей пришло. Без тебя его не вскрывала.

Парвати протянула сестре конверт. Та быстро его вскрыла и прлбежалась глазами по строчкам.

— Ну? — протянули все трое.

— Они приедут, — пожала плечами девушка. — Сказали, хотят познакомиться с учителями.

Парвати прищурилась и вдруг выхватила письмо из рук сестры.

— Эй! — воскликнула Падма и хотела было напасть на сестру, но та уже спряталась за спинами парней.

— «Падма, надеюсь узнать поближе этого загадочного профессора Винчестера, что спас тебе жизнь», — прочитала Парвати и высунулась из-за плеча Малфоя. — Это когда он успел тебе жизнь спасти?

— На лестнице подхватил, когда я чуть шею не сломала, — съязвила Падма. — Тебе-то что? Иди лучше платье выбирай!

— Точно! — громко воскликнула девушка. — Платье-то я не выбрала. Блейзи, за мной!

Забини и возразить не успел, как Парвати схватила его за галстук и потащила за собой.

Драко посмотрел на Падму и уже было открыл рот, но та его перебила:

— Что тебе стоит пригласить Грейнджер?

Малфой едва не задохнулся.

— Эту маглорожденную?!

Девушка усмехнулась.

— Заметь, она уже маглорожденная, а не грязнокровка, — Падма прошла мимо застывшего каменным изваянием Драко. — И ещё, — она обернулась. — Перестань уже вести себя с ней как придурок. Она в библиотеке, кстати.

Как только Патил ушла, а Малфой привёл мысли в порядок, он направился прямиком в библиотеку. Гермиона нашлась сидящей за столом в окружении кучи книг. Драко поправил галстук и сделал шаг ей навстречу.

— Гре…

Он замолчал и тупо уставился на смотрящую на него с недоумением Гермиону.

— Гре… млины, — закончил он. — Тут где-то. Вот.

Он скрылся за стеллажом.

Гермиона нахмурилась, пожала плечами и продолжила читать.

*

— Что за срочность? — недовольно спросил Кроули, по правилу всех сверхъестественных существ появившись за спинами присутствующих.

— Я знаю, как нам вычислить того, кто заключил сделку, — хитро улыбнулся Дин. — Дамблдор организовал рождественский бал, куда придут родители учеников, чтобы пообщаться с преподавателями.

— И? — не понимал король Ада.

— Как думаешь, они захотят общаться с профессорами, которые учили ещё их, или с двумя неизвестно как оказавшимися в школе маглами?

Кроули понимающе кивнул.

— Это… гениально.

— Да, — Дин переглянулся с Сэмом и вновь повернулся к Кроули. — И ты мне в этом поможешь.

Полный непонимания взгляд демона перекрестков пополнил коллекцию Сэма «Нечисть в ступоре».

====== 18 — Рождественский бал ======

Учебная неделя подошла к концу. Все с нетерпением ждали рождественского бала. Походы в Хогсмид участились. Совы не успевали прилететь с письмами и посылками, как их отправляли обратно. Дементоры продолжали сторожить школу, но их присутствие сделалось незаметным после того, как нашли мёртвые тела по меньшей мере двадцати штук. Вину за их убийство свалили на все еще не пойманого Сириуса Блэка.

Сэм нервно переминался с ноги на ногу и изредка погвлядывал то на наручные часы, то на двери. Кроули и Дин опаздывали. Причём, довольно сильно. Ученики уже заполонили зал. Пришли их родители и уже общались с некоторыми профессорами.

— Может, расскажешь, в чем суть вашего плана?

Сэм вздрогнул и едва не врезал вышедшему из-за спины Кроули. Пора бы уже привыкнуть к этой дурацкой привычке всякой нечисти.

Король Ада был, как всегда, в чёрном костюме. Разве что в кармане пиджака багряным пятном виднелась роза.

— Я и сам не в курсе, — кисло ответил Сэм, но в тайне порадовался, что и этот торгаш ничего не знает.

— И что же такого придумал Бельчонок, что ты не знаешь? — задумчиво покачал головой демон.

— Где он? — спросил Винчестер.

Кроули глянул на него и усмехнулся.

— А ты не в курсе? Сейчас только ленивый не знает, что твой милый братец в скором времени официально станет принцем Преисподней и моим прямым наследником.

— И за что ж ты так своих подданных ненавидишь? — хмыкнул Сэм.

Кроули закатил глаза.

— Это прямой расчёт, Лосяра. Как думаешь, демоны хотят, чтобы ими правил бывший король перекрестков? А захотят ли они, чтоб его место занял повернутый на убийствах демон, который сначала убивает, а потом спрашивает? К тому же, что этот демон — Дин Винчестер, которого разве что с Сатаной сравнивают.

Сэм не удержался и захохотал, представив завитые рога на голове брата и козлиные копыта.

— А отвечая на твой вопрос, — продолжил Кроули, проигнорировав лосиный хохот, — Дин сейчас проводит беседу со своими ребятами. Пусть привыкают к его новому статусу.

Сэм мигом перестал смеяться, во все глаза уставившись на Кроули.

— С ребятами?

— Ну да, — пожал плечами демон, словно это было очевидно, — Ты ведь знал, что у него есть команда преданных ему демонов? Да преданных настолько, что за один косой взгляд в сторону своего босса они готовы лично утащить душу любого в Ад. Они подчиняются только ему.

— Ну не скажи! — возразил подошедший к ним Дин.

Сэм открыл рот от удивления, уставившись на совершенно незнакомого ему человека. Чёрный костюм, чёрная рубашка, красный галстук, идеально приглаженные волосы, совершенно спокойное и немного важное выражение лица.

— Кто ты и где мой брат?

Дин едва заметно усмехнулся.

— Полагаю, нам стоит обсудить кое-какие нюансы этого вечера, — ровно произнёс он. — Давайте отойдем немного в сторону.

Дин прошёл вперёд.

Сэм схватил Кроули за локоть.

— Что ты сделал с моим братом?

— Я? — усмехнулся демон. — Ничего. Просто он осознает, какая ответственность легла на его плечи с титулом принца. Дин всегда был умен. Возможно, даже умнее тебя. Я просто разглядел его ум и направил его в нужное русло. Я, в отличие от твоего отца, учу его сначала думать, а потом действовать. Как видишь, — Кроули мельком глянул на Дина, — Это дало свои плоды.

Сэм перевёл взгляд на брата. Как он смог так быстро измениться? Прямая спина, расправленные плечи, слегка надменный взгляд.

«Вот уж действительно — адский принц», — подумал Винчестер.

— Каков твой план? — тихо спросил Кроули.

Дин посмотрел на столпившихся в другом конце зала родителей.

— Мои ребята выяснили, что сделку заключил маг. Так что всех маглорожденных вычеркиваем.

— Тогда кто остаётся? — спросил Сэм.

— Гринграсс, Паркинсон, Нотт, Малфой, Забини, Патил, Вуд, Бут, Боунс. Это основные и более вероятные. Проверяем всех.

— Каким образом, радость моя? — развел руками Кроули.

Дин коварно улыбнулся.

— Ты ведь у нас демон перекрестков…

— Ну, — с опаской кивнул король Ада.