– Мой Лорд, – Снейп преклонил колено, стоило ему только завидеть Темного Лорда, в своем настоящем обличье ожидавшего его в библиотеке. – Чем могу быть полезен? – в тоне и действиях Северуса не наблюдалось ни страха, ни нервозности.
Гарри прятался в тени совсем рядом, так что если ситуация выйдет из-под контроля, они спеленают этого волшебника-выскочку, сумевшего собрать вокруг себя немало единомышленников, и будут разговаривать с ним с позиции силы. Но это лишь в крайнем случае. Им все же хотелось найти общий язык с Темным Лордом, славившимся грандиозными познаниями не только в темных искусствах, но и в других отраслях магических наук. Они предпочитали договориться с ним о сотрудничестве после того, как власть Пожирателей останется в прошлом. Раскидываться столь значительными умами волшебного мира не имелось желания.
– Полезен? – обманчиво спокойно переспросил Волдеморт. – Уж точно не тем, что будешь утаивать от меня правду и скрывать гнусные делишки Дамблдора, – практически прошептал он, понизив голос. – Северус-с, я начинаю сомневаться, кому ты служишь – мне или этому старому пню, возомнившему себя центром вселенной?
– Я предан нашему делу, мой Лорд, – Снейп, которому так и не позволили подняться, изобразил искреннее недоумение услышанным обвинением. – Могу я узнать, чем вызваны ваши сомнения?
– Ты еще смеешь подавать голос?! – спокойствие Снейпа и демонстрация уверенности в своей непогрешимости вызвали у Волдеморта вспышку раздражения, которое он всеми силами старался не проявлять. – Почему ты не рассказал мне, что Поттер – хоркрукс?
– Но это не так, мой Лорд. Я не посмел бы вводить вас в заблуждение, предоставляя ложные сведения.
Бесстрастность ответа и бесила Темного Лорда, и успокаивала его подозрения, вызывая одновременно столь противоречивые эмоции, что ему с трудом удавалось держать себя в руках – гнев и жажда причинять боль, властвовавшие им после возрождения, в последнее время значительно уменьшились, но все же не исчезли полностью, порой продолжая руководить его поступками.
– Но Поттер был им? Дамблдор утверждает, что это так. Почему ты даже не обмолвился, что он говорил с тобой о хоркруксах?
– Мой Лорд, в самом конце прошлого учебного года Дамблдор действительно завел разговор о том, что Поттер – хоркрукс. Он утверждал, что именно это обстоятельство поможет мальчишке победить вас, как об этом сказано в пророчестве, и уверял, будто, убив Поттера, вы тоже не останетесь в живых. Я всегда проверяю информацию на достоверность, особенно, если она получена от Дамблдора, славящегося верой во всякие глупости. Так как тема хоркруксов для меня была незнакомой, то мне пришлось потратить некоторое время на ее изучение. Когда я нашел заклинание для надежной диагностики, Поттер уже отправился домой на каникулы. Мне удалось его подкараулить, когда он покинул защищенную территорию, и провести проверку. Результат не оставлял сомнений – Дамблдор соврал мне. Для чего он это сделал – не знаю, – Снейп нагло врал, надеясь лишь на то, что Темный Лорд не отправится прямо сейчас выворачивать разум своему врагу, чтобы докопаться до истины. Но даже если бы тот и решился на такой шаг, то у него ничего не вышло бы – Поттер наверняка успел бы кардинально поработать с памятью старика.
– Ты обязан был рассказать мне, что Дамблдора интересовал вопрос хоркруксов! Почему ты этого не сделал? – волшебная палочка задрожала в напряженных до белизны пальцах. Волдеморт явно был на грани срыва.
– Я мог лишиться жизни, принеси я вам такие сведения раньше, до того, как вы сами завели об этом разговор, – практически не кривя душой, ответил Северус.
– А сейчас не боишься, что я убью тебя? – Волдеморт глубоко вздохнул и криво усмехнулся. Почему-то заявление Снейпа заставило его несколько успокоиться. Откуда ему было знать, что это вампирская магия помогла ему взять себя в руки. – Мне импонирует твоя осторожность и желание докопаться до правды, но своим поведением ты заставляешь меня сомневаться в твоей преданности. А скажи-ка, ты в курсе, как Дамблдор выжил после того, как нарвался на неснимаемое проклятие? – твердый взгляд с подозрением сверлил Снейпа.
– Мой Лорд, вы всегда подчеркивали, что жизнь Дамблдора в ваших руках и только вы будете решать – жить ему или нет. Я не мог позволить случайности отобрать у вас это право. Когда Альбус – любитель всяких цацок – напялил на палец перстень с чьим-то родовым проклятием, я помог ему блокировать распространение чар, сжигающих плоть. Впоследствии его наблюдала школьный колдомедик.
– Северус-с! Ты понимаешь, что я сейчас должен убить тебя за утаивание подобного от меня? Что заставило тебя скрывать свои действия? – желание хоть как-то удовлетворить жажду расправы, все же прорвалось, и Волдеморт, забывая, что находится в библиотеке, где никогда не прибегал к пыткам, прошипел: – Круцио! – однако уже через пару секунд он прервал действие заклятия, понимая, что в ином случае не сумеет узнать всего, что его интересовало. – Отвечай!
– Я не тщеславен, мой Лорд, чтобы напрашиваться на вашу похвалу каждый раз, когда предпринял меры для благополучного исхода ваших замыслов.
– Вот лучше бы ты… – Волдеморт махнул рукой и принялся ходить взад вперед, обдумывая свой очередной вопрос. Спустя пару минут он остановился и пристально посмотрел на Снейпа, все так и стоявшего преклоненным. – Встань. Ты уверен, что Поттер – не хоркрукс?
– Абсолютно.
– Но Дамблдор утверждает, что мальчишка им был. Раз ты изучил этот раздел колдовства, то скажи, как такое могло случиться? Поттер должен был умереть, если бы кто-то попытался извлечь из него слепок чужой сущности, – Волдеморт решил попытаться все же разобраться в ситуации.
– Полагаю, Дамблдор просто хотел, чтобы до вас дошли сведения о том, что Поттер якобы хоркрукс. Мой Лорд, простите мою дерзость, но разве вы не можете устроить старику сеанс легиллименции? Или вы уже…
– Нет, я не рылся в голове Дамблдора. По своей воле он не позволит мне такого, а делать из него бесполезный овощ я не намерен. Я даже не собираюсь отправлять его в Азкабан. Ему и темницы Малфой-мэнора будет достаточно, раз пользоваться магией ему противопоказано. Пфф… – посмотрев на волшебную палочку, которую не выпускал из рук, Волдеморт наконец-то оценил иронию ситуации. – Хорошо, что я не настолько ограничен в подобном, – на грани слышимости прошептал он себе под нос. – Однако беседу с Веритасерумом, пожалуй, придется повторить, когда он немного восстановится после нашего прошлого разговора, – заметив вопрос во взгляде Снейпа, он пояснил: – Ты же заметил, какой Дамблдор покорный был на суде? Мне удалось без особых усилий сломить его сопротивление и заставить рассказать то, что меня интересовало.
– Я никогда и не сомневался в ваших способностях, мой Лорд, – слегка завуалированная похвала прозвучала без подобострастия, а как простая констатация факта.
– Северус, и все же… Дамблдор под действием сыворотки правды заявил, что Поттер был хоркруксом, – Волдеморт в третий раз возвратился к волнующей его теме.
– Я неоднократно докладывал, что он иногда так ухитряется завраться, что и сам верит в свою болтовню. В последнее время это происходило все чаще и чаще. Одно его заявление, что никто, кроме него, не способен привести магическую Британию к процветанию, чего стоит. Веритасерум не отличает правду от лжи, это делает сам человек, подвергшийся его воздействию. Так что достаточно искренне верить в то, что считаешь правдой. Видимо, Дамблдор так долго готовил свой план, что и сам поверил в собственный вымысел. Иного объяснения я не вижу, – Снейп умолк, однако Волдеморт не сводил с него глаз, будто ожидал продолжения. – Мой Лорд, нельзя не отдать должное способности Дамблдора убеждать окружающих в своих фантазиях.
– Что ты имеешь в виду?
– Взять ту же Трелони, которая преподает в Хогвартсе прорицания и любит всем предрекать ужасную смерть. Никто ни разу не услышал от нее предсказания, которое исполнилось бы. И тем не менее Дамблдор убедил всех, что она способная провидица.
