- Замечательно. – Абраксас кивнул. – Не думаю, что им есть много чем заняться. Они пришлют ответ не позже десяти. – Том усмехнулся.

- Вот и проверим твое предположение. – Том поискал глазами часы и нашел их на каминной полке. Половина восьмого. – Ты пришел сюда по какому-то делу или только из-за меня? – Абраксас щелкнул пальцами, вызывая домовика, и указал тому на письма, которые протягивал Том. Эльф понятливо кивнул и исчез, забрав с собой послания.

- Да вот, решил проверить, кто шастает по моему кабинету в столь раннее время. – Абраксас улыбнулся. – Мне приказать о завтраке? – Том медленно кивнул. Стоило Абраксасу задать вопрос, как живот радостно заурчал. Еда явно была не лишней.

Маги неспешно добрались до столовой, заняли места за столом и принялись за еду. Ели в тишине. Когда тарелки уже почти опустели, в столовой появился отчаянно зевающий Северус. Он сонно кивнул старшим магам и буквально рухнул на стул. Том слегка заволновался, как бы он не грохнулся с него на пол или не заснул с лицом в тарелке. Братья, видимо, завтрак решили пропустить.

Ответ от Блэков пришел, как Абраксас и говорил, не позже десяти. Неприметная серая сова влетела в библиотеку где-то без десяти. Она скинула конверт на колени сидевшего в кресле Тома и заняла спинку ближайшего стула, ожидая, когда ей придется относить ответ. Том взял в руки конверт и усмехнулся.

- Кажется, я зря потратил два пергамента. – Он взглянул на сидевшего напротив Абраксаса. – Они ответили мне вместе. Даже обидно.

- Не забудь высказать им это при встрече. – Рассмеялся блондин и вернул взгляд книге, полностью погружаясь в чтение. Том только мысленно хмыкнул и вскрыл конверт. Взгляд его быстро пробежался по строчкам письма.

- Они готовы встретиться в любое время. – Сказал Том и вызвал домовика, тот принес чистый лист, перо и чернильницу.

- Я вроде уже говорил, что им нечем заняться. Альфард по своей сути бездельник, а Вальбурга, как она сказала, взяла отпуск. – Абраксас пожал плечами, а Том остановил на нем ожидающий взгляд. – Я сегодня не занят. Можно встретиться уже сейчас.

- Ну, думаю, мы дадим им немного времени на сборы. – Том быстро написал ответ и привязал его к лапке ожидающей совы. Та громко ухнула и понесла послание хозяевам. – В полдень у Альфарда. А пока можно поискать еще что-нибудь похожее. Уверен, что заклинание не единственное.

- Вполне вероятно, что нет. – Согласился Абраксас. – Но и это заклинание – уже маленькая победа. Мне стоило большого труда отыскать его среди всего прочего.

Том нахмурился и поднялся на ноги. Он подошел к одному из стеллажей и прошелся внимательным взглядом по корешкам книг. Наконец, взгляд зацепился за одно из названий, более подходящих к их ситуации. Вытащив книгу из объятий сестер, Том вернулся с ней в кресло и открыл первую страницу.

Но время не щадило, и, когда Том практически дочитал том, уже пора было выходить на встречу. Заложив место обрывком пергамента, Том отложил книгу в сторону и нехотя поднялся на ноги. Абраксас последовал его примеру, и спустя несколько минут они уже выходили на улицу. Стоило им оказаться за воротами поместья, как Том схватил Абраксаса за запястье, и они аппарировали.

Альфард встретил их у входа в дом угрюмым кивком и махнул им рукой, чтобы шли следом. Так они оказались в уютного вида гостиной, где уже удобно разместилась Вальбурга. Она улыбнулась гостям и предложила чай. В глазах ее плясали искорки любопытства. Том улыбнулся.

- Мы же не будем тратить время на никому ненужные разговоры о погоде? – уточнил он. Альфард хмыкнул.

- Где ваше терпение, лорд Гонт? – пафосно спросил он и ухмыльнулся. Вальбурга одарила его гневным взглядом.

- Как вам будет угодно, Марволо. – В то же время она благосклонно улыбнулась Тому. Абраксас бросил на друга нечитаемый взгляд.

- Вальбурга, дорогая. – Абраксас обольстительно улыбнулся женщине. – Не собираешься ли ты в скором времени давать какой-нибудь прием? – Вальбурга задумалась.

- Через две недели будет благотворительный вечер. – Маги переглянулись.

- Благотворительность – это всегда хорошо. – Протянул Том. – Но было бы просто замечательно, если бы благотворительным был не только вечер. – Вальбурга прищурилась, после чего хищно улыбнулась.

- Сколько вам надо времени? И какая мне выгода от этого? – деловито спросила она. Альфард довольно громко хмыкнул.

- Прием должен начаться не позже обеда, но с открытым визитом. Любой желающий должен иметь право войти на этот праздник жизни. – Абраксас пошарил в карманах мантии и вытащил небольшой пергамент. – И у нас есть небольшое пожелание к интерьеру… - Вальбурга глянула на лист и в удивлении приподняла брови. Альфард не смог побороть интерес и перегнулся через стол, чтобы увидеть, что так удивило его сестру.

- Хм… - задумалась леди. – Это будет не просто.

- Я уверен, что уж у вас все выйдет просто замечательно. – Том мило улыбнулся. – В свою очередь мы согласны рассмотреть любые ваши условия и прийти к соглашению.

- Для чего это? – Вальбурга в задумчивости начала прикусывать нижнюю губу.

- Для Риты, конечно. – Том чуть наклонил голову.

- И о вашем присутствии там должны знать все. – Кивнула сама себе леди. Ответ ей был не нужен – это очевидно. – Что же, я согласна выполнить ваши условия, а список своих выдвину позже. Это должно быть интересное шоу. – Она улыбнулась чуть рассеяно. – Еще какие-то пожелание будут? – спросила она, кивая на лист на столе.

- Пока нет. – Абраксас постучал указательным пальцем по твердому дереву стола. – Но если что-то изменится, мы обязательно известим.

- В таком случае, я вынуждена покинуть вас. Всего доброго, господа. – Вальбурга поднялась из-за стола, и мужчины поднялись следом. Она чуть улыбнулась всем и вышла в коридор. Альфард прищурился.

- Ну, с ней все понятно. А зачем вам я? – он сложил руки на груди.

- Сколько держишь анимагическую форму? – Альфард хмыкнул.

- Пара дней без каких-либо проблем. – Он гордо вскинул подбородок. Том и Абраксас переглянулись.

- Мы хотим это исправить. – Том аккуратно пристроил на столе небольшую книжку, а Альфард напрягся всем телом.

***

Ремус вышел в центр комнаты и оглянулся на друзей, те смотрели на него с ожиданием и любопытством. Даже Сириус, который все еще не отошел от потасовки с лучшим другом и поглядывал на Джеймса с обидой.

- Ну, так что? Вы не заметили в нем ничего странного? – спросил Ремус, внимательно вглядываясь в лица напротив.

- Ээ… - многозначительно протянул Джеймс и спустя несколько секунд продолжил, - ну, он немного зажатый, стеснялся, наверное. А так… обычный парень, вроде.

- Обычный парень, который лезет не в свое дело. – Поправил его Сириус и тряхнул головой. – Какой ему черт, как я обращаюсь с Нюньчиком!? – зло выдавил он сквозь сжатые зубы. Лили толкнула его в плечо.

- Кстати, Рем, а зачем ты спрашивал про Северуса? – спросила она. – Он живет не очень далеко от меня.

- Я не уверен, - немного замялся парень в ответ, - но при упоминании Снейпа, Роджер как-то странно вздрагивал, будто речь о нем самом идет. А потом… Он сказал, что знает его… Вам не кажется это странным? Соутварк и Коукворт весьма далеко друг от друга.

- И что? – не понял Джеймс. – Может, они встретились где-нибудь в Лондоне? – Лили сжала его ладонь и покачала головой.

- Это очень маловероятно. – Сказала она. Ремус согласно кивнул, а Сириус фыркнул.

- Какая нам до всего этого разница? – Сириус пнул какую-то щепку. – Даже если и знаком, то, что с того? Плевать на него и на Снейпа с высокой колокольни. – Джеймс внезапно издал какой-то странный звук, привлекая внимание.

- Подождите! А что, если Снейп и Роджер – один человек? – предположил он, и друзья уставились на него с удивлением. – Что? Вы только подумайте! Парень реагирует, когда о Снейпе плохо отзываются… - его перебила Лили.

- Не только о Северусе. Ему в принципе предубежденность Сириуса не понравилась. – Хмуро известила она. Джеймс отмахнулся и продолжил.