На встречу с Темным Лордом пришло всего пять человек, включая Тикнесса и Малфоя, тогда как Северус ожидал, что их будет гораздо больше, учитывая имевшиеся сведения о количестве сотрудничавших с Пожирателями чиновников. Волдеморт явно предпочел общаться только с теми, кто занимал достаточно высокие посты. К небольшому разочарованию Северуса на собрании велись скучные разговоры о том, чем в настоящее время заняты разные отделы Министерства, и лишь под конец встречи Темный Лорд раздал конкретные указания, как следует подкорректировать работу, чтобы в итоге оказалось проще перейти к руководству волшебниками в том формате, который он хотел установить. Как ни странно, ни о каком терроре или геноциде речь не шла, даже об ущемлении прав магглорожденных, чего так опасался Дамблдор, вопрос не поднимался. Распоряжения, по мнению, Северуса, были вполне разумными. Единственное, что шло вразрез с существующим ранее порядком, это полное прекращение преследования Пожирателей и запрет всех инициатив, мешавших созданию армии магов-боевиков.
Когда спустя три часа все разошлись, Снейп, в надежде выяснить то, что не было озвучено на собрании, решил еще немного понаблюдать за Волдемортом. Тот его не разочаровал. Правда, удалось узнать совсем не о его планах, как устроить будущее магической Британии, а о кое-чем более личном, но ставшем настоящей сенсацией.
***
– Как хорошо, что ты меня дождался, – увидев Поттера, устроившегося на диване у камина с книжкой, заявил Северус, стоило ему вернуться в свои апартаменты. – Мне нужно рассказать тебе нечто важное, – хоть он и старался говорить спокойно, довольный с налетом триумфа взгляд выдавал его состояние.
– Отлично! Значит, поделимся новостями, – отправляя книгу на приставной столик, отметил Гарри. – Я тоже выяснил сегодня кое-что существенное во время наблюдения за Дамблдором, – он улыбнулся. Партнерская связь позволяла ему без труда читать эмоции Северуса, когда они находились на малом расстоянии друг от друга, а те свидетельствовали, что его ожидает что-то скорее занимательное, чем страшное.
– Правда? – Снейп уселся рядом и взял со стола чашку с кофе, явно приготовленную для него, потому что она стояла под специальными чарами сохранности. По комнате тут же поплыл чудесный аромат бодрящего напитка. – Сам готовил? – сделав глоток и прищурившись от удовольствия, спросил Северус.
– Ты по вкусу понял? – Гарри чуть склонил голову, лаская любимого взглядом – каждая встреча в такой вот относительно спокойной обстановке, когда не требовалось куда-нибудь мчаться и что-то решать, нынче была подарком для него. К тому же он знал, что совсем скоро им снова придется покинуть уют личных комнат, чтобы навестить директорский кабинет.
– По твоим глазам. Ты ожидаешь моей оценки такой предупредительности, – честно ответил Северус. – Спасибо, дорогой. Это как раз то, чего мне так не хватало этим вечером. Так что ты там узнал?
– Нет, ты – первый, – Гарри хотел еще хотя бы ненадолго продлить их общение без необходимости снова срываться с места, и Северус поддержал его, не став препираться.
– Помнишь свой случайный ментальный контакт с Темным Лордом, когда ты пытался выяснить все о хоркруксах с помощью Нагини? – в ответ на вопрос Северуса Поттер кивнул, но ничего не произнес вслух, ожидая продолжения. – Ты тогда решил, что видел его сон, но это не так.
– Не хочешь же ты сказать, что Волдеморт перестал выглядеть как монстр? – немного отстраненное любопытство сменилось удивлением и искренней заинтересованностью.
– Точно! – Снейп все же сначала поделился сведениями о совещании Темного Лорда с Пожирателями, работавшими в Министерстве, и лишь после этого перешел к главной новости, решив преподнести ее детали «на десерт». – Отпустив всех, он отправился в свои покои, а я пошел следом, само собой, в тени, надеясь выведать еще что-нибудь. Ты же помнишь, я говорил, что у Лорда имеется привычка бормотать себе под нос, совсем как у Дамблдора. Правда, чаще всего это лишь высказывание раздражения соратниками, но иногда попадаются и крупицы полезной информации. В общем, я не спешил уходить и продолжил наблюдение. Однако на этот раз, похоже, Лорд был доволен результатами совещания, так как выглядел почти умиротворенным, а когда он принялся разоблачаться ко сну, мне стало понятно, что больше нечего ожидать. Но только я собрался вернуться в Хогвартс, как он снял с шеи какой-то амулет, и его внешность тут же изменилась, – взгляд Северуса снова стал торжествующим. – Его лицо такое, как ты описывал. У него точно имеется нос на том месте, где все его соратники привыкли видеть лишь отверстия для дыхания, – Снейп брезгливо фыркнул. – Кожа бледная, но вполне человеческая и без характерных признаков змеиной. Руки тоже больше не похожи на когтистые лапы, словно у не до конца трансформировавшегося оборотня. Обычные мужские руки, с длинными тонкими пальцами и ухоженными ногтями. А вот глаза не красные, как ты говорил. Они довольно темные, хотя в свете свечей в них и мелькали алые всполохи.
– А волосы? – Гарри проявил нетерпение, когда Северус на пару секунд умолк. – Я тогда не рассмотрел.
– Русые, не очень светлые, но все же тон не слишком насыщенный. У него аккуратная короткая стрижка, а это говорит в пользу того, что он пользовался услугами парикмахера, – уточнил Снейп.
– Странно, что я тогда не обратил на это внимания… Выходит, он скрывает свой настоящий вид с помощью какого-то артефакта иллюзии, – сделал вывод Поттер. – Зачем?
– Не знаю наверняка, но могу поделиться предположением. Да, и еще… Я не сказал – его облик не совсем такой, каким был до развоплощения. Я ведь еще помню его прошлого, так сказать. Он мало похож на Тома Риддла, когда-то собравшего вокруг себя единомышленников – Пожирателей Смерти. Так что не исключено, что он намерен в будущем отказаться от своей роли Темного Лорда и в качестве законопослушного гражданина занять кресло министра, амбиции ведь останутся при нем навсегда, – пояснил свои догадки Северус.
– Звучит логично, – согласился Гарри. – В образе монстра он гоняет Пожирателей и готовит себе почву для возвращения в магический мир, где его охотнее примут, если он станет похож на человека. Да и позже маска змеемордого чудовища может пригодиться, если понадобится подкорректировать обстановку с помощью армии боевиков. И все равно не пойму… – Поттер задумчиво посмотрел на Снейпа. – Я же видел его сразу после возрождения – он действительно выглядел как страшный урод. Почему он изменился? И когда? Как давно Волдеморт прячет свое настоящее лицо?
– Учитывая, что поддерживаемая иллюзия позволяет всем видеть его практически таким, как сразу после возвращения, то можно утверждать, что Темный Лорд создал амулет, как только заметил в себе первые изменения. Ведь при зачаровывании подобных артефактов требуется снять копию с реального живого существа, к тому же волшебного, потому что отпечаток делается именно при контакте с его личной магией. К тому же изменения были не столь кардинальными, чтобы соратники обратили на них внимание. При других обстоятельствах ему не потребовалось бы запасаться подобной вещью.
– То есть он постепенно возвращал себе человеческий вид? Похоже на то. Кстати, в эту теорию вполне вписывается тот факт, что я во время ментального контакта не заметил у него нормальной прически и даже не мог вспомнить – были ли вообще на тот момент у него волосы, – заметил Гарри. – Но это все равно не дает нам точного ответа, когда начались перемены? Сразу после возрождения или позже?
– Если опереться на ситуацию с волосами и предположить, что они, так сказать, выросли за последние месяцы, то, пожалуй, выходит, что позже, – высказал свое мнение Северус. – Думаю, нет необходимости сейчас ломать себе голову над вопросами, на которые мы все равно немедленно не найдем ответов. Я еще понаблюдаю за Лордом. Главное, мы знаем, на что еще мне стоит обратить внимание. С моими новостями разобрались. А что интересного выяснил ты?
========== Глава 100. Секрет Дамблдора ==========
