Поместив Нагини в сферу из магических волокон, подпитываемых специально прихваченным артефактом-накопителем, они переправили ее из главного зала Тайной комнаты в нишу, расположенную вблизи остальных собранных ими хоркруксов, спрятанных в одном из тоннелей.

– И что теперь? – Гарри на всякий случай вокруг магического кокона наколдовал еще и клетку.

– Посмотрим, чем закончится дело с Дамблдором и как на это отреагирует Лорд. А сейчас…

– Давай пойдем спать в Блэк-хаус, – перебил его Гарри, вспомнив, что забыл обсудить этот момент до того, как они отправились на охоту за Нагини.

– Я не против, дорогой, но… Меня уже минут пять вызывают, – Северус со вздохом показал на предплечье, где находилась темная метка. – Скорее всего, нашли Беллу, потому что для беседы об аресте Альбуса вроде поздновато.

– Тебе нужно поспешить, не стоит испытывать терпение Волдеморта, – обеспокоенно заметил Гарри.

– Учитывая, что вызов пришел, когда я якобы спал, то мне ведь нужно одеться, а затем добраться до границы школьной территории для аппарации. Так что у меня есть еще немного времени, чтобы спокойно собраться с мыслями. Посидишь возле меня? – Северус тепло улыбнулся. – Пойдем отсюда, – он потянул Гарри в тень.

Когда спустя минут пятнадцать Снейп все же решил больше не откладывать визит к Темному Лорду, Гарри попросил его:

– Возвращайся в Блэк-хаус. Я буду тебя ждать там.

– Договорились, – поцеловав любимого в висок, ответил Северус и скрылся в складках реальностей.

***

Беллатриса Лестрейндж, сколько себя помнила, ничего не боялась. Она бесшабашно вступала в схватку одновременно с тремя противниками, безропотно сносила наказания своего кумира – Темного Лорда, с гордо поднятой головой отправилась в Азкабан, где наводила тоску на дементоров, зачастую предпочитавших сторониться ее. Беллатриса не могла и предположить, что наступит день, когда ее охватит настолько невыносимый ужас, что она перестанет что-либо соображать. Когда Нагини с разинутой пастью ринулась в ее сторону, страх, казалось, сковал разум, спину обожгло ледяным холодом, а тело перестало подчиняться, инстинктивно пытаясь выставить между собой и кровожадной тварью хоть какой-нибудь барьер – им оказалась дохлая крыса, ткнутая прямо в морду змее. О волшебной палочке, зажатой в дрожавшей руке, Беллатриса почему-то даже не вспомнила, возможно, сыграло роль опасение причинить непоправимый вред фамильяру Лорда, что было равносильно самоубийству.

Боль от укуса и вид разодранного рукава и кровавого месива, в которое превратилось левое предплечье, где еще совсем недавно красовалась темная метка, тут же отправили Беллатрису в обморок. Паническая мысль: «Она меня сожрет!» – стала последней, перед тем как темнота поглотила сознание.

Спустя какое-то время Беллатриса резко пришла в себя, так, словно кто-то имевший власть над ее жизнью просто повернул включатель. Первое, что бросилось ей в глаза, это измазанный кровью пол, на котором она лежала. Затем пришла боль – не такая острая, как при укусе, но все же заставлявшая руку висеть неподъемной плетью. Кружилась голова, живот сводило, а к горлу подкатывала тошнота. Попытка помочь себе чарами не увенчалась успехом – магия абсолютно не подчинялась и волшебная палочка оказалась бесполезна.

– Рико, дрянь ушастая, мигом сюда! – кое-как зажав рану пальцами, просипела Беллатриса. – Перенеси меня к Нарциссе, – распорядилась она, когда перед ней появился домашний эльф и в ужасе уставился на изувеченную руку.

– Хозяин Темный Лорд приказал эльфам не пускать госпожу Беллатрису в дом, – дрожащим голосом сообщил эльф, дергая себя за уши.

– Вот же!.. Срочно сообщи Нарциссе, что я умираю здесь, – Беллатриса отчаянно похлопала окровавленной ладонью по полу. – Пусть пришлет целителя, – силы уходили вместе с вытекающей из раны кровью.

***

Нарцисса уже собиралась лечь спать, она отложила книгу, которую читала прямо в постели, на прикроватный столик, погасила свечу у изголовья и укрылась пуховым одеялом – в доме даже в конце мая было довольно холодно. Однако не успела она погрузиться в сон, как раздался тихий хлопок, в котором легко узнавался звук, сопровождавший аппарацию домовиков.

– Кто здесь? – Нарцисса потянулась за волшебной палочкой, надежно спрятанной под подушкой.

– Хозяйка Нарцисса, госпожа Беллатриса просила передать, что она умирает здесь, – домовик выполнил приказ с предельной точностью.

– Что? – сонливость как рукой сняло, а свечи в канделябре вспыхнули ярче, чем обычно, из-за потери концентрации при колдовстве. – Где это «здесь», Рико?

– В амбаре при конюшнях, – домовик не задержался с ответом.

– Что с ней случилось? – набрасывая на себя халат из плотной ткани, продолжила расспрашивать Нарцисса.

– У нее на руке большая рана. Много крови. Очень много.

– Разбуди хозяина и доложи ему все, о чем рассказал мне, – скомандовала Нарцисса, а сама помчалась в сторону библиотеки, надеясь, что Темный Лорд еще сидит там над своими книгами. Она прекрасно была осведомлена, что домовым эльфам приказано под страхом смерти не пускать Беллатрису в особняк, так что, не желая спорить со своей прислугой, Нарцисса собиралась упросить Лорда снять запрет – не лечить же сестру прямо в сарае.

Спустя десять минут Беллатрису, снова потерявшую сознание, переправили в ее комнату, к ней вызвали семейного целителя, а вокруг ее кровати собралось несколько людей: Волдеморт, Нарцисса, Люциус и кое-кто из Пожирателей Смерти, не покидавших Малфой-мэнор и обитавших в нем на правах приживал, прикрываясь желанием угодить Лорду.

После диагностики целитель споил пациентке пару зелий, тщательно промыл и осмотрел рану, затем хотел залечить ее с помощью колдомедицинских заклятий, но попытка потерпела почти полный крах – удалось лишь надежно остановить кровотечение. Поэтому пришлось с помощью иглы стянуть почему-то почерневшие края разорванной плоти обычной нитью. Обработав шов мазью и наложив на руку повязку, целитель отчитался:

– Я сделал все возможное, но в организме миссис Лестрейндж присутствует яд, который мне не удалось опознать, а так же у нее серьезно повреждено магическое ядро, словно после отката за разрыв колдовских уз, поэтому последствия непредсказуемы. Я напоил ее универсальным антидотом, однако полной уверенности, что он сработает как надо, нет. Необходимо установить обстоятельства получения ранения, чтобы я смог уточнить назначения. А пока потерпевшей нужно принимать кроветворное и зелье для восстановления магии, чтобы она не осталась сквибом. Скоро миссис Лестрейндж придет в себя.

Целителя поблагодарили за труд и отпустили. В принципе, по виду раны все догадывались, что случилось, однако Темного Лорда интересовали подробности, поэтому он задержался возле Беллатрисы, предварительно отправив через метку вызов Северусу.

Прошло еще почти полчаса, прежде чем Беллатриса открыла глаза, что по удивительной случайности совпало с появлением на пороге ее комнаты Снейпа.

– Северус, полагаю, только ты способен спасти нашу Беллу, – в голосе Волдеморта плескалось какое-то непонятное злорадство, и совсем не было жалости.

– Что с ней стряслось, мой Лорд? – поклонившись, Северус подошел к постели и посмотрел на Беллатрису.

– А вот сейчас и узнаем. Мы тебя слушаем, Белла.

– Меня укусила Нагини, – еле слышно созналась та.

– Чем же ты так рассердила мою обычно спокойную до флегматичности девочку, что она напала на тебя? Признавайся! – голос Волдеморта из обманчиво спокойного стал жестким и требовательным.

– Я ничего не сделала, мой Лорд, – глотнув воды, предупредительно предложенной Нарциссой, Беллатриса смогла говорить громче. – Я лишь дожидалась ее, чтобы покормить свежезабитыми крысами. Но она долго не появлялась, хотя сегодня ей пора было подкрепиться, а когда приползла – начала что-то шипеть. Я думала, она просит есть, и протянула ей крысу. Но она укусила меня и проползла мимо еды.

– Врешь! Нагини не стала бы атаковать без причины. Что ты с ней сделала? Ты применила к ней какое-то заклинание? Говори, не то не позволю тебя лечить! – Темный Лорд не скрывал своего недовольства, постукивая волшебной палочкой по своей ладони и сверля Беллатрису злобным взглядом. – Ты ее ранила? Что с ней?