- Спасибо за информацию. Кстати, что известно про нападение?

- Акция была заранее спланирована и хорошо продумана, простой передачей координат тут не обойтись. Все лазейки и переходы оказались блокированы. Факт предательства, как говорят в таких случаях, на лицо.

- С этим понятно, но что касается остального...

В проходе между серыми ящиками показался Меральд.

- Ланс? Что случилось?

- Переброска закончена.

- Так быстро?

- Мы задействовали вторую машину.

- Хорошо остальным займусь я, а ты введи Тинара в курс наших дел и приходи на совещание.

Мап поспешно пожал мою руку и вышел.

- Плечо не болит?

- Ожег небольшой, луч прошел вскользь.

- Я погорячился...

- Бывает.

- Две недели назад, точно так же к нам проник агент Гафта, передал координаты временного штаба, потом был сильный налет, я потерял друга...

- Когда это началось?

- Ты имеешь в виду войну?

- Да.

- Многого я не знаю да и рассказывать не мастер, но то, что все началось полтора года назад, знаю точно. В городе появился некто Донован Гафт, и предложил по его чертежам построить уникальную процессонакопительную машину. Что он пообещал, на какие рычажки сумел нажать, я не знаю, но финансовая комиссия одобрила проект под многообещающим названием "Вечность". После завершения монтажа и контрольных тестов Гафт опубликовал статью, взбудоражившую всю колонию. Он писал, что его детище способно не только хранить полную копию человеческого мозга, но и организовать ее самостоятельную жизнь и развитие. Ты только представь: инстинкты, характер, сознание, память, все из чего складывается личность тщательно считывается и переносится в Вечность. Затем внутри нее разум продолжает, а точнее начинает новую, очень похожую на реальную, но бесконечно-долгую, неограниченную в возможностях жизнь. Биологический процесс старения необратим, но внутреннее содержание, мысли, идеи, чувства получают новое продолжение в виде электрических импульсов. Извечное стремление человека к бессмертию было достигнуто. Тогда это казалось чудом, но... - В глазах Ланса появился едва заметный блеск. - Первой копией помещенной в Вечность была копия самого Гафта с которой тот мог общаться через экран обычного блокнота. Но финансовую комиссию мало интересовала какая-то там бесконечно-абстрактная жизнь. Гафт-копия быстро сориентировался и менее чем за сутки решил сложную технологическую проблему ремонтного завода над которой местные специалисты бились несколько месяцев. Решение оказалось на столько простым и эффективным, что президент колонии взял Вечность под свой личный контроль и выдвинутые Гафтом требования по увеличению финансирования проекта были мгновенно выполнены. Большая группа ученых последовала его примеру и перенесла свои копии в машину. Публикации об открытиях и технологических прорывах посыпались как из рога изобилия. Сам Донован Гафт буквально взлетел по служебной лестнице до ближайшего окружения президента. Колония продала пару крупных патентов и вышла из состава Содружества. Имея под рукой такой инструмент как Вечность, ремонтировать старые корабли стало не выгодно. Рабочий день сократился вдвое. Тогда и началось массовое "переселение". Любой житель колонии, за небольшую плату, получал право копировать себя в Вечность. Практически бесконечная возможность мысленно генерировать новые, несуществующие в реальном мире запахи, цвета, ощущения послужила хорошей приманкой. Кое-кто пробовал забить тревогу, но им под разными предлогами быстро заткнули рты. Очередной срок президентского правления подошел к концу. Гафт развернул широкую рекламную компанию, пообещал всеобщее процветание и с большим перевесом над соперниками пришел к власти. А спустя несколько дней внутри Вечности начали происходить серьезные изменения. Первоначально ее структура была похожа на бесконечно-большое поле границы которого ты задавал сам, но потом появились барьеры, разделившие внутреннее пространство на огромное множество секторов и зон. Их точное количество и расположение относительно друг друга не знает никто, а для создания карты или чего-нибудь в этом роде обычные методы не подходят.

- Это почему?

- Там все не так просто. Например, из зоны "А" ты перемещаешься в зону "В" затем разворачиваешься на 180 градусов входишь в тот же самый проход, из которого вышел и попадаешь в зону... "С". Или можешь себе представить два смежных сектора не имеющих общей границы?

- Так не бывает.

- В Вечности все бывает. Вслед за изменениями появились устройства прямого доступа. Процесс копирования и общения кардинально изменился. Одеваешь специальный шлем, и, не выходя из дома, оказываешься внутри Вечности. Информация порциями перебрасывается в резервные участки твоего мозга и в соответствии с твоим восприятием обрабатывается и уходит обратно. Даже я поддался на уговоры. Только твоя фантазия распоряжается там всем и вся. Ты только представь, ни синтетического воздуха, ни гравитации. Волнистый склон зеленого ущелья покрыт упругой, как ковер травой. Чуть сладкий аромат цветов пленит, волнует, манит. Уютный тихий домик ждет именно тебя. Он все, в нем воплощение твоей мечты. Ты входишь, и с прозрачной лестницы спускается она, та самая из снов и сексуальных грез. Все дышит и живет...

Ланс с восторженным упоением откинулся назад и закрыл глаза.

- Иной раз, сама жизнь, кажется, не так реальна, как мир окружающий тебя там.

- И ты можешь связаться со своей копией?

- Увы, как и у всех наших ребят, она давно уничтожена, но в первую очередь новый президент взялся за истребление живых людей. - Его лицо мгновенно осунулось. - Всего за неделю город заполнили чужаки-наемники. Из них Гафт сколотил специальные подразделения полицейской охраны. Колонисты забеспокоились, по городу поползли мрачные слухи. На экстренном заседании президентский совет принял решение о вотуме недоверия, но молодчики Гафта ворвались в дом правления и буквально расстреляли членов совета. Это могло стать началом всеобщего восстания, которое бы смело Гафта и его приспешников, но вспышка искусственного вируса класса NC повернула события в другую сторону. Люди умирали прямо на улицах. В первый день эпидемии скончалось более трехсот человек.

- А как же сам Гафт и его люди.

- Они захватили все узлы связи, космопорт, дом правления и преспокойно отсиделись, принимая апробированные вакцины. Образованная за считанные часы инициативная группа, только на пятый день разработала первые образцы аналогичного препарата. Они-то и организовали этот отряд. Среди нас много ученых, рабочих, служащих. Лично я бывший работник системы водоснабжения, а Мап офицер полиции. Вот уже второй месяц как нас пытаются превратить в маленькие кучки пепла. Постоянные стычки с хорошо подготовленными и вооруженными головорезами почти всегда заканчиваются не в нашу пользу, но другого пути, кроме отчаянного сопротивления, никто не видит.

- Тупик?

- На сегодняшний день дела обстоят далеко не лучшим образом.

- Содружество способно оказать любую поддержку.

- Может быть и способно, но пока послало только вас троих, да и то неофициально.

- Никто не знает, что здесь творится. Наша задача заключалась всего лишь в уточнении ситуации и анализе того, что происходит.

- Странно, наша передача содержала максимум информации.

- До нас дошли только обрывки отдельных фраз.

- Мы удерживали узел связи около часа, теперь нет даже такой возможности. Из пяти действовавших передатчиков остался всего один, его охрана превосходит все наши силы. О космопорте лучше забыть, прорыв мелких групп на прилегающую территорию иногда возможен, но полный захват системы контроля полетами заранее исключен.

- Неужели нет других каналов? Ведь делал же ты запрос по нашим данным?

- Да какой запрос! Я нашел ключ к информационному банку местной разведслужбы, и при необходимости пользуюсь им.

- Согласно предварительной договоренности через семь дней истекает срок нашей командировки. Мой шеф наверняка начнет поиски. Что если к моменту его прилета проникнуть в космопорт и попытаться встретиться с ним?