— Я бы рассказала. Я хотела написать тебе в эти выходные, просто набиралась смелости и… Ты ни разу в жизни не дарил мне цветы.

— Я ни разу до этого так не лажал. — Спокойно говорит Локи. Раскаяние явно слышно в его голосе. Он ждет, что Романова отвергнет его, прогонит или начнет кричать. Возможно, она тоже больше не любит его. Откровение о чувствах Тора было таким сильным, что теперь он бы не удивился. Но Наташа просто долго рассматривает его, пока из нее вдруг не вырывается тихий, девчачий всхлип.

— Я — дурак. — Продолжает Локи. — И я чертовски облажался.

Сказать это Наташе проще. Наташа плакала так редко, что каждый раз ужасно пугал Локи. Он всегда был рядом, всегда успокаивал ее, а теперь он был причиной ее слез. Но к его бесконечному облегчению, Таша вдруг срывается, чтобы броситься к нему на шею. Она обвивает его руками, все продолжая плакать. Конечно, их эмоциональная связь растет из детства, они неразрывны. Они — семья. Тор мог отвергнуть его, он видел Локи в худшем проявлении, не знал, каким Локи мог быть для него, но не Таша.

Локи крепко сжимает ее спину, и по его щекам текут горячие слезы. Он успокаивающе целует ее в волосы около виска, и его сердце просто разрывается. Он виноват — без всяких сомнений. Он так сильно обидел ее, он бросил ее. Отверг ее заботу, наплевал на ее беспокойство. Он осознает это с ужасом. Только он виноват.

— Я рада, что ты сам пришел. — Наташа немного отстраняется, лучезарно улыбаясь и размазывая влагу по лицу тыльной стороной руки.

Конечно, это было правильно. — Прости меня. Это было ужасно эгоистично. Мне так много надо сказать тебе…

— Потом. — Она нервно смеется, стирая что-то с его щеки большим пальцем. — Я и так все вижу на твоем глупом лице.

Из них обоих вырываются резкие, неуверенные смешки. Это было так просто. Все это время ему нужно было только найти немного смелости, чтобы прийти. Как в истории про блудного сына из библии, которыми их пичкали в приюте, Наташа легко приняла его с распростертыми объятиями.

«Маленький шажок для человека — большой шаг для человечества»

Им очень многое нужно обсудить, но не сейчас. Локи благодарен за это. Он знает, что это просто отсрочка. Даже если Наташа благородно не попросит от него объяснений и извинений, Локи даст ей их в полном объеме. Это — меньшее, что он должен сделать. Локи неровно выдыхает, чувствуя, что нашел кусочек настоящего себя.

— Клинт должен скоро прийти, но я могу позвонить ему и немного сдвинуть встречу, если хочешь. Не каждый день к тебе приезжает друг, которого не видела полтора года. Если, конечно, ты не хотел бы встретиться с ним? Он был бы рад…

— Нет, то есть… — Это могло звучать грубо. — Я не против, просто не хочу, чтобы это было так внезапно. Это непросто.

— Да, я понимаю. — Серьезно говорит Нат. — Но мы же скоро увидимся?

— Если ты захочешь. — Улыбается Локи. — Я не думал, что зайду. Я просто хотел увидеть тебя. Честно говоря, я думал, что ты отправишь меня вниз по этой лестнице.

Нат улыбается и еще раз обнимает его. — Я позвоню тебе сегодня вечером, ладно? И мы придумаем, куда пойдем завтра. Ты же сможешь?

Локи уверяет ее, что сможет. Он едет домой с открытыми окнами и наслаждается ветром. Что-то в его душе изменилось, что-то посветлело. Он не может сказать, что чувствует себя хорошо, но огромный груз спал с его души, и спасибо за это можно сказать только огромному сердцу Наташи.

***

— Это Лафейсон? — Брови Старка взлетают вверх.

Стив удивленно обнаруживает Локи в тесном круге актеров, режиссеров и сценаристов, но он не так сильно удивлен. Это «Оскар». Конечно, Локи будет здесь. Он –- номинирован на лучшую мужскую роль в этом году. И ему придется побороться за это звание с Роджерсом. В компании Локи Стив с удивлением видит и Бэннера. Но Роджерс ищет глазами Тора, чтобы понять, видел ли Лофта он.

Тор приехал с Наташей и Клинтом. Нат была в восторге, за последние два года у нее были две крупных роли, и она номинирована на «лучшую женскую роль второго плана». Тор и Клинт — группа поддержки, поэтому, когда Нат сказала, что нервничает, и ей очень нужно найти бар, троица ускользнула из фуршетного зала, а теперь возвращалась к компании. Щеки Романовой перестали быть белоснежного цвета, на них снова заиграл румянец. Стив шутливо говорит что-то ей на ухо и получает несильный шлепок по прессу.

На церемонии есть отличная возможность встретить известных людей, завязать знакомства, договориться о сотрудничестве и встретить старых знакомых. Конечно, Тор замечает Локи. И Бэннера рядом с ним, но он упорно притворяется слепым, предпочитая рассматривать вновь прибывших на красную ковровую дорожку. Старк вдруг морщится от отвращения.

— Осторожно. Слева по курсу…

Это грандмастер и свита из его приближенных подпевал. Он останавливается рядом с Тони, чтобы обменяться колкими, неискренними любезностями.

— …Ох, «Расплата или смерть» просто шедевр! Я восхищен, покорен! Конечно, вы рассчитываете взять несколько статуэток? Я уверен, так и будет. Инфантилизм получил новый глоток свежего воздуха!

Тони улыбается, показывая зубы, но вена на его лбу предательски набухла. Он отвечает таким же потоком «любезностей», на что Гаст слегка обиженно надувает губы и прищуривает глаза. Это смешно, когда два взрослых мужчины вдруг начинают вести себя как дети. Грандмасетр в конце концов отстает от них, но замечает в толпе Лофта и теперь двигается к нему с бесконечным потоком восхищений и благословлений. Бэннер, не желая пересекаться с Гастом, быстро отваливается от компании, чтобы вернуться к своим.

— Ужас… Тони, ты как?

— Нормально. И мне нужно выпить. — Старк хмурит брови. Теперь они, все шестеро смотрят, как Гаст говорит о чем-то с Локи, который, кажется, абсолютно привык к такому стилю общения. Но Лофт явно не рад, и спустя короткое время избавляется от общества Грандмастера, чтобы остаться в одиночестве.

— Локи! — Зовет Наташа. В ее голосе нет и тени смущения. Все уже знают, что их примирение состоялось. Звонок Локи посреди ночи породил кучу вопросов, но Наташа не собиралась скрывать их общение. Теперь она не знала, как правильно вести себя и разрывалась между Лофтом и друзьями.

Вежливая улыбка Лафейсона сменяется искренней, когда Наташа направляется к нему, и они тепло обнимаются. Их привязанность видна невооруженным глазом через все их маленькие касания и шутки. Но между ними все еще есть преграда, их отношения только возобновились, и старые друзья снова привыкают друг к другу.

Наташа показывает назад, и Локи замирает, обнаружив вдруг Тора и компанию его друзей, с которыми сюда пришла Нат. Он смущен, но быстро берет себя в руки и слегка улыбается, посылая негласное приветствие. Он удивлен, когда получает несколько улыбок в ответ. Немного неловкие от Роджерса и Клинта, искренние от Брюса и Тони. Тор не улыбается. Тор чувствует, как взгляды друзей невольно перескакивают на него, и ему это не нравится.

— Тони, ты вроде искал бар? Пойдем, я провожу тебя.

Старк послушно следует за Тором, пока остальные молча провожают их взглядами.

Локи берет «Лучшую мужскую роль». Гаст счастлив, он взял «Лучший монтаж» и «лучший дизайн костюмов». Это против «Лучшей музыки» и «Лучшей режиссуры» у Старка. Таким образом Локи вырывает для Гаста победу в их негласном конфликте. Три «оскара» против двух.

Конечно, Локи ожидал это. Когда называют его имя, зал будто сходит с ума. Зал ревет и аплодирует. Локи не играет в ложную скромность, не зажимает руками рот, показывая, как смущен. Кажется, ему вообще наплевать на эту награду. Он не благодарит Бога, родителей и режиссеров. Он не благодарит друзей. Он не говорит, что много работал и заслужил эту награду. Его речь лаконичная, короткая, но наполнена его фирменным сарказмом. Он отдает залу много энергии и это странная смесь болезненного юмора и благодарности. Это все только об искусстве. Вся его речь — ода преданности творческому развитию, она легка, красива и полностью оправдывает его прозвище.