- Но это действительно прекрасная идея, Бродяга! – Джеймс ослепительно улыбнулся. – На письмо он может не ответить, а так он от нас не отделается!

- Вот-вот, он обязательно нас выслушает. – Лили немного посветлела лицом. Жизнь уже не казалась ей настолько ужасной, как несколькими минутами ранее. – Конечно, мы не будем кидать вопрос ему в лоб, но аккуратно подвести… - она задумалась, по привычке прикусывая нижнюю губу.

- Я к нему не пойду! Мы с ним не друзья, а враги, хочу я вам напомнить! – прорычал Сириус, но поддержки в глазах друзей не нашел. Ремус грустно ему улыбнулся.

- Старые обиды стоит забыть, Сири. Может, он на самом деле не плохой человек.

- Он – слизеринец! И этого в моем понимании достаточно, чтобы не считать его за человека! – Сириус зло сжал кулаки так, что костяшки побелели от напряжения.

- Но мы ведь всегда вместе, Бродяга. – Джеймс глянул на него хмуро. – Мы ведь не мириться с ним идем, а просто узнать правду! Все это дело не чисто! А мы добьемся правды! – Джеймс резко замер, прислушиваясь. – Слышали? – спросил он. Сириус разозлился.

- Ты так пытаешься меня с толку сбить?

- Что? – удивился Джеймс, крутя головой из стороны в сторону. - Да нет же! – воскликнул он, когда до него дошел смысл вопроса. – Что-то прожужжало у меня рядом с ухом! Как бы не укусила тварь! Да только не вижу никого… - Друзья поглядели на него с недоверием. – Серьезно! Это не шутка. Может, конечно, жук какой залетел, но если шмель… Они вроде кусаются больно!

- Так что, ты с нами, Сири? Мы просто узнаем все и забудем. – Ремус решил вернуться к вопросу. Сириус тяжело вздохнул, принимая поражение. Что-что, а любопытство всегда было его слабой чертой.

Ребята выбежали на улицу и поспешили к станции электропоездов. Все утро, как и несколько предыдущих дней, они провели в гостях у Люпина, чья мама, добрейшей души женщина, с радостью приняла друзей своего сына.

Достаточно долгое путешествие с несколькими пересадками доставило их на небольшую станцию неподалеку от Коукворта. Автобусы здесь ходят редко и только по специальному расписанию, поэтому до городка им пришлось добираться пешком. Лили провела их знакомыми с детства улицами через благополучный район, где жила сама, и они вышли к небольшой грязной речушке.

Лили резво перескочила хлипкий мостик и взобралась на вершину холма. У скамейки она на секунду замерла. Взгляд зеленых глаз остановился огромном дереве – когда-то это было их с Северусом место, но последние года два она ни разу сюда не приходила. В груди неприятно кольнуло, и она почувствовала, что предала это место… и не только его. Лили тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Здесь и сейчас ей на секунду показалось, что она была несправедлива в своем решении – не прощать Северуса за обидные слова.

- Все в порядке? – Джеймс приобнял ее за плечи. – А здесь красиво. Никогда раньше не видел таких больших деревьев! – восхищенно сказал он. – Жаль, что оно всего одно, можно было бы обустроить прекрасное место для лагеря.

- Ты чертовски прав, дружище! – Сириус тоже выразил свое восхищение созданию природу. – Но нам пора. Куда дальше? – он взгляну в низину, в которой укрылись старые обшарпанные домики с темными крышами и неприветливо черными окнами. От одного вида на них в душу стал пробираться неприятный холодок. – Если Снейп рос здесь, то я совершенно не удивлен, почему он стал таким, как сейчас… - тихо прошептал он, опасаясь, что пробудет какого-нибудь монстра темного места.

- Это Паучий Тупик. – Лили тоже понизила голос. – Рабочий район при Ткацкой фабрике. И нам надо на ту его сторону.

- Ты шутишь! – в ужасе присвистнул Сириус. Джеймс задорно ему улыбнулся.

- Неужели струсил, Сири? – Блэк презрительно фыркнул и стал первым спускаться вниз. У первого дома его уверенность немного притупилась, но перед друзьями ударить в грязь лицом не хотелось. Поэтому он только ускорил шаг.

Дальше шли в тишине. Обстановка давила своей мрачностью, и стоило послышаться какому-то шороху, как ребята вздрагивали и начинали озираться по сторонам. Хотя на улице и стояла чудесная погода, а время уже перевалило за полдень, этот район будто вымер.

Совершенно внезапно до слуха ребят стали доноситься звуки шагов и разговоров. Где-то вдалеке загудел полицейский сигнал. Сириус и Джеймс переглянулись, о таком они только слышали. А вот Лили и Ремус побледнели. Похоже, в районе случилось что-то плохое.

- Там три полицейских. – Прошептал Сириус, выглядывая из-за угла дома. Лили выглянула следом и нахмурилась, было не совсем понятно, к какому дому мужчины направлялись, но Северус жил как раз в одном из предполагаемых. Наконец, полицейские замерли, так и не дойдя до какого-то определенного сооружения, и им навстречу вышел высокий блондин в элегантном костюме и с длинными волосами, убранными в низкий хвост.

- Такие люди здесь обычно не появляются. – Тихо шепнула она, стараясь разглядеть мужчину. В какой-то момент тот повернулся лицом в их сторону, и Джеймс с Сириусом охнули.

- Да это же Малфой! – зашептал Джеймс. – Что он здесь забыл? – он, недолго думая, вынул из кармана мантию-невидимку и кивнул Сириусу, тот понятливо улыбнулся и нырнул к другу под спасительную ткань. – Мы подойдем к ним, чтобы послушать разговор, а вы ждите здесь. – Лили и Ремус кивнули. – Какой дом Снейпа?

- Крайний на этой стороне. – Прошептала Лили, кивнув в сторону дома. Парни кивнули и исчезли под мантией.

Джеймс вновь услышал странное жужжание, но решил не обращать на него внимания. Сейчас главное подойти к мужчинам так, чтобы они ничего не заподозрили. Это оказалось не так сложно, как могло им показаться, потому что тем сейчас было явно не до них. Ребята остановились у покосившейся ограды дома Снейпа и замерли, прислушиваясь к разговору.

- … да, говорим же, нашли его в канаве у паба. В крови столько алкоголя, что и думать нечего. Напился черт и в драку полез. – Грубым голосом известил грузный мужчина в форме и сплюнул на землю. – Ну, его быстро на место поставили, а потом, видимо, он в канаву и свалился.

- Там следы четкие – шел сам. – Кивнул более молодой парень – явно недавно служит. Абраксас нахмурился.

- А вы документы то покажите, без них к телу не допустим. Да, и на пацана тоже, а то будем иск заводить. – Третий полицейский цепко оглядел фигуру богатого мужчина напротив. – Все по закону должно быть. Если у вас нет хотя бы заявления на опеку, то прямо сейчас наряд вызовем.

- Я в этом не сомневаюсь. – Абраксас кивнул и полез в карман пальто, переброшенном через левую руку. – Я бы без документов сюда не отправился. – Он выудил на свет несколько листов с какими-то записями и печатями. Парни сколько не пытались, разглядеть, что написано, так и не смогли. – У мальчика больше нет родственников, поэтому приказ на опеку уже оформляется нотариусом. – Полицейские кивнули, просмотрев предоставленные документы.

- Проверять дом будете, или мы его опечатываем? – Абраксас задумался на секунду, после чего медленно произнес:

- Опечатывайте. – Самый молодой из полицейских тут же подлетел к дому… Снейпа. Сириус и Джеймс нахмурились. – Думаю, он справится и без нашего внимания. Я бы хотел увидеть тело. – Сириус, услышав последние слова, схватил друга за руку и взглянул в побледневшее лицо друга. Джеймс приложил указательный палец ко рту.

- Морг на другой стороне. Я провожу. – Грузный мужик кивнул напарнику. – Помоги ему. Да смотрите, чтоб и окна все были надежно закрыты. – Второй полицейский кивнул и пошел на помощь. А Абраксас и его напарник направились в другую сторону и довольно скоро скрылись за домами.

- Как думаешь, нормально он с Северусом обращаться будет? – вдруг послышалось от дома, когда парни уже собирались возвращаться к друзьям. Они вновь замерли, прислушиваясь.

- Тебе какое дело до этого? – грубо спросил второй полицейский тот, что был постарше. – Забудь, мы уже ничего не решаем.

- Северус не плохой парень, жалко его просто. Мать его умерла еще весной, теперь вот отец. – Молодой парень нахмурил брови, заклеивая очередное окно. – А он все равно к матери моей ходил и в канцелярии ей помогал.