Северус скоро скрылся за дверью в уборную, а Том привел себя в порядок. Он взял измятый листок и сунул его в карман. Дождавшись, когда Северус выйдет в комнату, он кивнул и довел парня до его комнаты. Северус довольно быстро переоделся, и на завтрак они спустились вместе. Стоило только появиться в гостиной, Абраксас оглядел их хмурым взглядом и вопросительно приподнял брови. Том молча передал ему извещение.

- Я узнаю подробности. – Абраксас быстро пробежал взглядом по строчкам и нахмурился. Он хотел было что-то сказать, но промолчал, только встал из-за стола и легонько сжал худое плечо парня. – Отправлюсь прямо сейчас. – Взгляд серых глаз остановился на Томе. – Ларвье во Франции на похоронах сестры… - Он мотнул головой. – Что-то слишком много смертей в последнее время…

- Тогда мы вдвоем присоединимся к Блэку. – Том краем глаза заметил, что Северус вздрогнул, и поспешил сослаться на имя. – Альфард вряд ли будет всерьез искать информацию. По крайней мере, пока он один. – Абраксас кивнул.

- Возможно, я успею присоединиться к вам. Хотя и не уверен. Надо зайти в министерство в отдел по делам несовершеннолетних. – Абраксас задумался на секунду. – Не думаю, что наши маги-лентяи уже начали работать, но информация о том, что ты теперь сирота уже должна была появиться.

- Меня отправят в детский дом? – Северус грустно отодвинул тарелку с кашей. Том взглянул на это действие хмуро и пододвинул тарелку обратно, одаривая парня грозным взглядом, после чего перевел просительный взгляд на друга.

- Нет, не отправят, если я успею оформить опеку. – Абраксас улыбнулся в ответ на улыбку Северуса и поспешил опередить его восторги. – Но точно мы все узнаем к вечеру. – Малфой прямо посмотрел на задумчивого друга. – Извини, Марволо, но, если ты хочешь попробовать отбить свой проект у министра, будет лучше мне взять опеку на себя. С твоей стороны это будет подозрительно. – Том кивнул.

- Я в этом не сомневаюсь. – Он махнул рукой. – Напиши, как освободишься. Может, успеешь на чай к Альфарду. У него удивительный сбор. – Абраксас хмыкнул и, кивнув на прощание, вышел в коридор. И спустя минуту его шаги уже были не слышны. Том обратил внимание на вновь погрустневшего Северуса. – Ешь. – Том ободряюще улыбнулся. – Иначе совсем сил не останется. Кому я потом яблоки покупать буду? – Северус поднял голову.

- Яблоки? – переспросил он, замечая хитрую ухмылку на губах собеседника, после чего прищурился. – Кстати, о них… - он выдержал паузу и направил на Тома ложку, грозно вопрошая, - где мои яблоки? – Том только посмеялся и щелкнул пальцами, приказывая тут же материализовавшемуся эльфу принести пакет.

- Держи. – Том передал пакет Северусу, который с радостью достал самое большое красное яблоко. – Может, хоть теперь ты вберешь самое сладкое и сочное, а то придется скупать весь магазин.

- Дегустация - дело не простое. Тут нужно много времени и побольше материала для пробы. – Северус счастливо прикрыл глаза, с удовольствием вонзая в яблоко зубы.

- Ладно, если понадоблюсь, найдешь меня в библиотеке. К Альфарду отправимся ближе к обеду. – Северус медленно кивнул, а Том направился работать.

Том быстро дошел до библиотеки, нашел недавнюю книгу, в которой вычитал довольно интересные сведения об анимагии, и устроился в кресле перед небольшим столом. Тут же поверхность всей столешницы заняли пергаменты со схемами и рисунками. Надо было понять, как действует заклинание, и попытаться увеличить его силу так, чтобы с анимагом ничего дурного не случилось.

Работа была кропотливой и не жаловала торопливых действий. Хоть Том уже давно привык к такого рода работам, но вскоре глаза стали уставать. Через пару часов дверь в библиотеку тихонько отворилась и на пороге возникла худая высокая фигура. Том кивнул гостю на соседнее кресло. Северус улыбнулся и рухнул там, где было указано, с интересом осматривая разложенные на столе листы.

Недолго думая, Северус вытянул один из листов, всматриваясь в хитросплетения линий, но вскоре плюнул на это дело и вернул лист на место. Том поглядывал на него с усмешкой. Северус откинулся на спинку кресла, сделав вид, что не заметил насмешку в глазах старшего мага. Он лишь глянул в его сторону, после чего кивнул на часы. Короткая стрелка медленно подползала к часу.

Том задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку, после чего кивнул и поднялся на ноги. Северус поспешил последовать его примеру. Они молча сложили все пергаменты в аккуратную стопку, и Том взял их с собой, как и книгу. Уже на улице Северус вдруг спохватился. Он быстро зашарил рукой по карманам штанов, вытаскивая маленькую коробочку, после чего с мольбой взглянул на Тома.

- Их обязательно надевать сейчас? Или мистер Блэк знает… - он взмахнул руками, намекая на их «игру». Том на секунду задумался, после чего качнул головой.

- Оставь их. Альфард нам не враг, поэтому скрываться от него не имеет смысла. – Северус благодарно кивнул и спрятал коробочку в карман. – Подходи ближе. – Том крепко обнял его за плечи и аппарировал к хорошо знакомому дому.

- Какие люди! И без охраны! – Альфард встретил их уже на веранде, когда Том шагнул на первую ступеньку. – А ты, - Блэк, усмехаясь, оглядел Северуса, - я полагаю, наша новая знаменитость? Роджер Вест, так? – Альфард нахмурился. – Кажется, на фотографии глаза были светлыми… - Северус кинул быстрый взгляд на Тома, и тот кивнул.

- Северус Снейп, сэр. Вряд ли вы когда-нибудь меня видели. – Альфард вскинул брови в неподдельном удивлении.

- У меня складывается впечатление, что меня обманывают. Неужели Скиттер писала правду, и Роджер Вест никогда не существовал? – Том хмыкнул, ухмыляясь.

- Ну, как же… - протянул он. – Мальчик по имени Роджер Вест покончил с собой несколько недель назад – скинулся в реку. А Северус любезно согласился сыграть его роль на публику. – Альфард приоткрыл рот, собираясь что-то спросить, да так и застыл в нелепой позе. Северус скрыл смешок в кулаке. А Том наклонился к Блэку и громко прошептал. – Роджер Вест – ширма. Я никогда не был с ним знаком.

- Ну, ты и жук, Марволо! – вдруг весело воскликнул Блэк и протянул руку Северусу. – Альфард Блэк, малец, но можно просто по имени. – Северус немного застенчиво ответил на рукопожатие. – Кстати, помнится мне, ты обещал три пары дополнительных рук, но я что-то не вижу здесь лес желающих помочь. Даже блондинка смылась…

- Обстоятельства так сложились. – Том пожал плечами и первым прошел в дом. – Сегодня работаем таким составом.

- Надеюсь, мы обойдемся без практики? Мне кажется, я пока не готов испытывать на себе что-то новое. – Альфард бросился следом, на ходу кидая за спину. – Поторопись, малыш, нас ждет поистине увлекательное путешествие в мир анимагии. – Северус скривился на обращение. И почему все взрослые вокруг пытаются дать ему какое-то прозвище!? Он не малыш! И не чудо! Альфард громко прокричал вдогонку Тому, - Чтобы ты знал, я без дела не сидел! И даже нашел пару интересных книжонок!

***

Лили со стоном опустила голову на сложенные на столе руки и прикрыл глаза. В голову не приходило совершенно ни одной мысли. Она уже не знала, как начать письмо, а все предыдущие варианты ее не устраивали! Где-то сбоку послышался шорох, но она не обратила на него никакого внимания.

- Лилс, не мучай себя. – Джеймс нежно провел ладонью по огненно-рыжим волосам. – Сейчас что-нибудь придумаем. Правда, Луни? И он просто не сможет нам не ответить… Ну, тебе, если быть точным.

- И правда, Лили. – Ремус оглядел кучу измятых листов, которые валялись везде, где придется. – Сейчас вместе что-нибудь напишем. – Сириус закатил глаза, складывая руки на груди.

- Все это пустая трата времени. – Он отопнул от себя несколько листов. – Мы уже несколько дней сидим над письмом для Нюниуса! А почему бы нам просто не прийти к нему домой и не спросить: «Эй, Снейп, а ты случайно не Роджер Вест, а то мы придурки и решили, что ты – это он!» - Сириус замолчал, ловя на себе удивленные взгляды друзей. Ремус, Лили и Джеймс переглянулись, и тут до него дошло. – Нет! Я это не серьезно!