А вот женщина наоборот даже не взглянула на Лину, будто той вовсе не было в помещении. Снисходительно улыбнулась, направив своё внимание исключительно на мальчика.
— Давай познакомимся. Меня зовут Маргарита, а тебя, малыш?
Но Шами в отличие от Лины совсем не выглядел очарованным её бессмертной красотой. Он нахмурил лоб и недоверчиво сощурил глаза, изучая незваную гостью.
— Как ты сюда вошла?
— Через дверь, разумеется. Когда-то это подземелье было важным стратегическим пунктом, где назначались тайные встречи, проводились секретные переговоры. Но с тех пор я смотрю, тут многое изменилось… — красавица без церемоний прошлась по комнате, разглядывая картины на окрашенных стенах и добротную домашнюю мебель.
— Ты приходила сюда раньше? Значит ты знакома с моим папой?
— Вполне возможно, — лёгкий наклон головы и тёплая улыбка были преисполнены участия. — Так с кем я имею честь разговаривать?
— Я Самаэль, приёмный сын Азариаса.
— Неужели? А твой родной отец?.. Впрочем, это неважно, — заметив на лице Шами замешательство, она тут же перебила саму себя. — Я много слышала об отважном князе-мятежнике. Твой папа, несомненно, выдающаяся личность. С нетерпением ожидаю встречи с ним, чтобы, наконец-то познакомиться. Мы общались, но только через посредников, — она помолчала, затем вежливым тоном продолжила: — Я ведь могу подождать его здесь? Мне пришлось проделать такой долгий путь…
Мальчик совсем негостеприимно насупился, уперев руки в боки.
— Я так не думаю. Уходи. Можешь оставить записку, и папа сам тебя найдёт, если захочет.
— Ах, малыш, — её улыбка и взгляд казались такими нежными и искренними, что Лине стало ужасно неловко перед загадочной госпожой.
— Шами, ну что ты такое говоришь? — начала она смущённо.
Женщина скользнула по ней равнодушным взглядом. Потом подошла к мальчику, присела на корточки, чтобы быть на одном с ним уровне, взяла за руки и замерла, поймав испуганный детский взгляд. В первую секунду Шами попытался высвободиться, но потом, не совладав с инстинктами, сдался, принимая непривычную на вкус, но такую обильную питательную энергию. Её было даже с избытком. Он не успевал поглощать, и излишки рассеивались в воздухе. Непростительное расточительство. Через несколько минут ребёнок уже готов был заурчать от наслаждения, как сытый довольный кот. А Маргарита словно даже не ощутила оттока жизненных сил. Продолжая ласково улыбаться, она немного отстранилась.
— Ну что, теперь лучше?
— Кто ты? — взгляд Шами стал чуть заторможен, а движения слегка ленивыми.
— Ты слышал когда-нибудь про эльфов?
— Конечно.
— О-о-о, да я смотрю, ты совсем разомлел. После сытного ужина всегда хочется вздремнуть, не правда ли? Кстати, и человеческой девушке не помешает хорошенько выспаться.
— Это Лина. Она живёт с нами.
— Пусть так. Вы вообще в курсе, который сейчас час? — она всё же соблаговолила заговорить и с Линой, — Что за вопиющая безответственность! Если ты настолько примитивна, что воспринимаешь себя не более чем батарейкой одноразового использования, это твои проблемы. Но меня просто поражает, чем думал Азариас, доверяя тебе маленького ребёнка.
Лина не поняла о чём толкует Маргарита, но ясно видела, что ею крайне недовольны.
— Простите, госпожа, — голос заметно дрожал, — Я бы конечно сама уложила Шами спать…
— Если бы дотянула до этого счастливого момента, в чём я сильно сомневаюсь, глядя на твою порядком потрёпанную ауру.
— Лина не виновата, — быстро заговорил мальчик, как будто испугавшись последних слов. — Мы просто искали сказки. Ну, чтобы почитать… перед сном.
— И не нашли, я так понимаю? Ну что ж, будет вам сказка. Давайте-ка живо в постель.
Лина не посмела ослушаться. Поднялась с видимым усилием и, пошатываясь от слабости, добрела до кровати. Шами тоже больше не стал спорить. Вероятно, гостье всё же удалось завоевать его доверие. Маргарита задумчиво наблюдала, как они послушно устраиваются под широким воздушным одеялом.
— Итак, — неторопливо начала она свою историю. — Я расскажу вам сказку об одной маленькой эльфийской девочке.
Женщина плавно подняла руку, и послышался лёгкий щелчок пальцев. Свет в комнате погас, но тут же в темноте зажглись, закружились по воздуху в волшебном танце крохотные звёздочки-снежинки. Всё пространство замерцало серебристыми огоньками. Лина почувствовала, как рядом завозился Шами, приподнимая голову и осматривая с детским восторгом преобразившуюся комнату. Да она и сама поддалась очарованию истинной магии. Было так чудесно представлять, будто их тёплая кровать-остров парит среди нескончаемых просторов великого космоса. Какое уж тут спать! Зрелище завораживало её. И вместе с тем негромко зазвучавший из темноты красивый сладкозвучный голос способствовал погружению сознания в атмосферу загадочной волшебной страны…
Давным-давно в одном из далёких миров наполненном магией и всевозможными чудесами родилась самая прелестная на свете девочка. Родители были так горды и счастливы, ведь в семьях у бессмертных рас очень редко появляются дети, а эта малышка была уже второй их дочерью, о которой любящие супруги даже мечтать не смели. С самой колыбельки маленькая принцесса не знала недостатка ни в чём. Её окружали бесчисленные дорогие игрушки, лучшие няньки и гувернантки, готовые исполнить любой каприз и заботливые родители, нечаявшие в ней души. Их великолепный замок, воздвигнутый тысячи лет назад прославленным предком, находился почти на самой границе северного королевства. И в хорошую погоду, через южные окна взору открывался захватывающий вид на близлежащий дремучий лес. Лесная кромка так близко подобралась к магическому контуру, разделяющему дикие земли и эльфийские, что, если подойти к краю и протянуть руку, можно было прикоснуться к его величественным деревьям. Но маленькая принцесса твёрдо знала, что только взрослым дозволяется пересекать запретный рубеж. Разные существа населяют территории того далёкого мира. Есть среди них опасные, что не желают жить по общепринятым законам Агуннары, наотрез отказываются признавать власть мудрых правителей. Ещё есть преступники, бежавшие от правосудия. И все они обитают на обширных просторах диких земель. Иногда бывали случаи, что животные или какие-нибудь волшебные существа выходили из того леса, и немедленно на место прорыва прибывала, уже оповещённая, специальная служба охраны. Доблестные эльфийские стражи, обученные на боевых факультетах магических вузов, проводили проверку, вылавливая нарушителей. А дальше либо отсылали их обратно, либо отправляли в тюрьму…
— А выходить за границу там может, кто угодно? — взволнованным полушёпотом спросил Шами.
— И войти и выйти беспрепятственно, не подвергаясь проверке, можно, если ты являешься подданным любого государства империи Дарий, официально признанных правительством Терры. Волшебная граница чувствует это, — женщина отвела в сторону немного отрешённый взгляд, и продолжила свою сказку:
Маргарита, так назовём нашу героиню, от природы была любознательным и активным ребёнком. Но она часто скучала в одиночестве, ведь в округе больше не было детей, с которыми можно было бы весело проводить время. Её сестра Аврора была старше и, разумеется, уже не интересовалась детскими играми. И вот однажды девочка сидела на широком подоконнике и любовалась заснеженным лесом, сверкающем под зимним солнцем, словно горы бриллиантов. Снежные эльфы так устроены, что не мёрзнут и не простужаются даже когда на улице идёт снег и потому окна её детской частенько бывали открыты. В тот день ей исполнилось пять. Маргарита была поглощена мыслями о пышном белом платье с вышивкой, напоминающей морозные узоры, о предстоящем празднике и подарках… Она так замечталась, что не заметила, как рядом опустился крупный чёрный ворон. Девочка обнаружила его присутствие только когда ворон громко каркнул, привлекая внимание. Сначала она встревожилась, вспомнив известные легенды о кровожадных птицах-оборотнях, прилетающих из запретного леса и приносящих на своих крыльях древнее зло. К тому же, она знала, что только вчера прибыли стражи, и всё ещё велись поиски недавних нарушителей эльфийских границ. Но этот ворон совсем не казался злым. Он взглянул на девочку встревоженно, как бы прося защиты. И Маргарита, имея добрую доверчивую душу, решила помочь преследуемой птице. Она прятала её в непосещаемой башне замка до тех пор, пока стражи не уехали. После этого ворон стал часто прилетать к девочке. Больше не было необходимости докучать старшей сестре. Теперь Маргарита обрела друга, всегда готового выслушать и одобрительно каркнуть в ответ.
