Лицо эльфийки покраснело от смущения. Глаза блестели, а взгляд лихорадочно бегал по залу, словно она старалась придумать отмазку по лучше.

Эй, смотри и учись как надо!

Тони направился к игральным автоматам, попутно бросив Елене:

— Там место для двоих, так что не буду вам мешать и развлекусь пока файтинг играми.

Но и юноша недооценивал президента клуба. Елена выбросила руку и намертво вцепилась в его ремень.

— Ты чем слушал? Я же сказала: сфотографируемся всем клубом! А место для тебя я найду. В крайнем случае посажу к себе на колени, — подмигнула она ему.

От такой перспективы Тона аж побледнел.

— Нет, спасибо. Пожалуй, я сам найду себе там место.

И вот так вот Елена насильно затащила обоих одиночек в кабинку.

— Какую выберем рамку? — спросила она. — Давайте вот эту: в форме сердечка.

Даже эльфийка побледнела, представив такую перспективу.

Однако ловкая рука Тони нажала на меню выбора экрана автомата классическую прямоугольную рамку. Тёмно-синего цвета.

И подтвердил выбор.

— Ты всё такой же бяка! — надувшись, обиженно посмотрела на него президент клуба.

Лицо Тони исказила улыбка.

— Так держись от меня подальше.

Елена ярко улыбнулась и, схватив обоих за руки, сказала:

— Вот ещё. Ты полноценный участник клуба. Я тебя не брошу!

И пока юноша придумывал ответ, сверкнула яркая вспышка. А чуть погодя автомат выдал им фотографию, где лицо юноши исказило недовольство.

В эту минуту он думал: «Эй, я тебе что — плюшевый медвежонок, которого нельзя бросать?»

— Всё такой же мерзкий, — с ледяной улыбкой произнесла эльфийка. — Впрочем, ты вышел таким какой ты есть.

Тони усмехнулся:

— Кто бы говорил, мисс морозная императрица.

И действительно, на фотографии Ниив Альба смотрела на всех морозным взглядом и со строгим лицом. Без улыбки. Но несмотря на это была божественна красива.

Одна Елена улыбалась открыто и тепло. Была милой и обворожительной.

Но ей не понравилось, как выглядели другие, поэтому захотела пересняться. Но те уже выскочили из кабинки. Девушка горестно вздохнула и, закинув деньги в автомат, нажала на две копии. Чтобы каждый получил по памятной фотографии.

И пока Елена была занята в кабинке, Тони и Ниив отошли в сторонку. Поблизости находился зал с игровыми автоматами, и больше всего было народу у файтингов. Там даже имелись болельщики, которые шумно поддерживали своего игрока.

Эльфийка бросила в их строну презрительный взгляд.

— И что они так завелись, было бы ради чего.

С хитринкой посмотрев в ту сторону, Тони произнёс:

— Хочешь попробовать?

Ниив фыркнула:

— Вот ещё.

Юноша начал её подначивать:

— Вот как, значит боишься проиграть. Ну что сказать, не всю умеют проигрывать, — а сам смотрел на неё с едкой улыбкой.

Эльфийка вновь фыркнула:

— Да что бы я — проиграла? Да ни за что. Чего там такого сложного. Знай нажимай себе на кнопки. У кого отличная реакция — тот всегда будет побеждать! — сверкнула она довольным взглядом.

Понятное дело, она говорила о себе. И это не было хвастовство, а констатация факта. Ей даже заниматься порой было чем-то скучно, потому что она быстро становилась мастером в этом деле и скучала, будучи на вершине.

Тони предложил:

— Давай это и проверим. Если выиграешь, я за всё заплачу. Если я — то ты. Что скажешь?

В эту минуту он постарался сделать свою лицо как можно ехидным и насмешливым. Словно совсем не верил в её победу.

Эльфийка заглотила наживку.

— Что ж, придётся мне в очередной раз кому-то показывать суровую реальность, — печально вздохнула она и прошла к автомату.

На их счастье, турнир у тех игроков закончился, и толпа ушла, шумно разговаривая и смеясь.

Тони привычно сел в мягкое кресло и выбрал игру. И конечно же, своего любимого героя. Это был мечник со шрамом на лице.

Эльфийка выбрала красивую китаянку с железным веером.

Пошёл обратный отсчёт: 3…2…1.

Бой!

Китаянка не успела даже двинуться с места, как не неё комбо-ударами, тайфуном налетел мечник. Его режущие выпады сверкали яркими вспышками, а циферки чаще всего горели красным, показывая криты.

Спустя короткое мгновенье на экране эльфийки отображалась лежащая на полу поверженная китаянка и хмурый воин-победитель.

«Вы проиграли», — горела надпись на её экране.

Эльфийка сжала кулачки.

— Это была случайность! Я ещё не разобралась в управлении.

С той стороны игрового автомата послышался насмешливый голос Тони:

— Конечно-конечно. Мы можем провести тренировочные бои. Сколько угодно, — а потом добавил: — Тем больше мы времени отыграем, тем больше тебе потом платить.

Ниив яростно опустила одну руку на кнопки, которые отвечали за удар, а другую на рычаг управления движением героя.

«Я тебе не проиграю!» — холодно сверкнула она очаровательными глазами, нахмурив тонкие брови.

Такое выражение лица было совсем не свойственно эльфийке. Это было крайне редким зрелищем. Такую её не видели даже дома.

Прикусив жемчужным клыком нижнюю губу, Ниив сосредоточенно смотрела на экран, где вовсю бились два бойца, и быстро щёлкала по кнопкам.

Она не заметила, как с неё слетела маска холодности и отчуждения. Как она перестала контролировать свои эмоции на лице.

Именно такую картину и застала Елена, когда подошла к ним.

Президент клуба уже привыкла видеть эльфийку с морозным взглядом и с холодным выражением на лице. Или высокомерной, которая смотрит с презрением.

Иногда спокойной и чарующе красивой, как зимний лес.

Но впервые Елена увидела перед собой эльфийку, которая была как обычная девушка, которая не желает проигрывать. Столько эмоций на лице.

Елена улыбнулась. Хорошо, что у них в клубе есть такой человек как Тони.

Выйдя из игрового центра, каждый из троицы имел собственные ощущения и впечатления. Тони был навеселе, ему, наконец-то, удалось поквитаться с тем случаем, когда она при первом своём появлении в клуб угрожающе приставила к нему пистолеты.

А главное, взяла его «огурец» в заложники. Как подло!

Но теперь он смог с ней рассчитаться. Победил во всех двадцати матчей. Он настолько расслабился, что стал играть всеми персонажами. И чуть не проиграл. Тот бой был затяжным и долгим.

Чёрт, как же она быстро учиться!

Мельком бросил недовольный взгляд юноша на эльфийку. Глядишь, если бы устроили сорок матчей, то она бы и выиграла.

Ниив совсем не заметила, что на неё посматривает Тони. Сейчас она была жутко расстроена, и в ушах звучало: «You Lose».

Эльфийка стискивала кулачки и кусала губы.

А президент клуба смотрела на всё и пыталась запомнить. Каждое мгновение, каждое проявление эмоции на лице. Впервые они вышли все вместе, и тотчас она узрела такую Ниив. Всё же она обычная девушка, которая что-то любит, а что-то нет.

Но нельзя позволять ей и дальше так киснуть от стольких поражений.

Елена поддела юношу:

— А я и не знала, что такой задрот. Наверное, каждый день в файтинги рубишься, — девушка показала пару приёмов рукопашного боя, увиденного на экране.

Тони смутился.

— Эй, не каждый день! И не задрот вовсе. Просто у одиночки много свободного времени. — его голос стал тише: — Особенно, когда у сестрёнки дополнительные занятия и дела в клубе. Приходится убивать время вот в таких вот заведениях, потому что в доме уныло пусто…

Рядом печально вздохнула эльфийка:

— А у меня дома всегда уныло и пусто…

Елена широко раскрыла глаза: — Как — у тебя нет родителей?

Ниив Альба подняла взор к хмурому, осеннему небу.

— Есть, приёмные. Но сейчас я живу в съёмном доме. Одна.

И пусть девушка не подавала вида, но в её глазах отчётливо отражалось одиночество.

Елена не смогла такого выдержать и предложила:

— А хочешь: поживи у нас. Место точно найдётся.