Андрей поймал себя на мысли, что проезжая по мосту через Москву реку, посмотрел на нее глазами совсем другого человека. Человека, который решил для себя самую сложную задачу в жизни, которую ему подкинула эта жизнь и смерть, которая всегда была рядом. Он достал из кармана куртки телефон, пролистав меню, набрал телефон жены, но ответа не последовало. Телефон Ирэны не отвечал. Громов выдержал несколько секунд, потом нажал на отбой, с тоской заметив, что мост остался за спиной. Затем он еще некоторое время безучастно смотрел на дорогу, которая кидалась под колеса несущейся машины, на ранний просыпающийся ото сна город, на вялые фигуры одиноких людей, стоявших на остановках, снова набрал номер и поднес телефон к лицу. После нескольких вызывных гудков, на том конце провода ему ответил знакомый голос, с небольшой хрипотцой.

–Аллё.

–Аллё, Паша это я. Я согласен.

17

В отсеках уже вовсю кипела жизнь. Громов понял, что проспал тот момент, когда должен был уже быть на ногах. С кухни доносились шипение и шкворчание пищи, шумно кипел чайник и Колька Кот, как обычно беззлобно переругивался с Генкой, обсуждая последние новости. Андрей потянулся в койке, расправляя ото сна затекшее тело и резко встал. Встряхнувшись и пригладив волосы, он глянул в окно на разгоревшийся световой день, потом хлопнул себя по лбу, вспомнив про медведя и заторопился в ванную. Ребята услышав шевеление в его отсеке, притихли. Всем не терпелось увидеть причину их неспокойной ночи, вернее все что от этой причины осталось, ведь стрелять в пределах ледовой станции, тем более в самом коридоре еще не приходилось. Тем интереснее был результат этой ночной заварушки. Понимая это, Громов быстро умылся, привел себя в порядок, оделся и решительно вышел из отсека. Две пары глаз, принадлежавших Генке и Коле, смотрели на него, ожидая любой реакции, но внешне Громов никак не выдал себя.

– Здорово начальничек – первым начал Колька Кот, озираясь на более старшего по возрасту Генку радиста – Ну ты учудил сегодня, бах бабах и тишина.

– Прям как в боевиках – добавил Генка, приглаживая чуб.

– Здорово парни.– Громов попытался придать своему голосу побольше командного рычания, изобразив из себя удачливого охотника, но потом, глянув на их оторопевшие лица, широко улыбнулся.

– А выстрел то был ладный! – удовлетворенно заметил Генка – Говорю тебе как бывалый охотник. Не мучился особо мишка, даже не пискнул после выстрела, видать наповал! Вишь как люди из города умеют – он повернулся к Кольке и удовлетворенно хмыкнул.

– Жить захочешь, не такому научишься.– серьезно ответил ему Колька.– Я тоже городской был когда то, а теперь вот самый настоящий ссыльный.

– Пойдем что ли посмотрим на него, здоровый наверное зверь.– Генка встал, призывно глядя на Громова – Мы ждали когда ты проснешься.

– Пошли – кивнул Громов.

Громов и Генка двинулись к выходу, за ними, прихватив с кухни секатор поувесистей, засеменил Колька Кот. Дойдя до выхода на улицу, процессия замедлила шаг, прислушиваясь к звукам с той стороны. Генка положил тяжелую руку на плечо Громова и когда тот обернулся, проложил указательный палей к губам, призывая не шуметь. Колька взялся за свой секатор двумя руками, приготовившись махать им как заправский мексиканский сборщик агавы, чем вызвал у обернувшегося на него Громова, сдавленный смех.

– Да тихо вы пацанва – прошипел Генка– Этож медведь, вдруг что, раненый он опасен..

– Ты сказал наповал – шепотом ответил ему Громов.

– Сейчас увидим, куда ты стрелял – пробормотал Генка – Все открываем, на счет раз-два-три..

– Три!– выдохнул Громов и резко открыл дверь. Наблюдавший за ним Колька увидел его расширившиеся глаза и медленно перевел взгляд в сторону открытой двери. Там, кроме сверкающего снега и дрожащего от мороза воздуха не было ничего.

– Вот те на! – вытягивая голову из за плеча Громова, пролепетал Колька – А где медведь?

– Птички склевали – глубокомысленно ответил Генка – Все до зернышка склевали – он перевел взгляд на Громова, ожидая его реакции, но тот молчал, рассматривая снег перед станцией, пытаясь понять что произошло.

– А может не было медведя, хотя стрелял ведь – Колька почесал в затылке – Как это понимать?

– Как хочешь так и понимай – Генка развернулся – Пойдемте завтракать мужики.

У Громова никак не складывалась картинка в голове. Он отчетливо помнил глаза зверя, что уставились на него из темноты, когда он распахнул дверь. Промахнуться с двух метров он явно не мог, значит зверь ранен и где то рядом.

– Крови нет – как будто прочитав его мысли, ответил Генка.– Промахнулся ты Иваныч, бывает.

– Промахнулся! – Колька Кот язвительно улыбнулся – Бывает – он старательно сымитировал тембр голоса Генки.

– Бывает! – кивнул Громов, хотя в глубине души понимал, что промахнуться с такого расстояния не мог. Он выглянул еще раз на улицу, оглядев безжизненную ледяную пустыню и с шумом захлопнул дверь. Колька и Генка уже на кухне обсуждали главные отличия городских и деревенских жителей, попутно примеряя на себя роли охотников на ночного зверя, явно не в пользу Громова.

*Надо будет съездить, осмотреться в округе* – решил Громов и с этой мыслью пошел на кухню, оставив все вопросы на потом.

18

Свет в кабинете Зуева был приглушен, только тени от лампы на столе бродили по потолку, отражаясь от зеркальных шкафчиков, резали глаза. Хозяин кабинета сосредоточенно разглядывал какие то бумаги, попутно отхлебывая чай из большой фарфоровой кружки. Громов сидел напротив и пытался понять, как удалось так незаметно для глаза приделать крысиную голову к человеческому манекену. Настроение у него было игривое, несмотря на предшествующие сложности, перспектива нового проекта на ледовом острове пьянила его своей загадочной непредсказуемостью. Ему не терпелось побыстрей отправиться на эту неизученную территорию, чтобы применить наконец то все свои силы и знания на пользу человечеству, вопреки, теперь уже постылой мысли о нежелании жить.

– Павел Олегович – деланно произнес Громов – Давайте уже приступим к нашему проекту – губы предательски дрожали от желания улыбнуться – Паша, ну в чем дело, я приехал, ты молчишь?

– Значит готов? – Зуев отхлебнул из кружки и поднял глаза на Громова.

– Абсолютно и необратимо – Громов согласно кивнул.

– Ну хорошо. Давай по составу для начала. – Зуев снова углубился в свои бумаги. – Как я тебе говорил, ты назначен руководителем группы. В группу помимо тебя войдут еще три человека.

– Кто они? Надежные люди? – Громов взял в руки карандаш и бумагу, собираясь писать.

– Записывать ничего не надо. – Зуев исподлобья следил за его действиями – Инфомацию нужно держать вот здесь – он постучал пальцем по голове.

– Как скажешь, дело хозяйское – согласно кивнул Громов – Просто я подумал, что эта информация для всех.

– Это наше с тобой дело! И ты должен понимать степень ответственности! – в голосе Зуева отчетливо проявились стальные нотки. Дело государственной важности.

– Я понимаю.– Громову на секунду показалось, что он видит перед собой Космодамианского – Я понимаю, Павел Олегович.

– Старичок, давай без обид. Я нашел тебя не для того, чтобы решать твои проблемы, а для того чтобы помочь тебе. А ты должен помочь мне, вернее не мне, а государству.– Зуев выпрямился в кресле, пронзив Громова взглядом.

– Я не отказываюсь.– тихо ответил Громов – Я сам дал согласие, без принуждения.

– Ну вот и ладненько – Зуев откинулся в кресле, прекрасно осознавая свое превосходство – Этой экспедицией ты себя полностью реабилитируешь.

– Я вполне себе пока живой для реабилитации – попытался пошутить Громов, но осекся, натолкнувшись на взгляд Зуева.

– Твое тело наверное бы уже выловили, где нибудь на окраине города, если бы я тебя не удержал тогда – Зуев говорил вкрадчивым голосом – Это ты понимаешь?

– Понимаю – Громов склонил голову.