Каким образом так получилось, что казавшийся когда-то идеальным мир уже давно перестал радовать её? И вроде бы на первый взгляд всё нормально: есть друзья, престижная работа, любимый мужчина с которым она связана навек. Но при всём этом девушку не покидало жуткое чувство, будто земля уходит из-под ног. И страхи, блуждающие во тьме воображения, с каждым днём только усиливались. Ада боялась старости. Боялась до дрожи в коленях того, что происходит с людьми вследствие естественного течения времени. Сейчас ей было двадцать семь. Все мужчины засматривались на проходившую мимо рыжеволосую красавицу с изумрудными колдовскими глазами, что будоражили кровь своей особой чувственностью. Она ловила восхищённые взгляды, блуждающие по соблазнительным формам женственного тела. Ада и раньше пленяла всех своей экзотической красотой, теперь же она расцвела, превратившись в очаровательную молодую женщину. А вот Эрик не менялся совсем, точно так же как и Даша, как Ребекка. Они были другими, и это сближало их между собой и отдаляло от Ады. Во всяком случае, ей так казалось. Она подолгу смотрелась в зеркало, выискивая несуществующие морщинки. А очередной день рождения неизменно приносил с собой апатию и признаки тяжёлой депрессии. Что же с ней стало и что готовит для неё будущее, пугающее своей неопределённостью?

Оторваться от мрачных размышлений молодую ведьму заставила неожиданно возникшая перед ней тонкая прозрачная лента, стелющаяся в полуметре над землёй. Натянутая, словно пружина она слабо мерцала лиловыми искорками и расходилась прямой линией в противоположные стороны.

Вот она магическая граница, отделяющая королевство с законопослушными подданными от свободных земель. Лишь пара шагов вперёд и ты свободен от любых социальных условностей, от привычных стереотипов навязываемых культурным обществом. Ада подняла взгляд. Невдалеке виднелась кромка Дикого леса, простиравшаяся до горизонта. Извиваясь, она то приближалась к границе, то отдалялась, и дальше плавной каймой огибала Голубые горы.

Вопреки ожиданиям лесная опушка здесь вовсе не казалась зловещей. Длинные тонкие стволы молодых деревьев стояли редкими рядами, и солнечные лучи без труда проникали сквозь ярко-зелёную листву, играя золотыми бликами. Прыгали с ветки на ветку и весело чирикали птички, вольные лететь куда угодно.

Но вот незнакомый мужчина, стоявший по ту сторону границы, буквально в нескольких метрах от Ады и прячущий лицо в тени глубокого капюшона, определённо вызывал недобрые подозрения.

Девушка предусмотрительно отступила на пару шагов от магической черты. Невольно поёжилась, несмотря на жару, буквально физически ощущая на себе тяжёлый изучающий взгляд, а затем привычно расправила плечи и гордо вскинула подбородок. Мужчина оставался неподвижным, только полы его длинного плотно запахнутого плаща слегка колыхались под порывами тёплого ветерка.

— Доброго дня, — его голос оказался низким и сильным.

— Вы не из деревни, — прозвучало излишне резко, даже как-то обвиняюще. — Кто вы?

Мужчина поднял руку и сбросил с головы капюшон. Ада увидела, что незнакомец был уже далеко не молод. Его грубое лицо с длинным крючковатым носом избороздили глубокие морщины. Но всё же, несмотря на почтенный возраст, чувствовалось, что в нём присутствует неиссякаемая гигантская энергия жизни, нечеловеческая сила и непреклонная воля.

— Моё имя Тэкеши. И разумеется я не из Бонрубервилля, впрочем, как и ты. Предки моего народа испокон веков населяли земли между Анталией и Снежновиэреллом. К сожалению, теперь нашему виду угрожает полное исчезновение, вопреки всем моим усилиям. Я родился и почти четыре столетия провёл в Глухомани. Это недалеко отсюда, вон за теми горами, — тон его голоса был абсолютно спокоен и, пожалуй, даже безэмоционален.

— Мне отлично известна география Агуннары, — девушка пыталась понять, представляет ли незнакомец для неё опасность.

— Я нисколько не сомневаюсь в высоком уровне твоей образованности, Ада.

— Я не называла своего имени, — её подозрения всё усиливались.

— Это и не обязательно. Такова уж моя природная особенность знать о других иногда даже больше, чем им самим о себе известно. Порой моему взору открываются чужие тайные желания, чьи-то страхи и заблуждения, — на его лице застыла маска вежливой любезности, на губах лёгкая доброжелательная улыбка, а узкие широко посаженные глаза слегка сощурены. — Вот, к примеру, тебя терзает навязчивый страх потерять своего драгоценного дракона, даже не ребёнка, которого ты носишь под сердцем, а его бессмертного неблагонадёжного отца.

— Мне не интересно слушать вашу ложь.

Слова старика вызвали в душе негодование. Ада уже хотела развернуться и уйти прочь, но мужчина поспешно вскинул ладони в примирительном жесте.

— Подожди. Не нужно так горячиться. На самом деле я рад, что встретил здесь именно тебя. Хотел предложить сотрудничество.

— Вы не в своём уме? Интересно каким образом вы собираетесь принудить меня к этому?

— Я говорил исключительно про добровольную взаимопомощь. Не спеши отказываться. Подумай. Я не тороплю с принятием решения, — внезапно ставший повелительным тон и властный взгляд всё же заставили Аду задержаться и выслушать его речь. — Наша мать — Великая богиня земли Теллура, от которой, как тебе известно, произошло название столицы мира, неспроста прославляема в поэтических легендах и преданиях Агуннары. И уверяю, что мы вранолаки, хоть и являемся воздушными созданиями, более всех других существ почитаем свою прародительницу и преданно служим ей по сей день. Но нас почти не осталось, а ведь кто-то должен продолжать заботиться о сохранении и процветании флоры и на диких территориях. Нет нужды напоминать, что стихия земли является основой для остальных стихий: огня, воды и воздуха. Эта магия есть в тебе, поэтому ты способна общаться с землёй, постигать её силу и щедрость. Оставь Его и присоединяйся ко мне. Твой дракон принесёт тебе лишь боль и разочарование. Я же дам свободу. Только представь жизнь в Диком лесу, наполненную гармонией и созиданием. У тебя будет дом и прекрасный сад. Став Зелёной ведьмой, ты создашь его сама. Там будут тенистые лужайки с беседками, каменные горки со звенящими ручейками, прекрасные цветы и съедобные растения, из которых ты будешь создавать колдовские смеси. Только там, где у тебя будет личный кусочек земли, ты сможешь в итоге обрести душевное равновесие.

Шокированная его речью, Ада слушала и качала головой. Стояла, глядя на мужчину в замешательстве, стараясь подобрать слова, чувствуя, что не справляется со справедливым возмущением, в данный момент отчётливо отражавшимся на её лице. Наконец послышался её дрожащий от ярости голос.

— Вы сумасшедший и абсолютно ничего не знаете ни про меня, ни про Эрика, раз в серьёз предлагаете такое! Держитесь от нас подальше, потому что я никому не позволю разрушить мою семью!

— Ну что ж, тогда мне остаётся только пожелать тебе удачи и уйти с миром, — при этом он даже не пошевелился. — На тот случай, если ты однажды всё-таки передумаешь, то сможешь разыскать меня в Глухомани… — он отчётливо произнёс точные координаты. — Я буду рад помочь, когда в этом возникнет необходимость.

«Идиот» — подумала Ада, отворачиваясь, и направилась решительным шагом вдоль границы.

Через минуту она всё же не удержалась, бросив взгляд через плечо, но мужчина уже исчез. Вероятно, вернулся в этот самый таинственный лес, живущий своей жизнью, непостижимый, древний как мир. И пусть. Она была только рада поскорее с ним распрощаться. Ведь запросто могло оказаться, что это неведомое существо, называвшее себя Тэкеши, и есть кровожадный убийца.

Неожиданная встреча пробудила в девушке нехорошие предчувствия. Ей вдруг захотелось поскорее вернуться домой, и успокоиться в заботливых объятиях Эрика.

* * *

В то самое время, когда Ада повстречалась со странным мужчиной, Даша решила отправиться на прогулку вдоль лесной границы, только немного западнее. Как говорится, запретный плод сладок, вот и привлекала магическая черта к себе особенное внимание всех гостей Бонрубервилля.