И Николай Дмитриевич не озлобился, не возненавидел советскую власть, а с головой ушел в мир истории, в романтику археологических открытии, походной жизни, окунулся в общение с юными учениками. Черкасов был счастливым человеком. Он занимался любимым делом, и его окружали единомышленники и последователи. Конечно, Черкасову хотелось признания его открытий и трудов высокими учеными мужами, но судьба распорядилась по-своему. Работа его не была опубликована, музей разворован, а в нем, судя по сохранившимся фотографиям, были очень редкие и интересные образцы, например, сакские мечи-акинаки с фигурными рукоятями. То, что хранится у Табалдиева, лишь часть огромного наследия Черкасова. Кое-что есть у Радия, что-то может быть у Громовой, и в музее Кыргызско-Российского Славянского университета хранится большая коллекция калек, а где еще могут оказаться документы из архива школьного учителя?

Я всматривался в размытые старые фотоснимки петроглифов и думал о том, что надо непременно разыскать запечатленные на них камни. Тогда можно будет сделать новые фотографии и заинтересовать специалистов-археологов. Именно они должны явить миру необычные, загадочные композиции иссык-кульских петроглифов. Это привлечет внимание к нашей стране, даст людям возможность прикоснуться к загадочному прошлому человечества.

Еще одна тайна, связанная с озером Иссык-Куль, занимала меня. В молодости я читал книгу Петра Семенова-Тян-Шанского о его путешествии на Тянь-Шань в 1857–1858 годах. В ней путешественник упоминал о Каталонской карте, виденной им в Венеции. На ней был помечен христианский монастырь, расположенный на берегу озера Иссык-Куль. Карта датировалась 1375 годом. Семенов назвал монастырь несторианским. Ученый выдвинул предположение, что в XII веке христиане-несториане, спасаясь от преследования, попали в Центральную Азию и основали монастырь на берегу Иссык-Куля. Во время путешествия Семенов искал следы этого строения по берегам Курментинской бухты, но ничего не нашел. Возможно к тому времени руины монастыря скрылись под водами Иссык-Куля. Действительно, в течение XV–XVI веков уровень озера сильно повысился и затопил многие средневековые поселения Прииссыккулья. Семенов упоминал о надписи на карте, гласившей, что в монастыре хранятся мощи святого Матфея – апостола и евангелиста.

Об этом я вспомнил много лет спустя, когда принимал участие в экспедиции академика Плоских. Владимир Михайлович был увлечен поисками руин монастыря, справедливо считая, что находка мощей одного из апостолов и сподвижников Иисуса Христа всколыхнет весь мир. Ученый разделял взгляды Семенова-Тян-Шанского и вел поиск в Курментинской бухте. Владимир Михайлович около тридцати лет отдал изучению истории озера Иссык-Куль. Его интересовало и сакское, и усуньское время, и период средневекового расцвета времен Шелкового пути. Но его сокровенным желанием было отыскать следы таинственного монастыря.

В жизни Владимира Михайловича было много археологических открытий, но следы монастыря найти не удавалось.

Однажды рядом с Курментинской бухтой были обнаружены подземные катакомбы. Они шли кольцом внутри холма, который в XIX веке был небольшим островом. Внутрь катакомб вели два небольших лаза, расположенных в обоих концах двадцатиметрового полукруглого коридора. Вдоль него были небольшие комнатки-кельи. Некоторые из них не были проработаны до конца. Зато в одной из крайних комнат из-под земли виднелась небольшая часть овального прохода, который когда-то, видимо, вел в нижний горизонт катакомб. Когда-то туда был доступ. Об этом говорила копоть, покрывающая видимую часть этого заваленного прохода (раньше не было электрических фонарей и люди пользовались факелами и свечами). Все сооружение было прорыто в глине, образующей сам холм. На вершине холма были обнаружены фрагменты средневековой керамики. Владимир Михайлович известил ученый мир о находке руин древнего монастыря.

У меня возникло сомнение: могли ли эти катакомбы сохраниться в течение минимум пятисот лет? Глина непрочный материал, и подземные коридоры постоянно рушатся, грозя завалить случайного посетителя. В девятнадцатом веке недалеко от этих катакомб существовал православный миссионерский Свято-Троицкий монастырь. Можно предположить, что катакомбы – дело рук православных монахов. Это обычная их практика. Вряд ли бы рака с мощами святого апостола и евангелиста Матфея хранилась в таком непритязательном месте. Ведь ей приходили поклоняться верующие издалека.

Снова услышал я о монастыре и раке из уст Сергея Мельникоффа, американского бизнесмена и фотографа. По его словам, он нашел деревянную раку, оббитую серебряными листами и весившую 200 килограмм, в откопанной им пещере в горах неподалеку от поселка Курменты. Сергей утверждал, что с согласия киргизских властей вывез раку за границу и теперь предлагал выкупить ее Ватикану или Русской Епархии, в зависимости от того, кто из них даст ему больше. Это заявление показалось мне более чем фантастичным, и в последующем, через несколько лет, Сергей сам признал, что это было простым пиаром его компании.

В течение нескольких лет я наблюдал за поисками таинственной пещеры в Курментинском ущелье, которые вел Аман, герой моих повестей «Золото Иссык-Куля», «В поисках дракона» и «Знаки Неба», рассказывающих о его поисках древнего клада. И в начале 2013 года Аман все еще грезил о завершении своих работ. Он был уверен, что внутри скалы, в подземной полости, его ждет грандиозная находка. Приглашенные им специалисты с помощью современного оборудования, дающего возможность заглянуть вглубь земли, обследовали котлован и вынесли вердикт: «В толще скал – полость. Там есть что-то металлическое». Как-то я задумался: «А что может извлечь на свет божий кладоискатель Аман, кроме мифического клада? Ведь могли же монахи спрятать в пещере свои реликвии?» Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось основательно изучить историю христианских реликвий.

Для начала, не все так просто оказалось с древним монастырем, некогда стоявшим на берегу Иссык-Куля. Надпись на Каталонской карте гласила: «Место, которое называется Иссиколь. В этом месте монастырь братьев армян, в котором есть, говорят, тело святого Матфея, апостола и евангелиста». Было нарисовано овальное озеро и рядом домик с крестом наверху.

Армяне не были несторианами, хотя многие положения их веры были близки. Но имелись и серьезные разногласия. Например, последователи архиепископа Нестория считали, что в Иисусе Христе существовало две ипостаси: человек и Бог. С человеческой ипостасью они связывали рождение, жизнь и смерть Иисуса. Поэтому несториане отвергали святость матери Христа: она родила простого человека, Божий дух снизошел на него после. Это учение было осуждено Вселенским собором и объявлено ересью. В 431 году несториане вынуждены были бежать из Византии в Персию. Армянская апостольская церковь, в отличие от несториан, считает Иисуса Христа Богочеловеком, то есть, имеющим одну ипостась.

Армения стала первым в мире христианским государством. Христианство там было принято в 301 году, до принятия его в Грузии и Римской империи. На протяжении долгого времени Ватикан стремился присоединить Армянскую апостольскую церковь к католицизму, но всегда находились причины, по которым армяне не могли принять условия папы. Первая уния, объединяющая обе церкви, была подписана в 1198 году, и тогда же возникла армянская католическая церковь. Уния вскоре была расторгнута, но в Армении остались приверженцы объединения с католиками. Лишь в 1307 году во времена крестовых походов была подписана вторая уния. Армянские цари рассчитывали на помощь Империи в борьбе с сельджуками, но, не получив ее, вновь отказались от примирения с католиками. В 1320 году, когда еще действовала вторая уния, была основана армянская монашеская община «братьев унии», которая была связана с католическим орденом доминиканцев и занималась миссионерской деятельностью. «Братья унии» могли построить монастырь на берегу Иссык-Куля!