– Но сейчас время обеда, – напомнил Поттер.

– Хмм… Считайте вам повезло, – взглянув на часы на стене, отметил Снейп. – Я предпочту подкрепиться перед тем, как займусь вашей отработкой. Сразу из Большого зала придете в лабораторию, которая находится рядом с моим кабинетом, где вы уже не раз бывали, – больше ничего не добавив, Северус лишь кивнул Дамблдору и тут же покинул кабинет.

– Гарри, зачем ты все это устроил? – со вздохом поинтересовался директор, не дав Поттеру сбежать без объяснений. – Что за безответственность? Для чего ты эпатируешь окружающих своим вопиющим игнорированием правил?

– Я уже говорил – у моего друга были планы на нашу встречу, – упрямо повторил свои прежние оправдания Гарри, остановившись на полпути к двери.

– Какие планы? Что вы делали в тех городах, о которых упоминал профессор Снейп, кроме заботы о том, чтобы вас не нашли?

– Это личное, – пренебрежительное фырканье сопроводило ответ.

– Чем тебе Хогсмид не подошел для вашего «личного»? – последнее слово Дамблдор произнес с легким налетом скабрезности.

– Согласен, я нарушил правила и понесу за это наказание. Ничего больше пояснять не собираюсь, – дерзко заявил Гарри. – Мои дела никого не касаются.

– Иди на обед. Но запомни – я не смогу постоянно тебя прикрывать, будь ты трижды Избранным, – кинул вслед Поттеру Дамблдор, не скрывая своего недовольства его упрямством.

***

В Большом зале Гарри попал под прицел нескольких десятков пар глаз, уставившихся на него с откровенным любопытством. Кое-кто одаривал его сочувствием, другие – презрением и насмешкой. Было ясно, что новость о его выходке уже распространилась по всей школе.

– Я же говорила, что тебе не стоило этого делать, – прошептала Гермиона, как только Поттер занял место возле друзей. – И что теперь будет?

– Отработки у Снейпа до конца семестра. Каждый день, – отрапортовал Гарри, держась так, словно говорил о чем-то обычном.

– Вот и хорошо, – с облегчением вздохнул Рон.

– Что хорошего?

– Тебя могли отчислить, – процедила сквозь зубы Гермиона. – Ты бы слышал, как возмущалась МакГонагалл, рассказывая об инциденте профессору Флитвику в «Трех метлах». Даже голос не понижала – ее все слышали. И она грозилась принять самые жесткие меры, чтобы другим было неповадно.

– Ей не дали права голоса, когда решали вопрос о наказании, – цинично ухмыльнулся Поттер. – Она так обиделась, что чуть не хлопнула дверью, уходя из директорского кабинета.

– Эмм… Знаешь, Гарри, я бы на твоем месте не слишком выступал бы сейчас против декана и других профессоров, недовольных твоим поступком. Я понимаю, что тебе было интересно пообщаться с другом, но теперь лучше сделай вид, что все осознал и тому подобное, – мудро посоветовал Рон. – Согласись, ты все же рисковал нарваться на большие неприятности. А раз все обошлось более-менее терпимо, то не стоит испытывать судьбу.

– Ты прав, – со вздохом согласился Гарри, все еще ловя на себе заинтересованные взгляды студентов. – Я постараюсь служить примером для подражания в ближайшее время. Но не обещаю, что останусь паинькой навсегда, – он все же оставил себе лазейку для своеволия в будущем без нарушения собственного слова. Гермиона лишь закатила глаза к потолку в ответ на его заявление, а Рон кивнул, принимая к сведению.

– Поттер, так ты все же по мужчинам, как я и предполагал? Вернее – под мужчинами, – Финниган не выдержал и прокомментировал ситуацию. Он пакостливо ухмыльнулся, ожидая, что скажет Гарри.

– Ты свечку держал, что так уверенно об этом говоришь? И вообще, что это ты так допытываешься? У тебя личный интерес? Тебе провести мастер-класс по однополому сексу? – Гарри и сам не знал, откуда у него взялось столько выдержки, что он не проклял Финнигана и не разодрал его на куски за вмешательство туда, куда не стоило. Он говорил негромко, но четко артикулируя свою речь, так что все сидевшие поблизости слышали его преотлично. – Или боишься за собственную… задницу? Не переживай. Такие, как ты, не в моем вкусе.

– Вот это точно, – засмеялся Колин Криви. – Куда тебе, Шеймус, до того красавчика, – он даже губами причмокнул, демонстрируя свое одобрение выбору Поттера. – Это же был твой Николас, да, Гарри?

– Да, – Поттер решил ответить, раз уж Колин поддержал его в этой беседе. – Это был Николас – мой друг, – на определении Гарри сделал выразительное ударение. – Я с ним познакомился летом и переписываюсь. Попрошу не строить глупых предположений о моей личной жизни, которая никого не касается, – слова не адресовались кому-то конкретно и предназначались всем, кто их слышал. – Мое терпение может лопнуть…

– И что будет? – Финниган не успокаивался. Он еще не забыл, как Поттер его одним взмахом волшебной палочки «упаковал» так, что однокурсники втроем еле расколдовали, и жаждал отыграться за свое поражение в тот раз.

– Рискни проверить, – губы Гарри насмешливо скривились. – Но потом не жалуйся и не беги за помощью к Невиллу, – он тоже не забыл случай с Определителем немертвых.

– И все-таки твой друг – такая лапочка, – мечтательная реплика Лаванды разрядила атмосферу взаимных невербальных угроз. – Я бы тоже с таким сбежала и не задумалась о правилах.

– Познакомить? – Гарри подмигнул Лаванде, и та от неожиданности предложения вздрогнула и пролила на мантию сок, стакан с которым как раз подносила ко рту.

– Правда? Ты можешь? – она быстро привела себя в порядок и принялась расспрашивать, прикидывая собственные шансы хотя бы поговорить с красивым мужчиной, так ей понравившимся.

– Почему нет? Если он еще раз придет в Хогсмид – обязательно тебя представлю ему, – Гарри забавлялся видом пищавшей от восторга Лаванды. Бросив мимолетный взгляд на преподавательский стол, он увидел, что Снейп готов покинуть зал. – Мне пора на отработку, – констатация факта прозвучала кисло и без воодушевления.

Направляясь на выход, Поттер скользнул глазами по слизеринскому столу и заметил, как Малфой подал ему знак о необходимости встречи. Ответив ему условным жестом, Гарри поспешил в сторону подземелий – он жаждал поговорить с Северусом.

========== Глава 71. Последствия эскапады ==========

Снейп был готов к вспышке негодования в исполнении Поттера за то, что он специально его дразнил перед возвращением в Хогвартс, но тот выглядел вполне спокойным, когда явился на условную отработку. Само собой, Северус не собирался никого эксплуатировать, ведь операция, проведенная с Никоделаусом, была необходимостью. Однако он не врал Дамблдору, его действительно ожидала работа – холодная и сырая погода способствовала увеличению количества простудных заболеваний, требовавших для лечения прорвы зелий. Поэтому Северус предложил Гарри либо устроиться в гостиной и почитать что-нибудь, создавая видимость отработки, или пройти к нему в лабораторию, чтобы иметь возможность поговорить. Поттер выбрал второй вариант и предложил свою помощь.

– Не хочу без толку сидеть, так хоть руки будут заняты, – принимаясь нарезать корень мандрагоры для бодроперцового зелья, заявил Гарри.

– Ты не сердишься? – Снейп, наливающий основу в большой котел, приготовленный для варки противопростудного зелья, зыркнул на Поттера, чтобы оценить его реакцию на вопрос.

– А мне следует? – Гарри, чуть улыбнувшись и хмыкнув, повторил вопрос, заданный Северусом чуть больше часа назад.

– Определенно – нет, – моментально последовал уверенный ответ. – Но мне показалось, что ты обиделся.

– Было такое дело, пока не сообразил, чего ты добивался, – признался Гарри, не собираясь скрывать, что не тотчас раскусил намерения Северуса.

– Ты находился в таком умиротворенном состоянии, что я сомневался в твоей способности правдиво сыграть раздражение и злость, – пояснил Северус, однако его тон и ухмылка давали повод думать, что он не слишком сожалел о своих действиях, явно принесших ему некоторое удовлетворение.

– Хоть и не сразу, но я догадался об этом. Однако… Ты мог бы просто сказать мне, чтобы я заранее приготовился к игре на публику, – посмотрев на Северуса, Гарри заметил тень ехидства, живо спрятавшуюся в уголках его губ. – Тебе понравилось меня злить, не так ли?