– Без точных данных я не сумею правильно скорректировать состав зелья, поэтому даже не возьмусь этого делать, чтобы не навредить вам, мой Лорд, – Снейп продолжал делать вид, что смотрит в пол, тогда как сам подглядывал через завесу волос за тем, как Волдеморт решал непростую задачу – оставить все как есть или все же снять амулет.

– Ты принесешь мне клятву неразглашения, – приказ прозвучал холодно и безапелляционно, а в сторону двери полетели заклинания, усилившие защиту входа для обеспечения абсолютной конфиденциальности.

– Слушаюсь, мой Лорд. Какие условия я должен учесть в формуле клятвы?

Спустя пару минут Снейп наблюдал, как плавно изменилась внешность Волдеморта, стоило тому снять с шеи амулет, создававший стойкую иллюзию. Страшная змееподобная маска растаяла в воздухе, словно летнее марево, являя взору довольно приятные черты обычного человеческого лица.

– Мой Лорд! – Снейпу без труда удалось продемонстрировать свои удивление и восхищение, невзирая на то, что он уже был в курсе нового облика своего босса. – Вы… Вы поразили меня! Теперь понятно, почему зелье вам перестало помогать. Естественно, что оно вам больше не подходит. С изменением физической формы меняются направления потоков магии, их конфигурация и проводимость. Все это я учитывал при создании снадобья. Позвольте провести повторную диагностику, – дождавшись кивка, Северус приступил к делу. Ему и самому было интересно выяснить, как сильно преобразился Волдеморт в плане четких фактических показателей, характеризующих состояние организма. Проведя проверку тремя разными методами и убедившись, что их результаты сходятся, он задумчиво вполголоса проговорил: – Есть некоторые отклонения от нормы, – а затем рискнул задать несколько вопросов, намереваясь не только собрать побольше информации для правильного подбора зелья, но и утолить свое любопытство. – Мой Лорд, вы сказали, что три месяца назад заметили ослабевание эффекта от принимаемого вами снадобья. Скажите, вы именно тогда начали использовать амулет? – Снейп указал глазами на все так и лежавший на столе крупный молочно-белый кристалл в металлической оправе, прикрепленный к грубой цепи.

– Зачем тебе это знать? – подозрение отразилось во взгляде Волдеморта, на краткий миг полыхнувшем алым.

– Согласно показаниям проверки, на ваше здоровье однозначно повлияло длительное магическое воздействие. Первым на ум приходит постоянное использование какого-то артефакта. Я хочу выяснить, этот ли амулет стал причиной вашего недомогания, или следует поискать другой источник.

– Я гораздо раньше начал использовать этот артефакт. Еще в начале прошлого лета. Но… – Волдеморт задумался, что-то прикидывая в уме. – Первые замеченные мной признаки расстройства личной магии появились, когда я полностью вернул себе нормальный облик.

– Думаю, вам стоит отказаться от помощи амулета, раз вы уже добились…

– Погоди. Ты решил, что эта вещь помогла мне подправить внешность? – Волдеморт явно насмехался. Он жестом предложил Снейпу присесть на заранее приготовленное для посетителя кресло, а сам устроился за рабочим столом, где всегда очень комфортно себя чувствовал.

– Нет, мой Лорд. Я догадался, что этот кристалл дает вам возможность поддерживать иллюзию. Но вы же каким-то образом добились восстановления своего облика, потому предположил, что для этого вам понадобилась помощь еще одного амулета, раз вы не приказывали мне изготовить какое-то особое зелье. Хотя вы могли и кому-то другому заказать… – Снейп сделал вид, что засомневался в собственных выводах.

– О нет! Если бы мне потребовались услуги зельевара, то я обратился бы только к тебе. Тут ты прав. Но вот насчет амулета… – Волдеморт покачал головой, давая четко понять, что с этим у Северуса вышла осечка. – Мне не понадобилось ничего специально предпринимать. Если честно, то я не представлял, как вернуть себе обычный человеческий облик. Да меня и не слишком это заботило, сам не знаю, почему. Хотя, если рассудить здраво, то должно было бы, ты так не считаешь?

– Мне сложно об этом судить, ведь речь идет о субъективной реакции на ситуацию, а мы с вами раньше об этом не беседовали, – Снейп видел, что Волдеморт был рад поговорить о преобразовании своего тела, раз уж все сложилось так, что ему пришлось открыть этот секрет, пускай лишь и одному человеку. – Для правильной оценки вашего состояния мне не мешало бы узнать об обстоятельствах, при которых вы обнаружили первые признаки перемен. Что-то же должно было повлиять на вас? Попробуйте вспомнить, не могло ли так случиться, что процесс был запущен после контакта с каким-нибудь артефактом или после определенного вида колдовства.

– Нет, я не заметил ничего подобного, – после секундных раздумий заверил Волдеморт. – Так что факт остается фактом – мой облик изменился без каких-либо вспомогательных средств. Похоже, просто пришло время, – он бросил на Снейпа изучающий взгляд и принялся за подробный рассказ. – Впервые я заметил, что выгляжу несколько иначе, где-то спустя год после моего возвращения. Летом. Тогда я и сделал амулет для иллюзии, не желая демонстрировать перемены соратникам. Они могли неверно оценить мое состояние и посчитать, что я болен и слаб для управления организацией. Дело в том, что все началось с того, что однажды, проснувшись утром, я обнаружил на спине и груди небольшие, с кнат размером, участки обычной кожи, – он с таким удовольствием погладил свою руку по тыльной стороне запястья, будто не мог нарадоваться, что она лишилась своей зеленоватой окраски и змеиных чешуек. – Эти пятна имели красные, а местами даже синюшные, словно воспаленные, шелушившиеся края, хотя ни зуда, ни любого другого ухудшения самочувствия я не ощущал. Их было довольно много, и выглядело все откровенно жутко, как при заболевании чем-то исключительно скверным, – Волдеморт брезгливо скривился. – Даже экзотическая внешность, полученная мной после возрождения, и та казалась совершенством по сравнению с тем уродством, – Волдеморт ухмыльнулся, чем удивил Снейпа, не ожидавшего от него подобного подтрунивания над самим собой.

– Но почему вы сразу тогда не обратились ко мне? А вдруг это и впрямь оказалось бы симптомами заболевания? – Северус добавил в тон заботливости и переживаний за своего босса.

– Я – не дурак. И тоже кое-что смыслю в колдомедицинских тестах. Проверка утверждала, что я полностью здоров. А вот сейчас этого диагностика не показывала, поэтому я и призвал тебя, – чуть раздраженно, словно пришлось объяснять очевидное, выдал Волдеморт.

– Я никогда не сомневался в обширности ваших знаний, – поспешил заверить Снейп. – Выходит, изменения длились почти два года? – рискнул он уточнить.

– Нет. В тот раз после проявления первых признаков все прекратилось. Лишь краснота на пятнах сошла, но больше ничего не изменилось. До прошлого лета. В последних числах июня изменения снова активировались и на этот раз уже не прекращались, постепенно меняя мой облик. Тогда я и стал пользоваться амулетом, – Волдеморт взял кристалл и принялся бездумно вертеть его в пальцах, ожидая, какие выводы сделает Снейп на основании услышанного.

– Похоже, трансформация вашего тела завершилась, а магическая система все еще по инерции как бы жаждет продолжить видоизменяться, в некоторой степени привыкнув к этому за несколько месяцев. Поэтому вы и испытываете замеченный вами дискомфорт при колдовстве.

– И что ты можешь порекомендовать, чтобы исправить эту ситуацию? – предположение Снейпа выглядело вполне разумным и логичным.

– Прежде всего, следует прекратить пить тот отвар, что я готовил вам в последние годы. Он поддерживает активность магии на определенном уровне, способствуя ее постепенному росту в пределах ваших возможностей, а это при нынешних обстоятельствах не способствует ее стабилизации. В принципе, все должно само собой восстановиться в будущем. Однако чтобы сократить этот период, я бы посоветовал некоторое время поберечься и не использовать энергоемкое колдовство. Нужно притормозить процесс развития ваших магических способностей. Это как у детей… Когда у них начинаются магические выбросы, им дают микстуру, уменьшающую силу, чтобы они не навредили ни себе, ни окружающим.