– Клянусь, мой Лорд, я не причинила ей ни малейшего вреда. Она бросилась на меня и укусила, а потом поползла прочь. Я потеряла сознание, а когда очнулась, ее рядом не было. Приготовленных для нее крыс она не тронула, – голос дрожал от усилий, которые приходилось прикладывать, чтобы связно отвечать – голова все еще немилосердно кружилась, а к горлу подкатывала тошнота.

– Ладно, я поговорю с Нагини позже, когда она успокоится после встречи с тобой. Но запомни, если окажется, что ты соврала, то я накажу тебя, – Волдеморт одарил Беллатрису предупреждающим взглядом, а затем посмотрел на Снейпа. – Северус, ты уже знаешь, какое снадобье поможет Белле, ведь тебе уже приходилось его готовить с моего позволения для одного неудачливого соратника Альбуса, – иллюзорные синюшные губы скривились в презрительной усмешке. – Сколько тебе понадобится времени, чтобы сварить это зелье?

– Двое суток. Но, как вы в курсе, важным ингредиентом для него является яд Нагини, – напомнил Северус, мысленно ликуя, ведь добраться до змеи Волдеморт не сумеет, а про запас подобное тот не хранил. Естественно, такое положение дел привлечет внимание Лорда к пропаже змеи, но на данном этапе это уже не так и важно, ведь все хоркруксы уже собраны. – Как только я получу яд, сразу же приступлю к изготовлению антидота.

– Сколько Белла может ждать? – хмурый взгляд говорил о том, что уговаривать Нагини дать немного яда – не то, чем хотелось бы заниматься среди ночи.

– В тот раз, – Снейп намекнул на случай с Артуром Уизли, – зелье было принято на четвертые сутки и едва успело справиться с последствиями отравления.

– Значит, у нас есть всего пара дней… Стоит ее поторопить с визитом, – задумчиво вполголоса произнес Темный Лорд, а затем зыркнул на всех так, что присутствующие опустили головы, выражая подчинение любым его приказам, которые могут последовать. Волдеморт, с чуть кривой усмешкой оценив покорность своих слуг, поднес левую руку к виску и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на ментальной связи с Нагини. Однако ни через минуту, ни через три ему не удалось почувствовать привычный отклик своего отпечатка, хранившегося в теле змеи. – Спит, что ли?.. – прошептал Темный Лорд, похоже не отдавая себе отчета, что произнес эти слова вслух, и открыл глаза. – Придется тебе, Белла, подождать. И моли всех заступников, чтобы твои слова оказались правдой. Если ты навредила Нагини, то не дождаться тебе антидота, – прошипев на прощание свои угрозы, Волдеморт направился к двери, на ходу отпустив Снейпа и предупредив его, что вызовет, когда появится необходимое для зелья.

– А вдруг змея не появится вовремя? – обреченно спросила Беллатриса, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Ты умрешь, – холодно ответил ей Снейп, переглянувшись с Люциусом.

– А что с моей магией? Я не смогла залечить рану заклинанием.

– Целитель сказал, что у тебя повреждено магическое ядро. Видимо, каким-то образом рана повлияла на метку и на твою связь с Лордом, – пояснила Нарцисса, не став скрывать правду. – Так что тебе предстоит длительное лечение.

– Но только в том случае, если ты не соврала и в самом деле не причинила Нагини вреда, иначе та откажется давать яд для антидота, – язвительно бросил Снейп и, кивком попрощавшись с Люциусом и Нарциссой, покинул спальню, не собираясь задерживаться в Малфой-мэноре дольше необходимого.

***

Темный Лорд, вернувшись в свой кабинет, так и не смог сосредоточиться на работе с основательным трудом по магии духа, чем занимался уже несколько дней. Мысли о том, что Нагини не откликнулась на его зов, не давали покоя, ведь такое еще не случалось ни разу. Даже если змея спала, ему все равно удавалось подключиться к ее органам чувств, а на этот раз ничего не вышло. Не желая мучиться от неизвестности, Волдеморт предпринял еще одну попытку наладить ментальный контакт с отпечатком собственной сущности в Нагини, но результат оказался прежним – казалось, словно тот лишился живого тела, в которое был помещен при обряде, и теперь его нельзя использовать для контакта.

– Лживая тварь! Она все же что-то сотворила с моей змеей!

Темный Лорд призвал к себе Петтигрю и брата с сестрой Кэрроу – с его точки зрения, самых больших подхалимов среди соратников. Дожидаясь их появления, он мерил библиотеку раздраженными шагами. Предчувствие неприятностей не покидало его с того момента, когда он услышал о странном нападении Нагини на Беллатрису.

– Сейчас же отправляйтесь и разыщите Нагини, – последовал короткий, но четкий приказ, стоило на пороге появиться настороженно глядевшим соратникам. – Она может оказаться разозленной из-за ранения или применения к ней проклятия, – все же решил предупредить Темный Лорд. – Позволяю в таком случае использовать сеть, только не перестарайтесь и не причините ей вреда.

– Слушаемся, – заверение, произнесенное тремя Пожирателями Смерти, прозвучало в унисон.

***

Северус застал Гарри в постели за чтением тонкой книжки, на обложке которой красовалось лаконичное название «Руны».

– Тебя из-за Лестрейндж вызывали? Как все прошло? – тут же поинтересовался Поттер, окинув Северуса внимательным взглядом, словно проверяя, все ли с ним в порядке.

– Не дождаться ей антидота, и я ни капли не сожалею об этом, – бросил Снейп, скидывая верхнюю одежду. – Приму душ, потом все расскажу, – пообещал он и скрылся за дверью ванной комнаты.

Спустя десять минут Поттер был в курсе событий, произошедших в Малфой-мэноре после их операции по краже Нагини, обрисованных буквально несколькими фразами.

– Выходит, Волдеморт уже в курсе, что его змея пропала? – предположил Гарри.

– Не думаю. Скорее, он подозревает, что ее прокляла или убила Белла. Я дал распоряжение нашим ребятам, которые там дежурят, проконтролировать ситуацию. Если что-то существенное произойдет, они нам сообщат.

– Но все равно это может заставить Волдеморта озаботиться состоянием его других хоркруксов, – укладываясь поближе к Северусу и обнимая его одной рукой, высказал свое мнение Поттер.

– Поживем – увидим. Главное – мы сегодня без особых трудностей справились с поимкой этой гадины, несмотря на то, что на разработку операции у нас практически не было времени. Ты у меня молодец, позаботился заранее подготовиться к встрече с Нагини, – Северус потерся щекой о макушку прижавшегося к нему Гарри.

– Да ничего особого я и не сделал, – попытался скромно отмахнуться Поттер, однако ему была очень приятна похвала, так что эмоции тут же сообщили Северусу о его настоящем отношении к услышанному.

– Я так рад, что у меня есть ты.

Соблазнительный шепот, прозвучавший у самого уха, отправил по телу Гарри легкую дрожь предвкушения. Время словно остановилось, тревоги о судьбе волшебников отодвинулись на задний план, все внимание сосредоточилось на том истинном колдовстве, что творили руки и губы Северуса с его телом. Ради таких минут Гарри был готов отдать все что угодно, кроме их партнерских уз. Он плыл на волнах удовольствия, прихватив с собой любимого, ощущая себя невесомой пылинкой мироздания, которую несли ветры времени, ласкало солнце вечности, а жизнь грела кровь, рождая прекрасные чувства и эмоции.

***

Через три дня, утром в субботу, Северус, так и не дождавшийся вызова Темного Лорда, чтобы забрать яд Нагини, получил сообщение от Люциуса с просьбой о встрече. Отказывать ему, несмотря на круглосуточное наблюдение за Малфой-мэнором, Снейп не стал, чтобы не вызывать подозрений. Разговор вышел коротким, к тому же ничего нового Люциус не рассказал о том, что произошло накануне вечером.

Волдеморт, не сумевший за двое суток ни разыскать Нагини, ни связаться с ней ментально, пришел к выводу, что Беллатриса Лестрейндж ему наврала. Он решил выяснить, что же она сделала с его змеей, поэтому не стал церемониться и грубо взломал все щиты - и естественные, и созданные магическими клятвами и обетами - на сознании своей соратницы, обессиленной воздействием яда магической змеи. Ему так и не удалось ничего конкретного выяснить, а вот Беллатриса не перенесла подобного обращения с ее разумом и превратилась в воющее от боли безумное существо. Разозленный Волдеморт, помня о том, что ему нежелательно применять сложное колдовство, ограничился простейшим режущим и с криком: «Ты убила мою Нагини!» – полоснул ей по горлу.