– Постой, ты намекаешь, что принесенное тобой пророчество ненастоящее? – возмущенно спросил Волдеморт.

– Мне сложно об этом судить, но уверен, что у Трелони нет способностей к предсказаниям, потому что в ином случае уже половина обитателей Хогвартса покоилась бы на погосте, ведь она всем подряд предрекает скорую гибель, – пожав плечами, пояснил свое недоверие Снейп.

– Но в Годриковой Лощине Поттер тогда как-то… – Темный Лорд умолк, принявшись анализировать известные ему факты.

– А вы уверены, что дело в Поттере?

– Но он действительно пережил Аваду Кедавру.

– А откуда подробности происходившего в доме Поттеров стали известны Дамблдору, растрезвонившему об этом на весь мир? – поняв, что наказания больше опасаться не стоит, Северус осмелел и решил натолкнуть Темного Лорда на мысль пересмотреть прошлые события.

– Северус, тебе бы цены не было, если бы я почаще обсуждал с тобой спорные вопросы. Но дело в том, что я полагаюсь только на себя и не горю желанием посвящать кого бы то ни было во все свои планы, – задумчиво произнес Темный Лорд. – Ты дал мне пищу для размышлений.

– Всегда к вашим услугам, – Снейп слегка поклонился – как раз в меру, чтобы выразить свое почтение.

– Приведи ко мне Поттера.

– Постараюсь. Вы решили избавиться от него?

– Нет. Хочу сделать его своим союзником. Полагаю, на такое Дамблдор не рассчитывал, – Волдеморт мстительно усмехнулся. – Что качаешь головой? Если Поттер именно такой, каким он мне показался вчера на суде, то он согласится на сделку, нужно только предложить ему достойную цену. Все в этом мире покупается и продается. Даже твоя преданность, Северус. Просто нужно отыскать то, ради чего ты будешь готов изменить своим принципам. И не спорь! Когда ты сможешь устроить мне свидание с Поттером?

– Боюсь, это не так просто, если вы и впрямь собираетесь с ним беседовать. Одно дело – схватить и переправить в Малфой-мэнор, но совсем другое – настроить его на нужный лад для нормального общения. Если притащить его сюда насильно, боюсь, конструктивного разговора не выйдет.

– Ты же входишь в состав Ордена… Хмм… А я ведь упустил этот момент. Кто же теперь будет руководить Орденом Феникса? – Волдеморт выглядел слегка растерянным из-за того, что не подумал о столь важном аспекте, имевшем влияние на то, как дальше будут складываться его отношения с оппозицией в стране.

– Не знаю. После задержания Дамблдора пока никто не проявил инициативу и не созвал собрание. По крайней мере, я ничего о таком не слышал, – Северуса настораживало желание Волдеморта встретиться с Гарри, поэтому он напомнил: – Но в любом случае, как я уже докладывал, Поттер не является членом Ордена, так что воспользоваться этим не выйдет. Да и вообще у меня сложные отношения с ним.

– Если ты уверен, что Поттер – не хоркрукс, то спешка не нужна. Пока у меня нет повода полагать, что он выступит против установленной мной власти. Хотя его действия в Хогсмиде, предпринятые в ответ на глупость некоторых идиотов, и показывают, что он связался с нехорошей компанией, – Волдеморт криво усмехнулся. – Это тоже не стоит сбрасывать со счетов. Возможно, союз с ним окажется выгоднее, чем мы сейчас представляем. Даю тебе время максимум до конца лета. Найди способ, чтобы организовать нашу встречу. Я согласен, что не стоит прибегать к насилию, это только усложнит переговоры, особенно в том случае, если твои прежние догадки верны и за Поттером стоит мафия с континента.

– Слушаюсь, мой Лорд.

Снейпу показалось, что он даже сквозь слой реальности почувствовал эмоции торжествующего Поттера, довольного тем, как складываются обстоятельства. Они ведь и сами хотели побеседовать с Темным Лордом и уговорить его отказаться от власти. По крайней мере, теперь им не нужно будет ломать голову, как все устроить, когда придет время.

– И запомни на будущее – сегодня я в последний раз простил тебе утаивание потенциально важной информации. Я сам буду решать, стоят ли внимания раздобытые тобой сведения. Ясно? – Темный Лорд дал понять, что их разговор подошел к концу.

– Конечно, мой Лорд.

– Свободен, – взмахом руки Снейпу позволили удалиться.

***

– Я глазам своим не верю – да Волдеморт практически ест из твоих рук! Он верит всему, что ты говоришь! Признавайся, ты использовал на нем свою магию? Или так и раньше было? – Гарри не стал скрывать своего изумления и засыпал Северуса вопросами, как только они снова очутились в Блэк-хаусе.

– Отвечаю по порядку. Лорд верит тому, чему хочет, как и всякий другой человек. Главное – правильно подать информацию. Своей магией я пользуюсь исключительно редко, потому что он не дурак и может заметить странности в своих ощущениях. Но сегодня пришлось немного на него повлиять в самом начале беседы, чтобы не оказаться исполосованным огненным кнутом или замученным Круцио. И да, Лорд после возрождения проникся ко мне относительным доверием, хотя и подстраховался клятвой о непричинении вреда, иначе не рискнул бы пить приготовленные мной зелья. Мне эта клятва, как мертвому припарки, но он ведь об этом не знает, – несмотря на чуть высокомерный тон, так похожий на тот, каким он читал лекции студентам, Северус открыто демонстрировал, что ему приятно восхищение Поттера, впервые увидевшего, как именно проходят его частные встречи с Темным Лордом.

– Он даже морду свою уродскую не стал надевать. Не знал бы наверняка, кто он такой, никогда не заподозрил бы в нем Волдеморта. Правда, когда сердится, глаза его выдают – полыхают алым, – Гарри прикрыл рот рукой подавляя зевок. – Гад, не дал нам нормально выспаться. Я ему припомню это, – угроза прозвучала совсем беззлобно. – А как думаешь, он действительно готов договариваться? Или все же собирается меня прихлопнуть, чтобы не путался под ногами.

– Сложно судить, – кивком поблагодарив Кричера за кофе, Снейп продолжил: – Но раз он помнит мои намеки на «Людей ночи», полагаю, сначала все-таки попробует прозондировать почву на предмет, что ты намерен предпринять в будущем и кто за тобой может стоять. Если ты не выкажешь жажды его убить, скорее всего, он предложит тебе взять под свое крыло какую-то часть магического производства, заручившись словом, что ты не станешь тем или иным способом дискредитировать его власть. Да мало ли чем он собирается расплатиться за твою лояльность, хотя бы относительную. Нам ведь все это без разницы. Главное, мы получим реальный шанс начать с ним диалог с разговора, а не с магической схватки.

– Мне он показался вменяемым. Если ему предложить работу в Отделе тайн в качестве альтернативы уничтожения хоркруксов, может, и согласится. Как думаешь? – Гарри вздохнул, прекрасно осознавая, что его идея весьма фантастична, но ему нравилось, что Северус все же не отмахнулся от нее, как от вовсе неосуществимой.

– Давай не будем гадать на кофейной гуще, – Снейп выразительно посмотрел на полупустую чашку в своей руке. – Сейчас нужно определиться, как среагирует общественность на репортажи о суде, которые наверняка появятся сегодня в каждой газете.

– Ты прав, – кивнул Поттер. – Нам пора, если мы не хотим опоздать на завтрак в Большом зале.

***

Только через двое суток после заседания Визенгамота Дамблдор достаточно пришел в себя от воздействия ударной дозы Веритасерума и окончательно осознал, что произошло.

– Нет… Нет, это незаконно. Они же видели, в каком я был состоянии! Почему не проверили? – сидя на топчане в своей камере, монотонно твердил Дамблдор, раскачиваясь взад-вперед. – Они даже не дали мне выступить. Отказали в последнем слове. Я должен был предупредить их, что ко мне приходил Волдеморт и устроил допрос. Почему мне так страшно? – он обхватил себя руками, стараясь сдержать непроизвольную дрожь, колотившую его почти без остановки. – Они все подстроили! На что я надеялся? Я обжалую решение! Пусть Тикнесс распорядится провести слушание повторно. Да, так и сделаю!

Дамблдор тяжко поднялся на ноги, нетвердой походкой добрался до выхода и заколотил в дверь.