- Эй, Марволо, вернись к нам. – Усмехнулся Фернандо и указал на уже выставленный перед магами тарелки с едой. Том удивленно осмотрел собравшихся, отмечая, что все дела были отброшены на задний план, а маги разместились за столом. – Ты там что, в чае будущее увидел?

- Именно. – Усмехнулся в ответ Том и присоединился к трапезе.

- Думаю, есть резон заглянуть в архив министерства, поискать информацию о шкатулке и подобных артефактах. Ты так не считаешь, Марволо? – спросил Абраксас, когда с едой было покончено. Том нахмурился и кинул быстрый взгляд на Северуса.

- Это разумно, но…

- Мы с ним пойдем, а вы отправляйтесь в архив. Ничего страшного не произойдет, уверяю. – Никколо кивнул для пущего эффекта.

- Хорошо. Но если что-то все же случится, я с вас три шкуры спущу. – Грозно пообещал Том, но в ответ получил только ослепительные улыбки. Абраксас махнул на братьев рукой.

- Вам уже пора. – Сказал он. Ларвье кивнули и поднялись из-за стола.

- Пойдем, чудо. – Фернандо подмигнул ему. – Нам еще надо проверить грим и тебя приодеть. – Возразить Северус ничего не успел. – Даже не думай, что сможешь появляться в одной и той же одежде несколько дней подряд. – С этими словами братья вывели его в коридор. Том взглянул на Абраксаса.

- Ты думаешь, в открытом доступе будет что-то дельно?

- Ну, у нас будет не совсем открытый доступ. – Улыбнулся Абраксас. – Я связался с Мальсибером, он выпишет нам третий уровень. – Том удивленно вскинул брови.

- Сильно.

- Да, но придется входить через гостевой вход, чтобы зафиксировать палочки. – Том только кинул.

До предела антиаппарации они дошли в молчании. Аппарировали к министерству и зашли в красную телефонную будку. Дождавшись вопроса сотрудника, они назвали цель своего визита, и лифт отвез их прямиком к стойке аврора. Том замер, рассматривая знакомого парня. Тот в свою очередь, увидев гостя, залился румянцем.

- Снова вы. – Констатировал Том, Абраксас комментировать ничего не стал, а протянул свою палочку.

- Добрый день, лорд Гонт. Лорд Малфой… - аврор нахмурился, глядя на блондина. – Я думал вы всегда приходите через камин.

- Сегодня исключение, давайте быстрее, пожалуйста. – Парень сразу побледнел, быстро зафиксировал все нужные значения и пододвинул журнал для росписи. – Всего доброго. – Сказал Абраксас, поставив роспись. Том последовал его примеру.

- Да-да! Хорошего дня! – проговорил им вслед парень и уткнулся в какой-то журнал.

Они, не спеша, добрались до лифтов, спустились на третий этаж и зашли в одну из неприметных дверей. Дверь привела их в немного захламленное место, полное пыли. Том поморщился. Абраксас царственно прошел вдоль стопок книг и бумаг и остановился у заваленной разными вещами стойки. Из под деревянной столешницы тут же вылез седой старик. Он осмотрел гостей мутным взглядом, икнул и спросил:

- По какому вопросу пожаловали, господа?- голос его был скрипучим, как ржавые шестеренки.

- Третий уровень архива. – Ответил Абраксас. Старик смерил его подозрительным взглядом.

- Допуск? – вопросил скрипучий голос, и Малфой протянул руку. Старик ловко перехватил запястье лорда и взмахнул палочкой, появившейся, словно из неоткуда. На запястье Абраксаса тут же засияла зеленая лента. – Да-да… Третий уровень… Хм… - Старик махнул рукой куда-то в сторону. Том не сразу увидел дверь за всем тем хламом, что, видимо, скопился в комнате не за один десяток лет.

- Благодарю. – Абраксас кивнул и первым пошел в указанном направлении. Он толкнул старую дверь, и Том ожидал, что петли скрипнут, но дверь открылась бесшумно, являя взору множество ступеней.

- Здесь явно не хватает лифта. – Раздраженно прошипел Том, когда ноги уже стали гудеть. Абраксас хмыкнул. – Надеюсь, это стоит моих мучений.

- Настолько привык к магии, что забыл о человеческой сущности, Марволо? – усмехнулся он.

- Смешно. – Фыркнул Том в ответ. Наконец перед ними показалась дверь. – Да неужели! – вскинул он руки и вошел внутрь. Да так и замер, оглядывая ровные ряды стеллажей, от пола до потолка заставленных книгами. – Похоже, мы здесь надолго…

========== 14. ==========

Том смахнул пыль с плеча и невольно закашлялся. В глаз тоже попала какая-то особо наглая соринка, и пришлось часто моргать, чтобы избавиться от резкой боли. Когда со всеми приступами было покончено, он, наконец, вздохнул спокойно и тут же об этом пожалел. Вышедший из легких воздух задел на одной из полок какой-то старый тубус. Он слегка покачнулся и вроде уже замер, как край, выходящий за полку, все же перевесил, и тубус полетел на пол.

Том среагировал не сразу, но успел схватить тубус у самого пола, едва тот задел каменные плиты. Облегченно выдохнув, Том чертыхнулся, сдув очередной слой пыли. Прикрыв рот и нос тыльной стороной ладони, он огляделся. Абраксаса нигде не было видно. И уже очень давно, между прочим. Куда это блондин потерялся – не известно.

Том оглядел свою нечаянную находку и уже собирался откинуть тубус прочь, когда взгляд его зацепился за крайне интересный символ – на крышке выцветшими от времени нитями было вышито странное плетение, в конечном итоге похожее на цветок. Том нахмурился и осторожно провел по нитям кончиками пальцев. Где-то он уже видел похожую картинку, но вот где… Тряхнув головой, он чуть встряхнул тубус, прислушиваясь, но, казалось, внутри ничего не было. Нахмурившись пуще прежнего, Том резко откинул крышку и заглянул внутрь.

- Вот, черт! – он откинул тубус подальше, наблюдая за тем, как из него вытекает вязкая черная субстанция.

- Что стряслось? – Абраксас появился, когда не ждали. Он неожиданно выскочил из-за стеллажа и кинул на Тома настороженный взгляд, после чего заметил растекающуюся по полу жидкость. – Что это? – Том одарил его злым взглядом.

- Сам посмотри, если интересно. – Прошипел он и кивнул в сторону тубуса. – Не пойму только, к чему тут лотос? – Абраксас кинул на друга удивленный взгляд и осторожно подобрал с пола цилиндр, заглянул внутрь и прикрыл нос рукой. Том усмехнулся. – Лотос - символ чистоты и просвещения. На крышке вышит. – Добавил он в конце. Абраксас глянул на крышку, после чего скинул с ближайшего стола все ненужное и вывалил содержимое тубуса на столешницу. – Ты что творишь? – удивленно спросил Том, наблюдая за сосредоточенным выражением лица блондина.

- Не только на крышке. – Абраксас кивнул. – Взгляни. – Том настороженно подошел и опустил взгляд на отрубленную почерневшую кисть. На коже тыльной части был вышит лотос. Взгляд Тома метнулся к покоившемуся рядом предплечью, но серая кожа была чиста.

- Почему еще не сгнило? – Том вдыхал через рот, чтобы не чувствовать мерзкой вони.

- Из-за тубуса, скорее всего. – Абраксас склонился над предплечьем. – Забавно. – Протянул он, что-то разглядев. Том заинтересованно склонился рядом.

- Что такое? – спросил он, хмуро разглядывая чистую кожу.

- Видишь точки? – Абраксас быстро стащил с какой-то полки тонкую палку и ткнул ею в нужное место. Том кивнул, разглядев две черные точки. – Помню, еще дед рассказывал о таком… Руку отрезали не просто так. Этим ядом пользовались с Древних времен. Хватало нескольких уколов, чтобы человек умер, сгорел практически мгновенно. Хотя для наших предков это было не интересно. Они травили долго, чтобы человек медленно загнивал изнутри. Но причем тут лотос… - он развел руками. Том отмахнулся.

- Это не столь важно. – Сказал он, после чего добавил. – Хотя я бы с радостью опробовал этот яд на Рите. И я уж точно растянул бы удовольствие. – Абраксас хмыкнул на такую кровожадность. – Ты нашел хоть что-нибудь дельное? – спросил Том, оглядывая залитый кровью пол.

- Я надеялся, что услышу положительный ответ от тебя. – Абраксас качнул головой. – Мне попалось всего несколько записей по магии сна, но в них нет ничего, что могло бы нам помочь.

- Нам надо выйти на Скиттер и заодно сделать все возможно, чтобы она поплатилась за свое самомнение…

- Или сделать из нее союзника. – Прервал его Малфой. Том замер с приоткрытым ртом. – Сам подумай, девчонка хорошо засветилась. Ее имя на устах у всех жителей маг мира Британии… Только бы найти способ доказать… И она у нас на крючке. Рита, случаем, не засветилась у тебя во сне?