– А откуда он узнает? – выйдя снова на освещенную фонарями дорогу, Гарри остановился, ожидая ответа. Он явно просто любопытствовал, а не готовился к мятежу.

– Ты же сам и расскажешь, – пожал плечами Северус, с жадностью уставившись на красные от крови губы Поттера. Мысль о том, что стоило бы попробовать их на вкус, огненной стрелой пронзила мозг, привлекая к себе внимание, а выпитое слегка кружило голову и шипучей волной свежей магии разливалось по венам. Это подталкивало к тому, чтобы сдаться на волю собственной природы. Однако Северус, хоть и с трудом, но удержался от импульсивного поступка. Все же разум взял в нем верх, и он, продолжая любоваться приятным для глаза вампира зрелищем, пояснил: – Когда обнаружится, что источник ушел с нестертой памятью, а об этом обязательно узнают, то главы семей опросят всех своих родичей. Обмануть ты не посмеешь.

– Ясно, – Гарри услышал ускорившееся сердцебиение разглядывавшего его Северуса, выдававшее особый интерес. Это подхлестнуло его собственное вожделение, однако торопить события он побаивался. Снейп вполне мог намеренно сдержать собственные эмоции и «включить» непонимание, не желая усложнять им и без того сейчас непростую жизнь. Зная его упрямую целенаправленную натуру, Гарри опасался, что, получив решительный отказ, в ближайшее время окажется очень сложно привлечь к себе подобное внимание. Поэтому он как ни в чем не бывало продолжил расспрашивать: – А почему эти волшебники не подумали о том, что перед ними настоящие вампиры, и не попытались защититься? Ладно уж магглы… Для тех мы – выдумка и сказка, но маги ведь в курсе нашего существования, – Поттер не захотел отвлекаться на трансфигурирование носового платка (свой он забыл захватить) и абсолютно без задней мысли обвел губы языком, слизывая кровь. Лишь увидев, как расширились зрачки Северуса и затрепетали крылья его носа, он сообразил, что совершил что-то то ли запретное, то ли напротив – единственно правильное для данного момента. А когда услышал едва различимое порыкивание, понял, что пропал, и его не смогут остановить никакие расчетливые мысли. Он шагнул к Северусу и прижался к его груди, чуть запрокинув голову, чтобы видеть его лицо, а потом тихо заурчал, совсем как кот, как-то отстраненно отметив подсказку подсознания – его вели инстинкты.

– Мы пожалеем об этом, – выдохнул Снейп и припал к губам Гарри, как умирающий от жажды к источнику жизни.

Сердце Поттера было готово выскочить из груди от понимания, что Северус ответил на его зов. Не оттолкнул, не попытался урезонить или проигнорировать вспышку гормонов, а ответил с таким жаром, будто это была последняя секунда его жизни и он хотел успеть получить все, что только можно. Сколько они целовались, познавая новые ощущения близости, ни Гарри, ни Северус не могли бы сказать: возможно – всего минуту, а может – вечность, но оторвались друг от друга лишь тогда, когда услышали улюлюканье очередной проходящей мимо компании веселившихся по поводу праздника магов.

– Вот это присосался, прямо как вампир! Идемте с нами, голубки! Будет весело! – донеслись до них выкрики, в которых не было ничего оскорбительного, лишь добродушное поддразнивание.

– Нам и тут хорошо, – уткнувшись лбом в плечо Северуса, прошептал Гарри, стараясь унять дрожь в сбивающемся от бурлящих эмоций голосе.

– Скорее всего, нам попались магглорожденные или полукровки, воспитанные магглами, – дождавшись, когда шумная компания скроется за поворотом, сказал Северус, а Гарри непонимающе уставился на него – он никак не мог сообразить, о чем тот говорит. Снейп усмехнулся, обвел кончиком пальца его губы и пояснил: – Это ответ на твой вопрос, почему волшебники приняли нас за ряженых, – после небольшой паузы он решился: – Гарри, в школе… – серьезность тона заставляла прислушаться, но Поттер покачал головой и перебил:

– Не нужно… Молчи… Я все понимаю и не стану приставать… Ты же об этом хотел попросить? – вдруг спохватившись, что превратно понял намерения Северуса, уточнил Гарри.

– Да, об этом. Будет трудно, – предупреждение явно касалось обоих, потому что объятия на миг стали крепче, будто страх перед грядущим испытанием их чувств слегка пугал и Снейпа.

– Справимся. Мы собирались зайти в Блэк-хаус, – напомнил Гарри. Северусу почудилось, что тот на что-то намекает, поэтому он уточнил:

– Только для того, чтобы забрать медальон. Пора возвращаться в Хогвартс.

– Конечно, – Поттер и не собирался ни спорить, ни форсировать события. Он и так пьянел от одной мысли, что Северус теперь для него не просто наставник.

Через пару минут они ступили прямо в прихожую дома на площади Гриммо.

***

– Кричер не слышал, как хозяин вошел через дверь. Кричер должен себя наказать? – лупоглазый сморщенный от старости домовик, появившийся буквально спустя пару секунд после того, как Гарри и Северус очутились в особняке Блэков, настороженно и чуть недоуменно зыркая сонными глазами, терпеливо дожидался ответа.

– Нет, – проигнорировав любопытство во взгляде, жестко бросил Гарри. – Ты все выполнил, что тебе было велено? – как бы они со Снейпом ни спешили, требовалось уделить толику внимания домашнему эльфу.

– Хозяин долго не появлялся, но Кричер – ответственный эльф древней благородной семьи Блэк и все сделал, как ему приказали, – прокаркал тот в ответ. – Комнаты хозяина и его гостя, а так же все помещения первого и второго этажа вычищены от паразитов и приведены в порядок.

– Отлично, – Гарри осмотрелся и должен был признать, что даже прихожая после того, как с ее потолка и углов тщательно сняли паутину, а деревянные панели до мягкого блеска натерли воском с апельсиновым маслом, теперь выглядела не так мрачно. – Ты в курсе, чем тебе заняться дальше.

– В ноябре – третьим этажом, а в декабре – четвертым, – уточнил Кричер, кивая.

– Ступай, – Поттер, отпустив домовика, направился к лестнице.

– У тебя неплохо выходит командовать, – то ли серьезно, то ли неуловимо насмехаясь, бросил Снейп, направившись следом.

– На пятом курсе научился, когда руководил занятиями в Выручай-комнате. Оказалось не так уж и сложно, – поделился личным мнением Гарри. – Главное, с самого начала правильно выбрать нужный тон, а там все само собой получается.

– Не ожидал обнаружить задатки лидера у мальчика, выросшего в чулане под лестницей, – признался Северус.

– Да ты меня вообще за пустое место держал раньше, – грустно усмехнулся Гарри, оглянувшись через плечо, ступая на площадку третьего этажа.

– Недооценивал – согласен. Я и сейчас еще не знаю всего потенциала твоего характера, – Северус решил слегка подпитать эго Поттера для пользы дела и воспитания в нем уверенности в себе.

– Да что там знать, – отмахнулся тот, ступив в свою комнату и оставив дверь нараспашку, тем самым приглашая присоединиться к нему. – Так… Все мелочи я оставил там, – он указал рукой на изящное бюро у окна, отделанное мозаикой из разных пород дерева и украшенное бронзовыми позолоченными накладками на ящиках и изогнутых ножках. Спустя минуту Поттер еле сдерживался, чтобы не начать ругаться вслух – медальона нигде не было. – Но я точно помню, что положил его сюда! – оправдываясь, заявил он Снейпу, подозрительно наблюдавшему за поисками.

– Я не сомневаюсь в твоей памяти, – заверил тот. – Но кто-то ведь взял его…

– Кричер! – гаркнул Поттер, вынудив Северуса скривиться от громкого звука. Домовик не заставил себя ждать и появился буквально через мгновение. – Кто был в доме в мое отсутствие?

– Никто не приходил в дом благородной семьи Блэк, – с поклоном тут же ответил Кричер, однако его напряженная поза давала повод считать, что он догадывается о причине негодования хозяина.

– В таком случае – где медальон, который я положил вот на эту полку? – Гарри ткнул пальцем в открытое отделение бюро. Эльф молчал, не смея обмануть, а лишь настороженно таращил глаза. – Ты взял его?

– Да, – еле выдавил Кричер, на прямой вопрос хозяина он обязан был ответить. Ответ прозвучал не громче шороха мыши в подполе.