– Неси сюда, – довольно мирно распорядился Гарри, слегка досадуя, почему-то предположив, что эльф взял украшение для чистки. – Надеюсь, ты ничего с ним не сделал.

– Нет, – домовик помотал головой так резко, что уши-лопухи хлопнули его по лицу. – Эта вещь не принадлежит хозяину, – Кричер явно боялся перечить Поттеру, потому что в его глазах стоял ужас от собственной дерзости.

– Если ты надеешься, что твоя голова украсит коллекцию Блэков – ты очень ошибаешься, – рассерженно прошипел Гарри, не ожидавший столкнуться с неповиновением. – Подарить тебе одежду?

– Эта вещь не принадлежит хозяину, – упрямо повторил Кричер, отступив на пару шагов от Гарри, похоже, намереваясь сбежать.

– Стоять! – Снейп крепко ухватил домовика за ухо, не заботясь о том, больно ли тому. – Чей это медальон? Ты знаешь?

– Это вещь бывшего хозяина Регулуса, – Кричер замер, не решаясь дергаться. Суровый Снейп всегда вызывал у него почтительный страх.

– Зачем тебе его медальон? – переглянувшись с Северусом, вкрадчиво спросил Гарри, надеясь выпытать что-нибудь полезное.

– Не забирайте, хозяин… Память… Кричер не справился… Обязан жизнью… – вдруг сбивчиво залопотал отпущенный Снейпом домовик, заливаясь слезами.

– Я не отберу. Нам нужно только посмотреть на медальон, – заверил Гарри, удивленно взирая на странно ведущего себя эльфа. – Обещаю, я верну тебе. Принеси сейчас же!

Спустя несколько секунд Кричер дрожащей рукой отдал Поттеру кулон на цепочке, некогда вынутый из чаши с опасным зельем в пещере, полной инферналов. Гарри передал его Снейпу.

– «Р.А.Б», – прочел Северус подпись на клочке пергамента, вынутом из медальона. – Кричер, это инициалы Регулуса?

– Регулус Арктурус Блэк, – кивнул тот, не переставая молча лить слезы.

========== Глава 61. Первая находка ==========

Снейп задумчиво переводил взгляд с медальона на домовика и обратно, быстро прикидывая в уме, есть ли шанс, что его невероятная догадка верна и Кричер имеет отношение к истории с хоркруксом, пропавшим из пещеры, о которой рассказывал Поттер.

– Ты знаешь, где этот медальон был спрятан? – спросил Снейп, желая проверить свое предположение. Гарри тут же сообразил, куда он клонит, и приказал замешкавшемуся эльфу:

– Отвечай!

– Под землей, на острове посреди озера, заполненного инферналами, – несчастным голосом просипел Кричер. У него из-за волнения и страха перед хозяином, которому он посмел перечить, перехватывало горло.

– Успокойся и расскажи все, что ты знаешь о медальоне и о пещере, – твердо потребовал Поттер, уже выяснив, что любой иной тон для Кричера не являлся авторитетным.

– Хозяин Регулус приказал Кричеру идти с волшебником, названным Темным Лордом… – послушно начал домовик и рассказал о том, как он сначала помог Риддлу спрятать медальон Слизерина, а затем, чудом выжив, показал тайник Регулусу Блэку, в то время состоявшему на службе у Волдеморта. – Хозяин Регулус не разрешил Кричеру снова пить ту зеленую отраву, а сам ее выпил, – подвывая под конец истории и растирая по морде слезы, катившиеся без остановки, вещал домовик. – Заставил бедного Кричера поклясться, что он подменит медальон и уничтожит тот, что там раньше лежал, а сам… А сам!.. – в порыве отчаяния эльф принялся биться головой об пол, но Снейп, схватив за полотенце, служившее тому одеждой, с недовольным рычанием вздернул его на ноги, не позволив навредить себе.

– Не смей! – прикрикнул Гарри. – Что случилось с Регулусом Блэком?

– Его утащили под воду инферналы, – простонал между всхлипываниями Кричер, видимо, не имевший сил остановиться, и поэтому продолжавший рыдать.

– Ты послушался Регулуса? Где артефакт, который ты должен был забрать с собой? – Снейпа больше интересовала судьба медальона Слизерина, информация о котором появилась у них столь неожиданно.

– Кричер спрятал. Кричер не сумел исполнить волю хозяина Регулуса!.. – на одной ноте выл домовик, раздражая и вызывая своей преданностью подобие сочувствия одновременно.

– Неси сюда! – приказал Гарри так грозно, как только сумел, чтобы эльф даже не подумал ослушаться.

И тот действительно не рискнул больше самовольничать, тут же исчезнув, а вернувшись через пару секунд, протянул хозяину требуемое. Брать явно зачарованную вещь в руки Поттер не рискнул, даже невзирая на то, что домовик дотрагивался до нее, похоже, без вреда для себя, поэтому просто подвесил ту заклинанием в воздухе.

– Они действительно похожи, – констатировал Гарри, сравнивая медальон, найденный в пещере во время «экскурсии» с Дамблдором, с тем, который доставил Кричер.

– Только внешне, – Снейп провел экспресс-диагностику и удовлетворенно сверкнул глазами. – Это то, что мы искали. Как ни странно, опасных проклятий здесь нет, хотя начинка и ее защита весьма серьезные. Можно смело брать в руки, – сказал он и продемонстрировал свой вывод, дернув артефакт за цепочку, снимая с него чары подвешивания.

– Что будешь с ним делать? – поинтересовался Гарри о будущей участи хоркрукса.

– Разрушить всегда успеем, – ответил Северус и бросил косой взгляд на прислушивавшегося к их разговору домовика, тут же запричитавшего:

– Хозяин Регулус заставил Кричера пообещать…

– Замолчи! Ты теперь служишь мне, и твой долг исполнять только мои требования. Не так ли? – Кричер обреченно кивнул. Гарри не был уверен, что делает правильно, лишая эльфа надежды увидеть, как воля Регулуса будет исполнена. Однако был согласен с Северусом и считал, что не стоит спешить с уничтожением хоркрукса. Он немного побаивался об исходе подобного, не зная наверняка, как на его участие в этом отреагирует вампирская магия. По сути, артефакт был создан еще до того, как Риддл стал его кровным родственником, и содержал лишь магический отпечаток его сущности, но и рисковать не очень хотелось. – Я освобождаю тебя от обещания, которое ты дал Регулусу Арктурусу Блэку, – торжественно произнес Поттер и увидел, как эльф облегченно вздохнул, расслабляясь, хотя и продолжал пожирать глазами медальон в его руках. – Северус, нам еще нужна подделка?

– Нет. Она сыграла свою роль, – внимательно рассматривая медальон Слизерина, заверил Снейп, лишь на миг глянув на Гарри, чтобы кивнуть, давая безмолвное добро – он без труда догадался, что тот задумал. Подкупить домовика было не лишним. Клятвы-клятвами, а искренняя преданность всегда ценнее.

– Кричер, раз тебе так дорога память о бывшем хозяине, возьми этот медальон себе и храни его как символ своей преданности роду Блэк, – Поттер отдал ненужную вещицу с таким видом, словно даровал жизнь, а не безделушку, потерявшую для него всякую ценность.

– Хозяин не накажет Кричера за непослушание? – благодарно прижав к груди медальон, удивленно осведомился домовик.

– Обязательно накажу, но не сейчас, – Гарри было недосуг придумывать наказание, которое показало бы его власть и подтвердило право карать, но и не навредило бы Кричеру. – Мы торопимся. И запомни на будущее – ты не имеешь права без моего ведома рыться в моих вещах, если не хочешь быть изгнанным из дома благородных Блэков и получить свободу.

– Да, хозяин. Кричер понял, – домовик, уважавший силу и твердую руку, благоговейно поклонился.

– И еще – не смей никогда подслушивать, о чем я разговариваю с кем бы то ни было, – лопоухая голова с готовностью кивнула, подтверждая, что распоряжение принято к сведению. – Ступай, – Гарри отпустил Кричера, не желая обсуждать находку в его присутствии. – Где спрячем? – спросил он у Северуса, когда они остались наедине.

– Не доверяю я твоему домовику, – насмешливо скривился Снейп. – Слишком он непредсказуемый, а брать с него клятвы по каждому поводу – не выход.

– Значит, забираем с собой, – подвел итог Гарри и зевнул, прикрывая рот рукой. – Прости, – смущенно извинился он. – Что-то меня эта ночь вымотала.

– Пойдем в школу. Потом подумаем, куда спрятать эту вещь, а пока полежит у меня в сейфе.

– Хорошо, – согласился Гарри и вдруг встрепенулся: – Думаю, я могу подсказать, куда ее спрятать. Ты бывал в Тайной комнате?