— Нужно войти внутрь храма, а там разберемся, — сказал Вольтемир. — Драк, ты с Шарнаром и его командой иди внутрь, а мы здесь попробуем что-нибудь найти.

— Боитесь, что в храме вас подстерегают ловушки? — Усмехнулся Шарнар. — Ладно, идем, пока детишки в кораблики будут играть.

Его друзья, да и сам Драк как-то странно на нас посмотрели и, бросая в нашу сторону подколки, скрылись в дверях храма. Так, что-то здесь не так.

— Норкаст, выставляй щит, — скомандовал маг.

Эльф покачал головой, но выставив руку вперед, выпустил несколько магических потоков в храм. Но зачем его огораживать? Разве мы не должны обезопасить все это место, что бы стражники не мешали нам работать?

— Может, объясните, что вы задумали? — поинтересовался Динарион с плохо скрытой неприязнью. — Почему мы не пошли в храм? Ведь еще в лагере обо всем договорились.

— Нам с Норкастом нельзя заходить в этот храм, — терпеливо ответил Вольтемир. — А они пошли, потому что уже были отравлены. Возможно ты не заметил, но темная энергия стала пробираться в их ауру и через десять минут мы увидим озверевших друзей. Щит ненадолго их удержит, и за это время мы должны понять, в чем дело и как можно скорей решить проблему.

— Почему же тьма к нам не пробралась?

— Как только вы вошли в мой дом, на вас была наложена максимальная защита, которая только может быть. Вы ее не заметили, так как она постепенно впитывалась в ваши уже имеющиеся щиты. Зачем мне такая защита это уже другая история, но о вас я в любом случае должен был позаботиться, так что можете сказать «спасибо».

А я все это время гадал, почему векторы воздуха и земли вдруг поменялись в моем ментальном блоке. Как не пытался его перестроить ничего не выходило. В любом случае за такую защиту действительно стоит сказать «спасибо». Надеюсь, что она не исчезнет, как только мы покинем этот город и вернемся в академию.

— Где-то здесь должен расти Дуб, как символ Темара. Если он будет без листьев и скрючен, то делать нам здесь уже нечего.

— Откуда такие познания? — не мог не удивиться я.

— Историю Всевышних нужно лучше изучать, сынок, — подмигнул маг и пошел в сторону храма. Нашел сынка! Да я историю знаю лучше любого из них. Хотя, видимо где-то я все же не так хорош, как думал.

За храмом мы нашли тот самый Дуб, о котором нам говорил Вольтемир. Вот только листочков на нем оставалось от силы штук двадцать. И что они обозначают? Время или дни? Так, надо будет еще раз пролистать учебник и освежить знания. Но все же ни в одной литературе о Дубе Темара не было сказано!

— Знакомые лица. Давно не виделись, господа, — пропел чей-то голос над нами. — Можете не пытаться. Все равно время назад повернуть у вас не удастся.

— Да сдалось нам твое время, — задумчиво сказал Вольтемир, поглаживая подбородок. — Прежде чем отравлять Дуб, научился бы ты элементарной магии земли и некромантии. Чего, спрашивается, было браться за зелья, если ты с потоками не разобрался!

Я постарался уловить мысли нежданного гостя, но все было впустую. Словно иголку в тоге сена ищу.

— Можешь не пытаться, эльфеныш. Мысли смеральда прочесть невозможно.

А вот это уже интересно.

— Так и будем в прятки играть или ты все же появишься?

Листья зашуршали и через мгновенье перед нами стоял некто, облаченный в черный, скрывающий фигуру плащ, а на правой руке поблескивал перстень с рубиновыми камушками. М-да, вот так компания.

— Меч опусти, котенок, — сказал он, обращаясь к Динариону. — Я не для того выслушивал просьбы твоего дяди, что бы ты тыкал в меня этой зубочисткой.

— Раниль не водится со смеральдами, — сквозь зубы ответил вердон.

— Это ты так считаешь, котенок. Что ж, я вижу ты многого о своем дяди не знаешь. Как-нибудь расспроси его о том случае в Черном каньоне.

Жаль, что я не могу прочесть его мысли. Так даже не знаю, говорит он правду или играет на нервах. Если все же играет, то я ему не завидую. Ри в одно мгновенье превратит его в жалкое подобие коврика.

— Итак, пока мы здесь мило беседуем, храм медленно рушится, а свет жемчужины угасает. Так что давайте быстрей со всем этим заканчиваем и в пещеру. У меня там встреча назначена. И к тому же я не отравлял, а наоборот попытался подлечить дуб.

— Не перестаю удивляться тупости и глупости смеральдов, — сказал Вольтемир. — Ну, перекрыл ты проходы яду, ну и что? Думаешь, что земля вокруг дуба не отравлена? С корней нужно было начинать, глупая твоя башка! Так, Каст, направь свою силу на дуб. Рин, вылей все зелье на ствол.

Чего хотел добиться Вольтемир не понятно, так как после всего этого эффекта не последовало, но вот пять листочков с веток облетели. Маг задумчиво почесал затылок и, переглянувшись с Норкастом, махнул на дерево рукой.

— Так, пошли в пещеру. Здесь делать нам уже нечего. Если Дуб жить захочет, то помощь примет, а нет, то умрет вместе с храмом. Рейн, чьи-нибудь мысли слышишь?

Я прислушался, но все было тихо.

— Странно. Итак, идем в пещеру, а «пленников» оставляем в храме. Там им легче будет. Как только часть тьмы из их организма уйдет, Драк все поймет и выберется.

Мы с ребятами растерянно переглянулись и посмотрели на Вольтемира. Чего-то он не договаривает. Я постарался проникнуть в его мысли, но был бесцеремонно выброшен и одарен укоризненным взглядом.

— Я ведь предупреждал, Рейн, — устало сказал эльф. — Потерпи, всему свое время.

Смеральд, который отказался называть нам своего имени, шел впереди процессии и иногда обменивался парой фраз с Вольтемиром. Действительно бы не подумал, что дядя Динариона может водиться с такими существами, как они. Хотя от этого вердона можно многое ожидать. Не за красивые же глазки его приняли в Орден Темной звезды. Ходили слухи, что у этого Ордена на службе есть несколько весьма опасных наемников. Не удивлюсь, если Раниль с некоторыми из них лично знаком или даже состоит в дружеских отношениях.

Каст, не переставая, теребил кулон, иногда бросал косые взгляды в небо и кривился, словно съел дольку лимона. Лазать в голове друга не хотелось. Если его что-то и беспокоит, то он обязательно нам об этом скажет. Порой приходится закрываться от своего Дара, что бы случайно не влезать в мысли кого-нибудь. Помню, когда впервые у меня открылся Дар, я мог слышать мысли любого эльфа, даже если он идет в другом крыле дворца. Настолько была мощная сила. Но в тот момент мне на помощь пришел отец, который так же, как и я несколько лет пытался подчинить Дар и использовать только по мере необходимости. Целый день я просиживал в библиотеке и в зале медитации, стараясь достичь внутренней гармонии и, когда у меня это получилось, я был несказанно рад. По правде говоря, было немного неудобно слышать мысли придворных девиц. Каких только проблем у них не было. То прическа съехала, то ноготь сломался, то эти девичьи дела начались и так далее, далее, далее… И поскольку я знал каждую девушку не только в лицо, то в отличии своих братьев не проводил с ними целые ночи напролет. Слишком омерзительно было находиться в их обществе, особенно когда они думали о том, как бы по быстрей меня заарканить и затащить в постель.

— Вольтемир, а Анилию разве не нужно предупредить? — Вдруг спросил Каст. — В этот храм ей ведь можно.

— В этом нет необходимости, — ответил за мага смеральд. — Анилия уже давно в храме, так что вы скоро увидитесь.

— Откуда такая уверенность?

— А разве твой кулон тебе это не подсказывает? — бросив через плечо наемник.

Откуда он может это знать? Не думаю, что Динарион рассказывал своему дяде о том, что мы планировали подарить Анилии на день рождение.

«— В иллюзиях ты опытней, проверь смеральда, — мысленно обратился к вердону»

«— Давно проверил и это настоящий смеральд. Но откуда он мог знать о кулоне и о том, что ее нет на пляже? Разве Аниля могла с ним встречаться?»

«— Думаю, что он нашел нас по твоему запаху и с Анилий скорей всего такая же ситуация. Вероятней всего она уже встречалась с ним раньше, но где?»