Маргарита вскинула голову и в её глазах отразился мстительный блеск.

Лицо Азариаса исказилось от ужаса, смешанного с запоздалым пониманием. Он рванулся вверх, но тьма Лимба уже вцепилась в него смертельной хваткой.

— Самаэль! — крик Ребекки заглушил нарастающий густой шум от открывшегося портала.

Взгляд суккуба был прикован к широко распахнутым от страха детским глазам. Шами изо всех сил цеплялся за демона, толком не осознавая происходящее, но отлично чувствуя всеобщую панику.

 А дальше события разворачивались слишком стремительно. Как будто поддавшись бессознательным инстинктам и глядя только на мальчика, Ребекка устремилась вперёд. Никто не успел удержать или попытаться образумить.

Ворвавшись в самый эпицентр вихря, она протянула руки, касаясь Шами, обещая свою защиту. Только как защитить, когда ты сам бессилен. Именно это она и прочла в распахнутых глазах Азариаса, яснее ясного выражающих отчаянную безысходность. А в следующий миг их троих поглотил Лимб.

Портал закрылся. Лежавшее в том месте небольшое старинное зеркало сверкнуло напоследок зловещими антрацитовыми бликами. Суть произошедшего на время повергла остальных в глубокий шок. Несколько минут мужчины стояли как вкопанные, постепенно приходя в себя от увиденного…

* * *

Даша пошевелилась и издала слабый стон.

— Кристоф? — позвала она, пытаясь разлепить ставшие вдруг невероятно тяжёлыми веки.

— Всё хорошо, не волнуйся. Тебе больше ничего не угрожает, — послышался над ухом голос Чарльза. Только вот радости в его тоне совершенно не ощущалось.

Она поняла, что именно Чарльз сейчас несёт её на руках. Пахло мокрым лесом, а это значит, что они ещё не вернулись в Терру.

— Где Кристоф? — с трудом, но веки всё же удалось разлепить.

— Я здесь, — она ощутила лёгкое прикосновение, а потом увидела его самого: бледного утомлённого. — Потерпи ещё немного, уже скоро мы будем дома.

Эти слова её успокоили и, вздохнув с облегчением, Даша снова закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в исцеляющий сон.

* * *

В момент, когда Ады не стало, Эрик находился на полпути до Бонрубервилля. Перевоплотившись в дракона, он летел над страной людей, уверенно скользя в потоках воздуха, рассекая плотную пелену туч и взмывая выше — в ясное чистое небо. Иногда в прорехах стелившейся внизу мглы мелькали просторные долины и, поросшие густыми лесами склоны гор, мокрые от затянувшихся дождей. Вспыхивали ночные огоньки небольших городов и совсем крохотных деревенек, разбросанных далеко внизу.

Дракон летел вперёд стремительно, как только мог, обгоняя ветер, собирая своими огромными крыльями запахи небес.

«Потерпи моя малышка, — мысленно звал, надеясь, что сознание Ады всё же сумеет уловить его телепатический посыл. — Я скоро приду за тобой.

А потом вдруг его сердце оборвалось, и он словно сорвался в пропасть. И начал падать вниз, вниз, вниз, кувыркаясь в воздушном пространстве, как будто внезапно утратил способность летать.

Разбиться ему не позволил громом прозвучавший в голове голос Райана. Спланировав буквально в нескольких метрах от земной поверхности, Эрик снова взмыл к небу. Трое других драконов следовали за ним по пятам, чувствуя его боль и служа живыми щитами, предохраняли от безрассудных поступков. Они были не просто встревожены. Кажется, все уже поняли, что спешить больше некуда и спасать тоже уже некого. Они навсегда опоздали.

В нескольких километрах от Бонрубервилля драконы спустились на землю, на ходу избавляясь от звериного обличия.

Неподалёку расположилась пограничная застава, откуда им навстречу уже спешили человеческие стражи и чуть ранее прибывшие сюда же оборотни. Драконов встретили, проводили внутрь, по пути кратко излагая сведения о произошедшей трагедии. Подробно они обсудят всё позже, когда вернутся в Терру, когда переживут первый шок, придут в себя, чтобы быть способными рассуждать здраво. Так всегда бывает: спустя время реальность вокруг снова приобретает свою обычную окраску. А пока — только самое главное.

 Балгас задержался в кабинете командира заставы, а остальных отвели на последний этаж, где располагались личные покои служащих.

Уму непостижимо, где стражам удалось в столь короткие сроки разыскать нарядную колыбельку, изукрашенную белоснежными кружевами. Укутанный в шёлковое одеяльце в ней сладко посапывал младенец. Во сне его румяное личико полнилось выражением райского блаженства.

Эрик машинально отметил про себя, с какой жадностью во взорах, устремлённых к крошечному созданию, замерли Райан и Дельфина.  Как будто боролись с внутренним желанием подхватить малыша на руки, спрятать под крылом и унести скорее в свои надёжно охраняемые чертоги.

— Кажется с ним всё в порядке, — драконесса выдохнула остатки беспокойства, и её изящные пальцы осторожно коснулись спящей крохи.

Райан открыл было рот, но так и не смог ничего произнести. В его глазах блестели слёзы. Старший дракон никогда не скрывал, что не жаловал Аду. Но сегодня он почувствовал неподдельную скорбь, и безмерную благодарность по отношению к отважной человеческой девушке, подарившей им великое сокровище. По возвращении домой он непременно отдаст распоряжение внести её на страницы родословной книги своего клана. Все должны знать, что Ада — признанный член их семьи и память о матери его внука, как и положено, сохранится в веках.

Эрика так же с ног до головы захлестнула феерия эмоций. Подсознание словно издевалось над ним. Его «тёмное восприятие» называло всё происходящее лишь дурным сном: кошмаром, который вот-вот должен развеяться. Он прибыл сюда с полным отсутствием каких-либо чувств. Сначала было стойкое ощущение, что он безвозвратно утратил душу и заковавшись в броню отчуждённости, двигался механически, точно в слепом тумане и смотрел на всё вокруг стеклянно-пустыми глазами.

Но вот сейчас панцирь, в котором он прятался, начал постепенно рассыпаться. Внутри что-то шевельнулось, сердце дрогнуло, и неожиданно сквозящая пустота в груди начала заполняться теплотой и щемящей нежностью. Не нарушая спокойный сон младенца, Эрик взял в руки колыбель и повернулся к выходу.

— Пошли. Нам здесь больше делать нечего.

Уже спустя десять минут драконы покинули заставу. Так же как и сюда, до Лейбертона они добрались за пару часов по воздуху, а оттуда без задержек через портал вернулись в Терру.

Эпилог

Даша неслышно подошла к Эрику, устроившемуся прямо на полу, застеленном мягким ковром с причудливыми узорами, игравшими в свете каминного огня десятками оттенков красного и золотого. С задумчивым лицом он наблюдал, как маленький дракончик в детской кроватке деловито дёргал ножками и сжимал крохотные кулачки.

— Я принесла подарок для Адама, — Даша достала мягкую игрушку в образе жизнерадостного тануки. — Четыре месяца со дня рождения — очень серьёзная дата.

— Спасибо. Уверен, сын в восторге, просто пока не знает, как об этом сообщить, — Эрик улыбнулся, забирая подарок, предназначенный для малыша. — Надо хорошенько подумать, как я буду переправлять всё наше добро в Дракариоанор.

— Значит, ты уже принял окончательное решение о переезде? — Даша села рядом с ним на пол, обняв свои колени и положив на них подбородок.

— Да, — кратко отозвался он. Потом немного помолчав, негромко спросил: — Ты её видела?

— Пока нет, но я уверена, что Ребекка обязательно придёт в следующий раз. Если хочешь что-то передать…

— Скажи, что я люблю её и… Хотя нет, не надо. Разве теперь всё это имеет значение? Они наотрез отказались рассматривать возможность возвращения кого бы то ни было из Лимба… Чарльз завалил Совет прошениями обратить особое внимание на тот факт, что речь идёт о чрезвычайной ситуации, что произошла чудовищная ошибка и пострадали невиновные. Но даже его влияния оказалось здесь недостаточно.