— …В таком случае Мангус, отправляйся ты с девушкой. Если разыскиваемый объект решит вернуться, встретишь её и сам доставишь в Терру, — спокойно и ровно звучал голос одного из них, а жёсткое пламя тёмных глаз при этом напоминало раскалённое железо. — Мы с Сапфиром некоторое время тоже будем находиться в городе, — он перевёл взгляд на стоявшую перед ним некромантку. — Спасибо за помощь, Диана. Весь клан Чёрных Драконов выражает тебе искреннее уважение и благодарность.

— Я очень переживаю за Аду, почтенный Балгас, ей сейчас непросто. Знаю, что вы умеете твёрдо настоять на своём в важных вопросах, а также то, что когда того требуют обстоятельства, вы способны действовать более тонко и деликатно. Не забывайте, что Ада тоже член вашей семьи и… ждёт ребёнка, — с мольбой в голосе просила девушка.

— Безусловно. Я получил чёткие указания быть предельно аккуратным и беречь мать будущего наследника. Но думаю, она точно так же, как и ты понимает, что совершила правонарушение и как поступить с ней в дальнейшем, решать предстоит Эрику, а возможно и суду Дракариоанора. В нашем мире оба родителя имеют равные права на участие в судьбе своих детей. И по сути, твоя подруга не просто сбежала. Явно будучи не в себе, она подвергла жизнь ещё не родившегося дракона опасности. Исчезла, даже не оповестив никого из членов клана о месте своего пребывания. В первую очередь моей целью является благополучие ребёнка, остальное — по ситуации.

Диана опустила голову, возразить было нечего. Она покорно кивнула и повернулась в сторону ожидавшего её Мангуса.

— Я уверена, что Ада сама придёт. Вы тогда просто позвольте мне с ней наедине побыть. Я непременно уговорю её.

Мангус чуть склонил голову в знак согласия.

— Если я увижу, что Ада в состоянии воспринимать твои доводы, я позволю.

Диана и Мангус ушли, а двое других дракона скрылись за металлическими дверями гостиницы.

Ада отлепилась от бронзовой статуи. Её снова предали. К панике добавились нотки непримиримого возмущения и угрюмой решимости не позволить им достигнуть своей цели. Неужели они надеются, что она с доверчивым смирением примет навязываемые ей условия их жизненного канона? Ведьма задыхалась от отвращения к тем, кого недавно считала самыми близкими и родными.

Первым делом она заглянула в ближайший магазин знаменитого в Лейбертоне мага-артефактора и приобрела плащ-палатку из зачарованного материала, созданную по новейшим магическим техникам. Затем посетила ведьмовскую лавочку. Со злостью подумалось о том, что теперь даже к себе домой попасть для неё не представляется возможным. Не теряя даром время, Ада купила все самые необходимые колдовские атрибуты и поспешила покинуть город.

— Не подвезёте меня до Чаберглосса? — откинув назад капюшон, Ада заискивающе посмотрела в доброжелательное лицо немолодого мужчины.

Тот с радостью согласился. Скучно же три часа подряд одному трястись в повозке. А тут и пару монет заработал, и поделиться с попутчицей своими семейными неурядицами подвернулась возможность. Ада слушала вполуха и думала о своём. Что дальше? Наверняка посланные за ней драконы уже связались с постовыми службами по всем направлениям от Лейбертона на расстоянии дневного пути. Это как минимум. Значит, в гостиницах останавливаться ей нежелательно. И вообще лучше обходить стороной все населённые пункты. Она прикрыла глаза.

— Вы не возражаете, если я подремлю пару часов? Разбудите, когда будем подъезжать к Чаберглоссу.

Мужчина не возражал. Всю дорогу девушку сопровождали тусклые тревожные сны, невнятное бормотание попутчика, стук дождя и заунывные стоны ветра.

К концу их совместного путешествия дождь наконец-то утих. Ада разлепила опухшие от слёз веки и поняла, что уже почти совсем стемнело. Мимо тянулись зелёные луга, а вдали сияли огни небольшого города. Девушка расплатилась с мужчиной, спрыгнула на землю и попала в волну цветочного аромата. Пасмурный вечер сделался тихим, и окроплённая ливнем природа благоухала острыми проникновенными запахами с привкусом земли, медового разнотравья, хмурого неба.

Немного постояв на дороге и подождав, когда повозка отъедет подальше, Ада отправилась в сторону небольшого леса, чернеющего на горизонте. Надо было приготовиться к ночлегу. Постепенно тяжёлые тучи поредели. Предстоящая ночь обещала быть звёздной и прохладной.

Девушка нашла место, где деревья росли плотнее и их густые кроны тянулись ввысь, сплетаясь между собой. Лёгкий плащ быстро превратился в палатку, больше напоминающую довольно-таки просторную капсулу, которую Ада прикрепила между толстых, прочных ветвей. Она не боялась хищных зверей — они здесь не водились. Просто мысли её были слишком далеко и все действия происходили автоматически, освобождённые от мелочного контроля сознания. Она поужинала, даже не ощутив вкуса еды, и забралась в своё маленькое гнёздышко на дереве, после чего приняла снотворное собственноручного приготовления, чтобы на несколько часов погрузиться в глубокий обманчиво-безмятежный сон.

Утро было ясным и Ада проснулась отдохнувшей. В первый момент она даже приветливо улыбнулась солнечному зайчику, пробравшемуся в палатку и весело танцующему по зеленоватой полупрозрачной ткани. Но уже через секунду память вернула ей страшные воспоминания. Лицо исказила гримаса боли и ужаса одновременно. Из краешка прокушенной губы потекла кровь, а из глаз мутные слёзы.

Так и не сумев проглотить завтрак, она собралась и двинулась дальше через лес. Теперь она ругала себя, что не задержалась в Лейбертоне чуть дольше, чтобы приобрести ещё и лошадь. Путешествовать верхом было бы куда проще. Но тогда ей казалось, что каждая минута промедления грозила встречей с одним из драконов, отправленных на её поиски. Загнанная в угол она пустилась в бега — сомнительное и непродуманное решение. Но печальная правда заключалась в том, что бежать ей было некуда.

Лес впереди поредел, местами открывая зеленеющие луговины. Как бы тяжко и больно не было на душе, оказалось просто невозможным пройти мимо богатого обилия колдовских трав. Ведьме, знающей толк в особой силе и бесчисленных мистических свойствах растительного мира крайне важно быть с ним в постоянной взаимосвязи. Сбор ценных растений даже немного приободрил и отвлёк от болезненной тоски, правда, ненадолго.

Подняв глаза от земли Ада, испуганно вскрикнула и, понимая свою обречённость, упала на колени. В небе кружил дракон — невиданное зрелище в людском королевстве. Несколько взмахов мощными перепончатыми крыльями и макушки деревьев скрыли его из виду. Ада перевела дыхание. Заметил или нет?

Вскочив, она принялась дрожащими руками шевыряться в сумке. Наконец нашарив то, что искала, вытащила флакончик-спрей с магическим снадобьем и с ног до головы обильно побрызгалась средством, обладающим волшебным свойством скрывать любые запахи. Теперь даже самому чуткому обонянию не удастся обнаружить её. Но как запутать следы? К несчастью Ада не умела подобно эльфам ступать также мягко, когда после невесомых шагов чуть примятые травы вновь дружно тянутся вверх. Она прикрыла глаза и обратилась к родной стихии, умоляя защитить, спрятать от посторонних глаз. Земля тут же откликнулась. Волшебная сила направляла её. Девушка долго плутала по лесу странными зигзагами, полушёпотом читая заклинания.

И вот снова тёмная тень на миг заслонила солнце. Огромная крылатая рептилия летела совсем низко над лесом. Сильный порыв ветра пригнул деревья, громко зашелестели над головой листья. Ада в панике нырнула в ближайшие заросли, упала, прижимаясь к земле. Затаилась, не прерывая заклинание, задействовав все внутренние резервы, в отчаянии предлагая Теллуре свою человеческую энергию в обмен на защиту. Выхватив складной нож, полоснула острым лезвием себя по ладони, сжала руку в кулак, щедро поливая землю кровью. И стихия приняла дар. Что-то начинало происходить. Взметнулись из земли новые побеги, гуще и плотнее разрастались толстые стебли лиан и вьющихся растений. Всё длиннее и длиннее вытягивались руки-ветви, росшего позади дерева с плакучей кроной. Магия окружала её. И вскоре скрывающая иллюзия сделала девушку невидимой для кого бы то ни было, неотличимой для глаз частью растительного мира.