– Руфусу было не до прогулок, ведь по всей Британии расползлись дементоры! – Кингсли чуть осуждающе покачал головой. Он несколько лет проработал в Аврорате под руководством Скримджера, пока тот не сел в министерское кресло, поэтому неплохо его знал и даже в некоторой мере был с ним дружен. – Каким бы твердолобым он ни казался порой, но к своим обязанностям относился с ответственностью.

– Так как же тогда получилось, что… – Дамблдор указал на газету, брошенную Снейпом на стол.

– Могу поделиться догадками, – Кингсли пожал плечами, будто извинялся за то, что не обладает точными данными. – К премьеру Руфус отправился в одиночку, отослав меня на помощь Робардсу. Но тот заявил, что у него все уже схвачено, а я буду лишь путаться под ногами. Тогда я вернулся на рабочее место к магглам выполнять свой долг телохранителя премьера. Как выяснилось из краткой беседы с секретарем, к тому времени тот отправился на срочный доклад к монарху. Я вошел в кабинет, намереваясь определить – успел ли он повидаться с Руфусом. На столе я обнаружил странную записку с указанием, где Скримджер может встретиться с премьер-министром, якобы решившим облететь на вертолете пострадавшие города.

– Почему записка показалась тебе странной?

– Да вот она, сами посмотрите, – Кингсли достал из кармана чуть измятый лист и протянул его Дамблдору. – Вызывает подозрение по нескольким причинам сразу. Во-первых, четко указан адресат – министр магии Скримджер. В кабинет мог войти кто-нибудь, и о каком Статуте о секретности в таком случае можно говорить? Во-вторых, записка напечатана, а не написана от руки, что было бы понятнее при спешке, а следовательно, злоумышленники пытались скрыть почерк, не понадеявшись на его подделку. В-третьих, правильно указаны координаты для аппарации, о которой премьер имеет исключительно смутное представление. Плюс ко всему на бумаге следы развеявшихся чар, похоже, подчиняющего характера. Могу предположить, что они были ориентированы на волшебника, который возьмет записку в руки. Это и заставило Руфуса последовать инструкциям, изложенным в ней.

– Раз премьер-министр жив и здоров, то кто же тогда погиб со Скримджером? Чей труп обнаружили рядом с ним, кроме пилота? – Дамблдор, казалось, лишился последней надежды на исполнение своих замыслов по стабилизации обстановки. Он и вопросы задавал как-то через силу, просто потому что нужно было поддерживать разговор.

– Полагаю, не слишком ошибусь, если предположу, что на встрече был кто-то из Пожирателей под оборотным. Вероятнее всего, когда я ушел с поручением в наш мир, они подсуетились и отправили премьер-министра с отчетом к монарху, а сами устроили ловушку для Руфуса, – Кингсли тяжко вздохнул.

– Это уже не так и важно, – прервал их обсуждение Снейп. – От того, что мы узнаем, как именно все это провернули соратники Темного Лорда, Скримджер не оживет. Ему следовало быть осторожнее. Сейчас нам нужно решить, что следует предпринять дальше? Во главе администрации волшебного мира теперь стоит Тикнесс, – тон был холодным и бесстрастным, ни единая живая эмоция не скрашивала его, чтобы можно было определить личное отношение Северуса к ситуации. – Те, кто действительно в курсе, теперь знают, что магической Британией отныне правит Темный Лорд.

– Не говори так! – Дамблдор даже ладонь поднял, словно закрываясь от неприятной правды. – Еще не все потеряно! – он с надеждой посмотрел на Шеклболта. – Нужно объяснить волшебникам, что требуется обязательно организовать законные выборы. Северус, ты сам мне напоминал, что исполняющий обязанности министра ограничен в полномочиях, а значит, пока еще рано опускать руки. Ты по-прежнему считаешь, что Волдеморт не станет открыто заявлять о своей победе в ближайшее время?

– Он непредсказуем, – фыркнул Снейп. – Но логика подсказывает, что торопиться ему не с руки, если он желает подчинить себе Британию без войны.

– И тем не менее он собрал армию, – напомнил Шеклболт.

– Собрал, – не стал спорить Северус. – Но, во-первых, она еще, похоже, не готова действовать в полную силу, – он опирался на сведения о взорванном оружейном складе, однако и не думал ни с кем из присутствующих делиться этой информацией. – А во-вторых, по некоторым сведениям, Темный Лорд создал армию для устрашения сопротивляющихся его власти, а не для реального ее привлечения здесь, в Британии, – это было исключительно из области догадок, но и об этом Северус не планировал говорить собеседникам.

– Кингсли, подключи всех, кто имеет доступ к печатным изданиям – пускай займутся формированием общественного мнения, – поставил задачу Дамблдор. Шеклболт кивнул, хотя в выражении его лица вряд ли можно было отыскать хотя бы намек на уверенность в успехе. – Мы еще поборемся!

Отдав несколько мелких распоряжений, Дамблдор предпочел остаться в одиночестве, чтобы спокойно поразмыслить над ситуацией, которая пугала его до колик, хоть он и старался не подавать виду.

***

Студенты, как и обычно, получили внеочередной утренний выпуск «Ежедневного Пророка» только во время обеда в Большом зале. На лицах многих застыли растерянность и озабоченность сменой власти, только за столом слизеринцев наблюдалось почти единогласное радостное возбуждение.

– Теперь понятно, почему Дамблдор решил почтить нас своим присутствием, – очень тихо прошептал Рон, обращаясь к друзьям.

– Это же не обычный несчастный случай! – Гермиона расстроенно и возмущенно встряхнула газету. – Я уверена…

– Не здесь! – резко прервал ее Поттер. – Не нужно доставлять удовольствие недалеким бабуинам, – он указал взглядом на Крэбба и Гойла, которые с широкими улыбками на лицах, не отягощенных признаками разума, размахивали над собой как флагами наколдованными салфетками с нарисованными на них черепами и змеями.

Ближе к концу обеда Дамблдор призвал почтить память погибшего министра минутой молчания, а затем произнес короткую речь, сводившуюся к тому, что даже в трудные времена не стоит терять надежду на светлое будущее. Все вечерние занятия на этот день отменили в рамках соблюдения траура.

***

Получасом позже, закрывшись в пустом классе, Гермиона довольно экспрессивно высказала свое мнение о случившемся. Гарри предпочел бы в первую очередь поговорить об этом с Северусом, но тот явно будет до вечера занят, общаясь с Дамблдором и, скорее всего, советуясь с Дариусом и Нериусом. Так что ничего не оставалось, как выслушать возмущения Гермионы.

– Они убили его! Я же говорила, что Пожиратели собираются захватить власть и для этого вплотную подобрались к министру. Неужели он сам этого не понимал?

– Конечно же, он все понимал! – вклинился Рон в ее пламенное выступление, словно она вещала с трибуны. – Никто не застрахован от ошибок. Жаль, Скримджер был не самым плохим министром. Отец ценил его.

– Он не имел права на ошибки, потому что расхлебывать их последствия придется всем нам! Вы заметили, как выглядел директор? Он словно на двадцать лет постарел! – Гермиона перескочила на немного другую тему. – Ему сложно наблюдать за тем, как рушится наш мир, а он в прямом смысле слова не в силах предпринять что-либо для изменения положения. Гарри, некогда больше откладывать, ты обязан взять в свои руки управление Орденом!

– И кто это решил? Ты? – Поттер скептически приподнял бровь, довольно удачно копируя этот мимический жест Снейпа. – Полагаешь, старики из Ордена с готовностью примутся выполнять мои приказы? И это уже не говоря, что у меня нет ни малейшего опыта в подобном!

– А вот не демонстрировал бы свой независимый характер, а позволил бы Дамблдору приобщить тебя к работе сопротивления, тогда и не задавал бы сейчас таких вопросов! – упрямо стояла на своем Гермиона.

– Знаешь что, не нужно перекладывать на меня ответственность за бездеятельность вашего Ордена! Нечего было Дамблдору строить умный вид, при этом ничего не предпринимая! Волдеморт возродился почти три года назад. Да ни для кого не секрет, что в последнее время он сидит в Малфой-мэноре, так почему на него до сих пор не совершили ни единого покушения? Почему люди Дамблдора позволили Пожирателям занять в Министерстве ведущие посты? Ведь с прошлого лета после неудачной попытки захвата власти наскоком было понятно, что Волдеморт не остановится на этом! – Гарри сыпал аргументами, не позволяя Гермионе вставить слово. – Так вот иди и спроси у директора, почему он три года тянул резину! Нечего теперь, когда запахло жареным, пытаться сделать из меня крайнего. И не смей даже вспоминать о пророчестве! Я поверю в него только тогда, когда ты приведешь мне дюжину примеров, как другие волшебники пытались справиться с Волдемортом, но это у них не вышло по каким-то необъяснимым сверхъестественным причинам, а не из-за банальной неготовности вступить в бой.