– Ты собрался соврать главе семьи и старейшим? Прекрати трястись. Никто не вправе нас заставлять рассказывать о себе абсолютно все. Просто тебе придется пережить несколько неприятных минут, когда об этом зайдет речь, а я попрошу не вмешиваться в нашу личную жизнь, – Северус не был так уж уверен, что не придется оправдываться, но заранее пугать Гарри не собирался.

– Ты теперь расскажешь и о других хоркурксах? О том, что они все у нас?

– Обойдутся. Хотя… Дариусу, возможно, попозже и расскажем на всякий случай. Пойдем. Нам не стоит опаздывать, – Северус взял Гарри за руку и вошел вместе с ним в тень.

***

Как ни странно, собрание в доме Дариуса прошло вполне спокойно. Разговор о хоркруксах Темного Лорда, конечно же, зашел, но вампиры почему-то отнеслись к этому факту с определенным хладнокровием, словно это был не такой уж и важный момент. Северус подтвердил, что год назад до инициации Поттер действительно являлся хоркруксом. После этого у Гарри спросили лишь об одном – почувствовал ли он разницу в своем состоянии после того, как перестал носить в себе отпечаток сущности Волдеморта, на что тот вполне честно ответил:

– Естественно, я заметил в себе изменения! Я же стал вампиром, а это совсем не то, что быть обычным волшебником.

Улыбнувшись словам Гарри, чуть разрядившим серьезную обстановку, Нериус все же решил уточнить:

– Северус, так сколько все же хоркруксов создал Темный Лорд?

– Осознанно – шесть. Но вам не нужно об этом беспокоиться. Это наша с Гарриусом забота, – сказано было таким тоном, что никто не рискнул продолжить разговор на эту тему, интуитивно догадавшись, что по какой-то особой причине все равно с ними не станут делиться информацией, а настаивать не имелось причин, так как хоркруксы являлись не той угрозой, с которой следовало разбираться срочно.

Историю с преступлением Дамблдора тоже затронули. После краткого обсуждения собравшиеся пришли к выводу, что все сложилось лучше, чем можно было ожидать. Такая важная фигура на поле их тайной битвы, как Дамблдор, могла бы доставить много хлопот, если бы тот начал вмешиваться в ход событий, диктуемый вампирами.

– Итак, как мы избавимся от Волдеморта и его армии? – вопрос Нериуса, председательствовавшего на собрании, адресовался Северусу, как командующему в этом деле.

– Есть пара мыслей. Для начала попробуем договориться.

– О чем? Чтобы он добровольно распустил армию и отправился в Азкабан? – сыронизировал Окинос – вечный скептик и любитель выступать в оппозиции к основному мнению.

– Не совсем об этом, но вроде того, – хмыкнул Северус. – Деталей раскрывать не буду. Мне советы в этом не нужны, – он был рад, что его уполномочили держать нити управления операцией в мире волшебников в своих руках – это позволяло иногда бравировать полученным правом до поры до времени иметь секреты от остальных, даже от совета клана.

– Но есть и второй вариант, – сдержанно напомнил Дариус, и старейшие покивали, давая понять, что уже в курсе его задумки.

– Конечно. Если переговоры не приведут к желаемым результатам, то мы воспользуемся артефактом, – заверил Северус. – Детали операции потом уточним. Кстати, пора браться за Тикнесса. Он скоро закрепится в роли министра, и нам просто необходимо иметь на него влияние.

– Маргаритес уже устроилась на должность мелкого клерка в сектор связей с общественностью и обрабатывает его, – вступил в разговор Никоделаус. – Нам повезло, что он холост. Правда, Тикнесс осторожничает, но разве ему устоять перед обаянием вампирессы? – он усмехнулся.

– Она решила наконец-то выйти замуж? Не завидую я Тикнессу, – Окинос открыто насмехался над известной всем стервозностью Маргаритес.

– Не стоит ее недооценивать, – Северус покачал головой. – Когда ее привлекает какая-нибудь цель, она ее добивается.

– Ну да, только с тобой осечка вышла, – пробормотал Никоделаус себе под нос, но знаменитый вампирский слух донес его слова до ушей всех присутствовавших, что у большинства вызвало улыбки.

– Пора расходиться, а то собрание превращается в сборище сплетников, – предложил Нериус, и все его поддержали.

***

В день суда над Дамблдором Волдеморт не стал портить себе настроение работой и встречами с нерадивыми исполнителями его воли, поэтому отложил все дела и, запершись в своем кабинете, смаковал вкус победы над многолетним оппонентом, от которого отвернулись все те, кто ранее считал его своим кумиром. Однако ближе к ночи ему надоело насмехаться и злорадствовать по поводу незавидной судьбы светоча, запятнавшего себя применением незаконного и порицаемого волшебниками колдовства, поэтому мысли перескочили на личность Гарри Поттера.

– А мальчишка выглядел достойно, когда втаптывал в грязь своего наставника, – реплика, произнесенная вслух, прозвучала крайне ехидно. – Интересно, если бы Поттер знал, что я нахожусь с ним в одном зале, он попытался бы на меня напасть? Или не рискнул бы? А может, он согласится на переговоры?

Темный Лорд прошелся по библиотеке, довольно серьезно прикидывая шансы на превращение Избранного в своего союзника. В конце концов он вынужден был признать, что обладает весьма поверхностными сведениями о том, какой Поттер человек. Ему было известно из докладов Снейпа, что тот взялся за ум и в последний год показывал неплохие результаты в учебе, что Поттер обладает незаурядными магическими способностями и имеет ограниченный круг близких друзей. Ситуация с нападением в Хогсмиде, организованном Лестрейнджами, продемонстрировала, что он готов на равных схватиться с Пожирателями Смерти. Но все это не давало ответа – как же сейчас относится повзрослевший Поттер к нему, к Волдеморту? Размышления привели Темного Лорда к закономерному выводу – нужно срочно встретиться со Снейпом.

– Заодно Северус ответит мне и на пару вопросов о своих делишках с Альбусом, – в тоне скользнули нотки раздражения. – Сейчас уже поздно, мне лучше выспаться перед серьезным разговором, – мстительная ухмылка намекала, что у Волдеморта зародилась интересная мысль, как досадить тому, кого пока не стоило слишком сильно наказывать из-за его несомненной полезности.

***

Вызов Темного Лорда разбудил Северуса еще до рассвета. Учитывая, что они с Гарри вернулись в Блэк-хаус далеко за полночь, то подъем буквально через пару часов отдыха абсолютно не порадовал.

– Ты куда? Еще рано возвращаться в школу, – спросонья спросил Гарри, увидев, что Снейп принялся одеваться. – Или кто-то рвется в твои комнаты? – предположил он.

– Лорд вызывает.

– Ночью? – Гарри вскочил с постели – сон как рукой сняло. – Он же никогда так не делал. Это из-за того, что наболтал старый урод! – вывод напрашивался сам собой. Поттер тоже принялся натягивать на себя одежду.

– Куда ты собрался? А ну успокойся! – Северус улыбнулся, заметив упрямый взгляд своего партнера.

– Я пойду с тобой и подстрахую из тени, – твердо заявил Гарри. – И даже не пытайся отговаривать. Если ты применишь ко мне силу, чтобы остановить, я… я не знаю что потом тебе сделаю!

– Я люблю тебя, – Северус, уже готовый отправиться к Волдеморту, шагнул к Поттеру и крепко обнял его. – Пообещай, что вмешаешься лишь в том случае, если моей жизни действительно будет угрожать серьезная опасность. Что не станешь портить мне игру, даже если Лорд применит ко мне Круцио или отстегает кнутом, как он это любит.

– Обещаю, – прошептал практически в губы любимого Гарри, а затем поцеловал его.

– В таком случае поторопимся. Нужно успеть приказать дежурному, чтобы не смел подглядывать, – Северус предпочитал вести свои переговоры с кем бы то ни было без присмотра соплеменников.

========== Глава 118. Утренний вызов ==========

Волдеморт без труда проснулся еще до зари. У него никогда не возникало проблем с подобным, если этого требовало какое-нибудь важное дело. Желание вытрясти из Снейпа некоторые сведения относилось именно к таким случаям. Правда, имелось заметное осложнение – именно Снейп на данный момент являлся самым приближенным соратником, помогавшим Темному Лорду восстановить полноценное здоровье. Терять единственного, кто посвящен в тайну возвращения нормального облика и с кем можно обсудить этот феномен, тоже не хотелось. Следовательно, ни о каком жестком допросе речь не идет. Поэтому и пришлось применить моральное давление, организовав вызов в столь непривычное время.