Вампиры наблюдали, как Темный Лорд не находил себе места. Он снова и снова посылал своих людей на поиски Уизли и Грейнджер. Он вызвал к себе Снейпа и попытался выяснить, с кем еще дружил Поттер, а узнав, что в последний год тот вообще почти отдалился от всех, собрался захватить в плен его сокурсников гриффиндорцев. Северусу еле удалось его отговорить, аргументируя тем, что Поттер, конечно же, расстроится, ведь он – благородный герой и спаситель, но своей жизнью вряд ли станет рисковать, выручая тех, кому до него практически не было дела во время учебы в школе.
Чтобы надавить на Волдеморта, Гарри и Северус решили пожертвовать одним или двумя хоркруксами. Их уничтожение приведет к временному ухудшению самочувствия Темного Лорда и должно подстегнуть его страх перед смертью, заставив пойти на уступки. Но даже если тот по-прежнему будет упорствовать, это пойдет на пользу при вынужденном переходе ко второму плану – Темный Лорд из-за проблем с личной магией не сможет достойно противостоять Поттеру в открытой схватке.
========== Глава 131. Кардинальные меры ==========
Волдеморт выпил двойную порцию успокаивающего зелья и отправился в библиотеку, где на его рабочем столе стояло сквозное зеркало. До сеанса связи с Поттером оставались считанные минуты. Разумеется, его несложно проигнорировать, продемонстрировав свой характер, однако цена могла оказаться велика – было жизненно необходимо знать, какой следующий ход намерен сделать этот наглый вымогатель.
– Итак, вы не отказались от своих намерений отыскать моих друзей, – вместо приветствия процедил сквозь зубы Поттер, умышленно демонстрируя свое недовольство.
– Сразу к делу, Поттер? Даже не поздороваешься? Где твои манеры? – Волдеморт вернул замечание, ранее полученное им самим.
– Я предупреждал, чтобы вы не делали ошибок. Однако вы все же решили продолжить испытывать мое терпение. Зря. Я жду вашего ответа: вы согласны выполнить мои требования и сдаться правосудию, отказавшись от власти?
– И не мечтай, Поттер!
– В таком случае у меня нет выхода, – Гарри развернул зеркало так, чтобы Волдеморту было хорошо видно подставку с медальоном Слизерина, к которой тут же подошел и сам. – Сейчас опробуем качество яда василиска.
– Ты не посмеешь! – заорал Темный Лорд. Такого он не ожидал. – Ты же говорил, что только через неделю… – он захлебнулся своими словами, поняв, что выглядит жалким попрошайкой.
– А вы до завтрашнего дня измените свое решение? Примете мои условия капитуляции? – голос Гарри был холоден, его тон заставлял содрогаться от звучавшей в нем твердости.
– Ни за что! Никогда!
– В таком случае, какая разница – сегодня или завтра? Считайте это наказанием за вашу самоуверенность, – Гарри прикоснулся волшебной палочкой к колбе с ядом и посмотрел на Волдеморта, отражение которого, благодаря вампирскому зрению, отлично видел в сквозном зеркале, краем глаза наблюдая за собственными действиями. Он использовал невербальное заклятие, проделав в сосуде два небольших отверстия, словно проткнув его снизу вверх невидимой спицей, а затем быстро отступил на безопасное расстояние.
Яд медленно закапал на медальон, но хоркрукс не реагировал и, похоже, не собирался поддаваться его разрушительной силе. Волдеморт облегченно рассмеялся.
– Надеешься убедить меня, что это…
Однако Гарри не дал ему договорить. Он сумел скрыть собственное недоумение из-за случившейся заминки, но тут же вспомнил, как они с Северусом тщательно исследовали все хоркруксы и выяснили, что медальон открывается, если использовать парселтанг, как ключ, а внутри него находилась странная, словно живая, магическая субстанция, видимо, то и был сам опечаток сущности. Поттер порадовался, что не разбил колбу, а позволил яду неспешно капать, в надежде сохранить часть этого ценного ингредиента, восстановив целостность сосуда, как только хоркрукс уничтожится. Теперь это дало ему время, необходимое для произнесения одного-единственного слова на змеином языке:
– Откройс-ся!
Крышечка медальона откинулась, и очередная капля яда попала внутрь. Раздался короткий, но крайне неприятный вопль, словно кого-то пытали, и над хоркруксом всплыло облачко полупрозрачного черного тумана, которое тут же рассеялось.
– Как ты посмел! Я убью тебя, Поттер!
Волдеморт закричал, вторя уничтоженному хоркруксу – отчаянно, с сожалением и болью. Его руки сжались в кулаки, монстроподобное лицо побелело от гнева, а глаза заполыхали багровым пламенем – казалось, еще миг, и оно вырвется на волю, сжигая все на своем пути.
– И потеряете остальные хоркруксы, – напомнил Гарри, возвратившись в кресло и отвернув зеркало от почерневшего медальона. – Примите свою судьбу, согласитесь на предложенные мной условия.
– Никогда! – Темного Лорда трясло от гнева.
– Не делайте глупостей, сэр. Еще один неверный шаг, и вся магическая Британия увидит ваше настоящее лицо. В прямом смысле слова. Кстати, вам не надоело прятаться за этой мерзкой иллюзией? – Гарри специально резко сменил тему, надеясь вынудить Волдеморта прекратить убиваться по уничтоженному хоркруксу и косвенно помогая ему побыстрее взять себя в руки.
– Откуда ты?.. – заявление Поттера вызвало у Темного Лорда недоумение, ведь все, кто был в курсе его внешнего вида, дали ему клятвы о неразглашении.
– Заверяю, я знаю о вас все. Для меня не секрет ни одно ваше действие, ни один приказ, отданный вами своим прихвостням. Я знаю о каждом вашем шаге, о каждой мысли, – Гарри дотронулся пальцами до своего виска, наталкивая Волдеморта на выгодный для себя вывод – неверный, но в некоторой степени логичный, учитывая прошлые события.
– Мысли?.. – Темный Лорд неосознанно повторил жест Поттера, а затем в его взгляде засветилось понимание. – Ты по-прежнему связан со мной ментально? Почему я этого не чувствую?
– Может быть, вы подсознательно опасаетесь меня и просто игнорируете все, что связано со мной? – предположил Гарри, закрепляя свои позиции. Требовалось убедить Волдеморта, что искать предателей в рядах Пожирателей не стоит. Как бы там ни было, но Малфои помогали по мере своих сил, да и в будущем на них имелись планы. Так что Гарри считал своим долгом защитить их и избавить от болезненных проклятий Темного Лорда. Да и некоторые другие Пожиратели Смерти могли стать полезными после того, как будет решен вопрос с их предводителем. – И мой вам совет – соглашайтесь на мои условия и не тратьте время на поиск выхода, которого не существует. Сохраните свою жизнь и станьте полезным нашему миру, развивая магические науки.
– Зачем? Чтобы ими в конце концов воспользовались никчемные магглы, которых ты так обожаешь? – злобно выплюнул Темный Лорд.
– И почему вы не слушаете, что вам говорят? – Гарри с досадой покачал головой. – Я – не Дамблдор. Он – не мой кумир, а его идеи так же нежизнеспособны, как и ваши, из-за отсутствия в них чувства меры. Почему бы вам не выяснить, каким я вижу мир волшебников, прежде чем приписывать мне несуществующие замыслы.
– Хочешь сказать, что сладкий яд Дамблдора не проник в твою душу? Верится с трудом.
– Я уважаю магглов, равно как и все существующие разумные расы. Однако я противник открытого союза с теми, кто не обладает даром колдовства. Ни к чему хорошему это не приведет. И тем не менее рекомендовал бы не относиться к магглам, как к существам второго сорта, ведь волшебникам не выжить без доставленных из их мира продуктов и бытовых товаров. Можно найти вполне приемлемый формат взаимодействия с другими расами, никого не унижая и не кичась своими способностями.
– Идеалист! – презрительно бросил Волдеморт. – Мне нет дела до твоих взглядов на жизнь, Поттер. Я подчиню себе всех и буду править миром так, как захочу!
– Долго ли вы проживете, если все ваши хоркруксы испарятся серым дымом? Сегодня вы увидели, что я не блефую. Впереди у нас выходные. Отдохните и хорошенько поразмыслите над моим предложением. Я буду ждать вашего ответа. Надеюсь, вы сделаете верный выбор.
Только когда зеркало, подернувшись на миг дымкой, прояснилось и отразило окружавшую обстановку, сигнализируя о разрыве связи, Темный Лорд сообразил, что Поттер уже в третий раз ухитрился вести партию первой скрипки в их беседе. Даже выпитое перед разговором зелье не смогло обеспечить ему самому достаточного спокойствия, чтобы перехватить инициативу и осадить зарвавшегося мальчишку.
