Тор держит руку над огнем, проверяя температуру, когда Тони возникает справа от него.

- Так… как у тебя дела?

Старк всегда слишком прямолинеен и не умеет держать язык за зубами, даже если ему придется пожалеть о сказанном. Тор устало смотрит на Тони, прекрасно понимая, что единственное, о чем он может справляться, касается его отношений с Лафейсоном. К их компании молча присоединяется Роджерс.

- Спасибо, мне гораздо лучше. – Отвечает Тор. Он видит, что Старк колеблется, не решаясь сказать что-то. И это очень не в стиле Тони.

- Черт, мне крайне неудобно. Я бы вообще не стал спрашивать, но… Тор, ты же помнишь, что я предложил Лафейсону роль в новом фильме?

Конечно, Тор помнил. Он кивает, чтобы показать, что он слушает, но не понимает, куда ведет Старк. Тони делает нетипичные паузы, пытаясь подбирать слова так, чтобы они как можно меньше ранили Тора.

- Стрэндж остался доволен его работой. И в прошлый раз меня все устроило. И работа и есть работа, поэтому я бы все еще хотел предложить ему контракт. Я не хочу, чтобы проект пострадал, ну…

- Стоп. – Тор не может поверить. – Ты сейчас вроде как спрашиваешь у меня разрешение, чтобы предложить ему работу?

- Скорее, я хочу удостовериться, что ты будешь в порядке по этому поводу… Но если бы у тебя были какие-то веские аргументы…

- Нет. – Прервал его Тор. – Я бы никогда не стал вмешиваться и портить чужую карьеру из-за личных обид.

Тони смотрит на него оценивающим взглядом, переваривая полученную информацию. Он смотрит со смесью любопытства и сочувствия. – Так… это все было серьезно?

Одинсон чувствует, как Роджерс пинает ногу Старка. Тор смотрит на огонь, а потом не скрывая боль, переводит глаза на Тони. – Как ты думаешь?

Они смотрят друг на друга несколько секунд, и Тони говорит. – Думаю, пи**ец, как серьезно.

- Тони! – Восклицает Стив. Но когда Старк хочет оправдаться за грязное ругательство, он видит, что Роджерс бросается к загоревшейся на решетке рукавице.

- Боже, я принесу воду! – К ним бежит Питер с коктейлем в руке. В последний момент он запинается о ногу Тони, и только быстрая реакция Тора уберегает его от падения лицом на раскаленную решетку. Питер неловко взмахивает руками и весь коктейль оказывается на белоснежной футболке Роджерса. Рядом с ними возникает Брюс, он смахивает полыхающую ткань на пол и топчет ее кроссовкой, пока огонь не потухнет. Проходит несколько секунд, прежде чем все понимают, что только что произошло.

- Паркер! – Рычит Тони, потирая ушибленную ногу. Сегодня он в открытой обуви и только что, по его словам, чуть не лишился пальца. Питер выглядит, как нашкодивший кот. Он беззвучно открывает рот, не зная перед кем извиняться первым, но удивленно замолкает, когда Тор и Стивен начинают смеяться. Всю неловкость как рукой сняло.

- Нужно переодеться. – Стив уходит в дом, а спустя минуту появляется в дверном проеме. – Я забыл, что ничего не взял с собой!

Через пять минут он выходит в футболке Тони с неприличной надписью на груди и пляжных шортах. Нат и Пеппер улюлюкают из бассейна, остальные не могут сдержать ухмылок, кроме Питера, который все еще чувствует себя ужасным идиотом.

***

Это последние теплые дни, осень уже дает о себе знать. По поверхности воды плавает несколько желтых и бурых листьев. К вечеру холодает, но не настолько, чтобы уйти в дом. Брюс снимает кроссовки и кладет ноги на перила, демонстрируя веселые носки с пакманами.

- О, зацените мои! – Питер подтягивает штанину и радостно демонстрирует свои носки с Марио.

- Да, это очень по-взрослому. – Комментирует Старк и спрашивает, у всех ли наполнены бокалы. Ему отвечает нестройный хор голосов.

- У меня есть небольшой тост. – Начинает Старк. - Я хотел сказать, что в тот день, когда пригласил вас всех сюда, я был ужасно пьян. Я приехал домой, и когда Стив спросил, серьёзно ли я пригласил вас на барбекю, я сказал «я сделал ЧТО?»

Раздаются веселые смешки.

- Но я очень рад видеть вас всех сегодня. Одному в этом доме довольно скучно, но сейчас это уютно и по-семейному. Я думаю, это начало хорошей и крепкой дружбы.

Он ловит улыбку Стива и улыбается ему в ответ. – Поэтому мой дом отныне всегда открыт для вас.

Он получает радушные, благодарные взгляды товарищей. – А если захотите чего-то более экстремального, просто напоите меня. Старк держит слово!

Тут и там слышатся громогласные «ура». Компания поднимает бокалы. Следующий тост берет Роджерс. Он благодарит Тони за прием. - …Но самое главное, что я хочу отметить сегодня – это победа Старк индастриз в деле против Эн Дви Гаста! Пеппер, я уверен, что на девяносто девять процентов это твоя заслуга!

Тони подмигивает ей и поднимает бокал. – Пеппер Потс, я бы сделал что угодно для этой женщины!

- Как насчет прибавки в таком случае. – Пеппер улыбается в свой бокал.

- Что? Я разве еще этого не сделал? Сделай это сама в понедельник, хорошо? Если честно, я удивлен, насколько ты не злоупотребляешь моим доверием.

Спустя полчаса Наташа вспоминает, что в баре они так и не сыграли в «я никогда не». Они сидят на южной веранде вокруг небольшого стола, и Тони приносит стопки, бутылку бурбона и банку пива для Паркера. Этот жест встречается с молчаливым неодобрением, но пониманием. Вслух говорит только Бартон. – Неужели вы дадите пить несовершеннолетнему в компании взрослых людей?

К его удивлению, он встречает сопротивление со стороны Наташи. – Это алкогольная игра. И ты бы удивился, если бы я рассказала, как я пила, когда мне было семнадцать?

Клинт прищуривается, чтобы рассмотреть ее лицо. – Я тебе не верю.

– Ты, видимо, слишком стар, чтобы вспомнить себя в этом возрасте? Да студенты постоянно устраивают вечеринки, а иногда пьют после репетиций прямо на парковке. И я уверена, что алкоголем дело не заканчивается. Да, Паркер, тебя я тоже пару раз видела.

Чтобы не дать Питеру закашляться от неловкости, Брюс берет бутылку и разливает бурбон по стопкам. – Питер, ты начинаешь.

Паркер краснеет, еще не оправившись от слов Наташи. – Я никогда не курил траву! Честное слово! И вообще ничего не пробовал кроме пива.

И Старк пьет свой первый шот. – Что? Это игра на честность! Это было в колледже! – Говорит он, когда ловит неодобрительный взгляд Пеппер, указывающий на Питера. – Ну да ладно. Моя очередь. Я никогда не брал отпуск.

Теперь пьют все, кроме Питера. Брюс выглядит потрясенным. – Действительно, никогда?

- Мне нравится то, что я делаю. Пока не устал. Брюс?

Бэннер задумывается на секунду. – Я никогда не выводил своих друзей из себя, издеваясь над их выбором.

Теперь пьют все, и прежде чем дать им передышку, Клинт мстительно говорит. – А я никогда не водил уродливую машину.

Брюс закатывает глаза, когда его заставляют выпить еще один шот.

- Я никогда не использовала служебное положение в личных целях. – Улыбается Пеппер, глядя, как Наташа и Питер делают по глотку и удивленно смотрят друг на друга. А потом Нат машет рукой и говорит «театр», будто это многое должно объяснить. Все ожидающе смотрят на Тора. И он долго думает, прежде чем произнести. – Я никогда не был за границей.

- Разве ты не учился в Оксфорде?

- Гарвард. – Говорит Тор. – Стивен?

Роджерс будто удивлен, что очередь дошла до него. – Я никогда не пробовал ходить на каблуках.

Старк пьет и поясняет. – Однажды на Хэллоуин.

Но его брови ползут вверх, когда к девушкам присоединяется Паркер. Он смотрит на всех, будто сделала что-то не так. – Что? – Говорит он, а потом смеется и поясняет. – Театр.

- Точно, я помню этот спектакль. – Говорит Наташа. – Это была постановка английской комедии, где муж переодевается в женщину и присоединяется к клубу его жены, чтобы узнать, что она говорит у него за спиной со своими подругами. Ладно, теперь я. – Я никогда не целовалась с мужчинами.

- Это так не работает! – Звучит хор протестующих голосов, когда Романова пытается скрыть улыбку. Клинт наклоняется к ее уху и нежно шепчет ей «обманщица».