Поттер, прежде чем ответить на вопрос Северуса, сделал значительную паузу, словно специально давал им двоим время основательно отвлечься от темы загадочных изменений во внешности Темного Лорда и переключиться на иные проблемы.

– Я не уверен, что подсмотренное мной окажется столь же важным, как твои новости, но, похоже, я нашел те загадочные бумаги, о которых ты упоминал.

– Зачарованные на крови? – уточнил Снейп, тут же став предельно внимательным. Обсуждение вероятных мотивов Волдеморта по сокрытию тем собственного настоящего лица слегка расслабило, однако сообщение Поттера моментально вернуло Северусу собранность.

– Возможно. Я не заметил, чтобы Дамблдор их специально активировал, значит, ему это и не требовалось, – высказал предположение Гарри. – Одно могу сказать точно – я не видел написанного текста, тогда как он явно читал, а не таращился на чистый пергамент, – уточнил Гарри, заметив, как насторожился Снейп. – Думаешь, там что-то важное?

– А ты считаешь, что Альбус так основательно побеспокоился о сокрытии рецепта изготовления медовых тянучек? – саркастично бросил тот и фыркнул.

– В таком случае пойдем и посмотрим, что он так тщательно прячет от посторонних глаз, – Гарри поднялся с дивана и протянул Северусу руку, предложив не откладывать визит и поскорее узнать секрет Дамблдора. Снейп с удовольствием воспользовался символической помощью, ведь каждое прикосновение к партнеру приносило массу приятных ощущений, а заодно укрепляло веру в их счастливое будущее, ради которого им приходилось сейчас отказываться от многого и переживать не самые приятные времена.

– Не возражаю. Я только захвачу фиал с каплей его крови, чтобы снова не возиться с этим, – предупредил Северус и мотнулся к тайнику, спрятанному за полкой с книгами.

***

Через тень Снейп и Поттер первым делом прошли в спальню к Дамблдору и угостили того надежными усыпляющими чарами, не желая стать жертвами вдруг проявившейся старческой бессонницы. Затем Северус обезопасил директорские апартаменты заклинаниями табу для домовиков, привидений и полтергейста, присутствие которых могло бы их скомпрометировать, а Гарри под прикрытием мантии-невидимки, с которой редко расставался, бесшумно скользнул в рабочий кабинет и вампирским колдовством моментально избавился от внимания живых портретов, заставив их обитателей замереть, словно время для них остановилось. Благо Фоукс, как и большинство предыдущих ночей, куда-то улетел. Да он и днем в последние месяцы редко появлялся в Хогвартсе: то ли прогрессировавшая болезнь Дамблдора была ему не по нутру, то ли для этого имелись другие причины.

– Северус, – скинув столь полезную мантию-артефакт и спрятав ее в карман, тихо позвал Поттер, давая понять, что тот может без опаски войти следом.

– И где же этот пройдоха спрятал свои записи? – поинтересовался Снейп, взмахом руки зажигая несколько свечей в канделябре на столе.

– Практически там, где ты и говорил. Смотри, – Гарри, само собой, подслушал Дамблдора и теперь знал, какими запирающими чарами тот пользовался. Он открыл нижний ящик стола и достал оттуда коробку для перьев. – Я трижды держал это в руках, но не сумел распознать секрет, считая, что магию излучают зачарованные перья, – Гарри показал содержимое деревянной шкатулки с элегантной резьбой на крышке.

– Альбус пользуется ими для улучшения почерка, – кивнул Северус, подтверждая, что в курсе привычек директора.

– А еще не надо постоянно макать их кончик в чернила, при необходимости они стирают написанное, проверяют орфографию… Здесь есть и пара самопишущих, – перечислил Гарри некоторые достоинства перьев, которыми пользовался Дамблдор. – Но нас интересует другое, – он перевернул коробку и произнес мудреное заклинание, заставляя на дне появиться замочную скважину. – Там тайное отделение. Я знаю, как открыть замок, но для этого используется волшебная палочка, а не ключ. Ты сможешь потом надежно стереть следы моей магии, если понадобится? – Гарри решил перестраховаться. Он прекрасно осознавал, что у Северуса гораздо больше опыта в колдовстве.

– Без проблем, – заверил тот и кивком предложил не мешкать. Пока Поттер открывал волшебный замок, Снейп пробормотал: – А меня еще удивляло, зачем он прячет перья в ящике под магической защитой.

Через минуту несколько чистых с виду пергаментов были разложены на столе. Снейп мазнул каждый кровью Дамблдора, припасенной им заранее, и на листах сразу проявились строчки, написанные легко узнаваемым каллиграфическим почерком. Больше часа ушло на то, чтобы внимательно ознакомиться со всем, что с таким усердием директор скрывал от посторонних глаз. Прямо в директорском кабинете ни обсуждать полученную информацию, ни делиться впечатлениями Северус и Гарри по молчаливому согласию не стали. Только по злому шипению и недовольному фырканью, сопровождавшими знакомство с некоторыми планами Дамблдора, можно было судить об их отношении к прочитанному.

Вернув бумаги на место, прежде старательно удалив с них все свои следы, и отменив все чары ограничений, ранее примененные в апартаментах, Снейп и Поттер поспешили уединиться в Блэк-хаусе. Оставаться в Хогвартсе они не рискнули, потому что открывшаяся им правда требовала обстановки, где можно было без опасений выплеснуть переполнявшие их эмоции. Благо Гарри после зимних каникул наложил на свой особняк магическое ограничение, и теперь никто из членов Ордена, которым был открыт туда доступ, не мог войти в дом незамеченным для его хозяина.

***

– Да он страшнее Волдеморта! – вынырнув из тени посреди личной спальни, заорал Поттер, не скрывая своего возмущения. – Он – настоящее чудовище!

– Ну почему же? Его планы вполне укладываются в схему «всеобщего блага», – исключительно ядовитый сарказм пропитал слова Снейпа, в самое сердце пораженного коварными идеями Дамблдора. – Не ожидал я от Альбуса такой черной неблагодарности.

– Делать из соратников жертвенных козлов ради личной выгоды – гнусное предательство! Я его собственноручно убью! Он мне – точно не родственник, так что никакие ограничения кровной магии не помешают избавиться от этого монстра! Буду отрывать от него по кусочку и скармливать собакам, – прошипел Гарри. В попытке усмирить свое страстное желание немедленно избавиться от директора он мотался по комнате, словно взбесившийся бладжер. Магия, готовая вырваться из-под контроля, заставляла воздух потрескивать от разрядов микроскопических молний.

– Совет клана наложил запрет на его убийство, – напомнил Северус сквозь зубы, охлаждая его пыл, хотя был согласен с каждым словом и с удовольствием присоединился бы к смертоносной экзекуции.

– Скажи, когда я усыплял сегодня этого гада, магия ведь негативно на него повлияла? Проклятие на его руке ведь не любит такого? – злобно сверкая глазами, поинтересовался Поттер, тут же отыскавший выход из положения.

– Разумеется, – Снейп силой воли взял себя в руки. Он живо догадался, на что был сделан намек. – Предлагаешь довести его состояние до той отметки, когда он сам загнется? – в ответ мстительная ухмылка коснулась губ Гарри, пролившись живительным бальзамом на душу Северуса. – Мы обязательно подумаем об этом. Я не спущу Альбусу подобное с рук, – вполне серьезно поклялся Северус, своим примером заставляя Гарри успокоиться. – Пойдем поохотимся, а то что-то мне сложно сосредоточиться, чтобы проанализировать тот ворох разрозненной информации, что мы только что получили.

– С удовольствием. Только не на людей. Боюсь, я слишком зол на гнусного старика и могу навредить донору, – предупредил Гарри, соглашаясь с тем, что им не помешает проветриться перед обсуждением серьезных вопросов.

Стремительная погоня за ланью по лесу, полному чудодейственных весенних ароматов, выпитая горячая кровь, дарившая силу жизни, и несколько жарких поцелуев, напомнивших о том, что надежное плечо любимого всегда рядом, успокоили нервы. Это позволило Северусу и Гарри более-менее бесстрастно взглянуть на ситуацию и оценить то, что открылось им после прочтения заметок на зачарованных директором пергаментах.