– Пфф… Кроме тебя там никто не бывал в последние годы, насколько мне известно, – упоминание о помещении, куда можно попасть, только зная парселтанг, вызвало неподдельный интерес Снейпа. – Или Альбусу удалось тебя уговорить? – он усмехнулся, вспоминая, как жаловался Дамблдор, что Поттер поделился воспоминаниями, но наотрез отказался кого-либо вести туда, объясняя это тем, что ему страшно вновь спускаться к василиску, который там мог водиться не один.

– Рон и Локхарт… – начал Гарри, но затем хмыкнул. – Хотя ты прав, в самой Тайной комнате были только я и Джинни, но она абсолютно не помнит, как туда попала. А я не такой уж храбрец, как хотелось бы Дамблдору, так что после того эпического случая больше туда не совался и никого туда не водил. Полагаю, мы сможем безбоязненно попасть туда через тень, я еще хорошо помню обстановку Тайной комнаты. Никаких следящих чар директора или кого-то другого там не должно быть, – с энтузиазмом предложил Гарри.

– Стоп-стоп-стоп!.. Слизерин был тем еще параноиком, так что не стоит рисковать – можно нарваться на неприятные сюрпризы, а из тени проверить наличие магических ловушек на вампиров невозможно. Идем спать. Завтра ночью сходим и все разведаем. Твое предложение и впрямь интригует, – признался Северус.

– Но ты почему-то сомневаешься, хотя и хочешь там побывать. Тебя интересует, действительно ли я убил василиска? Считаешь, что он мог выжить? – Поттер передернул плечами. Он и сам не верил в то, что директор прав и та огромная гадина сдохла. Именно поэтому раньше даже не пытался вновь спуститься в Тайную комнату. И директора туда не повел, сколько тот ни упрашивал.

– В тень василиски не могут ни войти, ни заглянуть, а мы способны очень быстро в ней спрятаться. Так что если мы будем осторожны, то завтра выясним это наверняка. Что гадать? – Северус чуть посмеивался. Он был уверен, что второкурсник не смог бы убить василиска, тем более якобы проткнув того мечом. Скорее там случилось что-то иное. Поттер мог видеть реалистичную иллюзию или еще что-нибудь в этом роде – выдающиеся маги способны быть весьма изобретательными. Хотя инсценировка с полуокаменевшими студентами – это было слишком даже для Альбуса, способного на всякое ради достижения собственных целей. И это вызывало неприятное чувство растерянности перед неполным комплектом фактов.

Три шага в другом измерении – и Поттер со Снейпом вышли в апартаментах декана Слизерина.

– Надевай мантию-невидимку и перемещайся к себе в спальню. Нечего тратить время на поход по лестницам и коридорам. Ты уже засыпаешь на ходу, – улыбнулся Северус, прикоснувшись губами к виску Гарри. – Завтра еще пообщаемся, а сейчас нам нужно отдохнуть. Осталось всего четыре часа до побудки. Выносливость вампиров не стоит испытывать без веской на то причины.

– Спокойной ночи, – на миг прижавшись к груди Северуса, а затем с тоской посмотрев на дверь в его спальню, Гарри без споров подчинился – он и сам чувствовал, что следует поскорее добраться до своей постели. Слишком много впечатлений принесли последние часы.

– Спокойной ночи, – вторил ему Снейп, заметивший брошенный украдкой взгляд Поттера, но никак не прокомментировавший его. Оставлять Гарри у себя не стоило, ибо это могло привести к непредвиденным результатам. Хотя… Почему непредвиденным? К вполне ожидаемым, но абсолютно не нужным сейчас и тем более – здесь.

***

Субботний день для Поттера прошел по обычному распорядку – выполнение внеклассных заданий, общение с ровесниками, тренировка по квиддичу. Лишь желание поскорее снова встретиться с Северусом вызывало жуткое нетерпение, и это стало настоящим испытанием.

«Так дело не пойдет… Гормоны и все такое – это понятно, но выдержка и разумный взгляд на отношения разве не играют роли? – думал Гарри, устроившись после ужина на широком подоконнике в спальне и сделав вид, что занят штудированием учебника по трансфигурации. – Я как безмозглый олень в гоне… Готов целыми днями крутиться на виду у Северуса. Эмм… А это не может происходить из-за того, что я вампир? Мне известно поведение обычных людей и волшебников, но ведь я уже не такой, как они, – Гарри уставился в окно, хотя за ним уже полностью стемнело, и он в свете факелов мог лишь видеть отражение на стекле того, что находилось в комнате, и собственного силуэта. – В «Книге о немертвых вампирах» ничего подобного не описано, только есть ссылка на то, что существуют какие-то обряды для браков, подробности о которых можно прочесть в специальных изданиях. И там нет сравнительной характеристики с другими расами, а я все еще часто мыслю категориями магов. Может, то, что со мной творится, вполне нормально? И вообще… Я же раньше не влюблялся по-настоящему, а вдруг и остальные испытывают такое же непреодолимое желание все время находиться рядом со своим избранником или избранницей? Может, Рона расспросить? Он же встречался и с Лавандой, и на Гермиону планы строил? – Гарри вздохнул, прекрасно осознавая, что цепляется за соломинку – Рон никогда не проявлял бурных собственнических эмоций в отношении девчонок, скорее, он просто симпатизировал им, чувствовал влечение и желал с ними плотских утех – не более того. – Похоже, не стоит начинать с ним разговор. А Северус после того как мы поцеловались… – сердце тут же забилось чаще, – сказал, что нам будет тяжело. Вдруг он именно это и имел в виду?»

***

До самой встречи со Снейпом Гарри так и не пришел ни к какому конкретному выводу по поводу своего состояния, а тот, если и заметил его дерганный вид, не спешил ни о чем расспрашивать.

– Пойдем обычным путем, не используя тень. Нужно разобраться с защитными чарами на Тайной комнате. Похоже, тебе повезло на втором курсе, что ты не натолкнулся ни на что серьезное. Однако это могло быть следствием того, что первой туда попала Уизли, ведомая отпечатком сознания, заключенного в дневнике Риддла, или защитой как-то считывалась информация о маге, использовавшем парселтанг для открывания прохода. Не думаю, что там все так просто, как тебе помнится. Я в школе здорово потрудился после вступления в силу, убирая всякие неприятные ловушки, многим из которых явно было не одно столетие, – высказал свое мнение Северус, заодно дав объяснение, почему следует сделать так, а не иначе. – Наша цель – туалетная комната для девочек на втором этаже. Я ничего не путаю?

– Не путаешь. Но там обитает вредная Миртл, с которой нельзя взять клятву о неразглашении. Полагаешь, ее не заинтересует, что мы там делаем среди ночи?

– Об этом можешь не волноваться, – с ухмылкой отмахнулся Снейп. – Я ее отправил по поручению. Она – единственный призрак Хогвартса, который способен перемещаться в толще воды Черного озера, при этом не теряя подобия разума. Не имею представления, с чем это связано, но именно поэтому регулярно ежегодно пару-тройку раз пользуюсь ее помощью и прошу отыскать Гигантского кальмара, уходящего к зиме на глубину, и сообщить мне более-менее точное место его дислокации, чтобы иметь возможность достать его чернила, используемые в некоторых зельях. На этот раз, конечно, как ты понимаешь, острой необходимости не было, но зато как минимум пару дней Плакса Миртл не появится в замке. Дело в том, что магический кальмар, как и его обычные сородичи, не любит сидеть на одном месте, поэтому привидению приходится какое-то время следить за ним даже после того, как она отыщет этого специалиста по маскировке, – Северус вдруг понял, что вывалил на Поттера ворох необязательной информации, поэтому тут же свернул незапланированную лекцию. – Но это все неважно, главное – путь свободен.

Добравшись до туалетной комнаты, в которой находился известный Гарри вход в Тайную комнату, Снейп все же побеспокоился не только надежно запечатать дверь, но обработать стены, пол и потолок специальными чарами, которые не пропустят сюда ни людей, ни привидений, ни полтергейста Пивза, любившего совать нос куда не следует. Только когда Поттер посмотрел на кран с изображением змейки, он вдруг подумал, что после обретения сущности вампира ни разу не проверял – остался ли при нем дар говорить на парселтанге? Однако долго сомневаться не пришлось, пароль на змеином наречии без проблем сорвался с его языка, а спустя пару секунд пришел в действие зачарованный механизм, отодвигая раковину в сторону и открывая проход к Тайной комнате. Снейп сразу принялся проверять исчезающий в темноте тоннель различными специальными заклинаниями, Гарри подключился к диагностике, желая побыстрее справиться с этим. Уже через минуту они были уверены, что ни как вампирам, ни как обычным магам им пока ничего не грозит.