- Чужак, отстреливался от полиции, одного убил.
- Бронемашина?
- Пришлось бросить.
Высокий подал условный знак и наша группа тронулась по лабиринту тоннелей. Бесконечные повороты и разветвления закончились широкой шахтой технического подъемника. Проржавевшая до дыр железная клетка дернулась и поползла вверх. На поверхности все было спокойно. Высокий внимательно изучил оба конца улицы и мигнул фонариком. Из парадного входа противоположного здания, выехала приземистая машина. Меня относительно ловко подняли и втолкнули в грузовой отсек. Рядом сел Зальт и еще двое. Монитор внешнего обзора был выключен или просто испорчен и полюбоваться видами города мне не удалось. Впрочем, ехать пришлось недолго. Судя по наклону кузова крутой спуск, закончился поворотом, машина затормозила, задние двери открылись, и передо мной возник человек в зеленых штанах и такой же куртке, расстегнутой на животе.
- Мне нужно обыскать тебя, таков порядок.
- Понимаю. - Свесив ноги на край кузова, я передал ему излучатель и личную карточку.
Небрежно поводив по одежде плоским прибором, он, видимо, не вполне полагаясь на него, еще раз весьма ловко проверил "скрытые" места и подозвал человека в белом комбинезоне.
- А новый пациент! Рад приветствовать! Я доктор Тизл. От куда прибыл? Быстро и добродушно заговорил он, помогая пересесть в старенькое кресло-каталку. - Я вижу, побывал в канализации. Как впечатление? Там масса новых форм жизни.
Управляемое доктором кресло покатилось вдоль длинного ряда одинаковых дверей без указательных табличек и номеров.
- До начала этого кошмара, - не унимался доктор - мой приятель занимался их изучением. Генетические изменения на столько стремительны... Кстати, как давно ты прилетел?
- Часа два.
- Скоро почувствуешь первые признаки. Тебя не тошнит?
- Немного есть.
- Надо спешить!
- Первые признаки чего?
- Заражения вирусом класса NC. Существует только у нас. - С оттенком непонятной гордости пояснил Тизл. - Поражает нервную систему, бьет по болевым центрам, страшная штука.
Я вкатился в просторную комнату, отдаленно напоминающую химическую лабораторию, но операционная установка и диагностический кокон придавали ей вполне медицинский вид.
- Раздевайся, это тряпье нуждается в тщательной обработке. После "прогулок" под городом одежда пропитывается букетом разнообразных бактерий.
Я послушно разделся, пересев в анатомическое кресло.
- Кроме ноги жалобы есть?
- Нет.
- Прекрасно. Обычный вывих в сочетании с сильным ушибом, ничего опасного. - Осмотрев распухшее колено, резюмировал он. - Для начала ты должен принять вот это, обезболивает, тонизирует, давай, давай. Чувствуешь тепло?
- Да.
- Приготовься, будет неприятно.
Тизл ухватился за ногу и резко дернул. Особой боли, я действительно не почувствовал, но и глухой хруст приятным не показался.
- Теперь вирус. Первую, ударную дозу надо ввести непосредственно в кровь. С начала появится легкое покалывание в конечностях, но оно быстро пройдет.
Доктор взял инъекционный пистолет с гибкой иглой и приложил ствол к локтевому сгибу. Прибор зажужжал и, выдав на экран какие-то результаты, изъявил готовность проколоть меня еще раз.
- Попробуй встать. Как нога?
- Терпимо.
- Душ здесь, вымойся как можно тщательней. Одежду необходимо обработать, а пока возьми мою.
Тизл протянул мне белый комбинезон и простые гидроботинки. Чуть сладковатая вода расслабила и согрела. Отражение в запотевшем зеркале начало приобретать знакомые очертания. Я не торопясь оделся, включил расческу, но в этот момент дверь распахнулась, и в ванную ворвался глыбообразный незнакомец с нагловатым лицом и полуавтоматическим бластером на широком ремне.
- Тебя ждет координатор. - Так и не дав мне причесаться, заявил он и вытолкнул в коридор.
- Герт, ему нужен отдых! - Запротестовал доктор.
- Потом отдохнет.
- Даже не посмотрев на него, злобно отрезал, новоявленный командир.
Петляющий лабиринт узеньких коридоров закончился пневмолифтом. Опустившись этажей на пять вниз, мы вышли на широкую, прямоугольную площадку. Четверо вооруженных до зубов людей мгновенно окружили меня и начали дотошный обыск.
- Где его одежда? - Ничего не найдя, спросил самый старший.
- Осталась у доктора.
- Идиот! Немедленно принеси!
Конвоир обиженно сморщился и исчез в лифте.
- Резкое движение, шаг в сторону, буду стрелять.
Угрожающим тоном произнес он в самое ухо.
- Я пришел сюда добровольно и...
- Молчать! Давай вперед!
За массивным, огнеупорным люком, открылась просторная, лишенная почти всякой мебели комната. Первым вошел один из сопровождающих, затем я и все остальные.
- Рекламщик доставлен. - Отрапортовал голос за моей спиной.
- Все свободны. - Тихо, но властно произнес совершенно седой мужчина, лет сорока пяти-пятидесяти. - Присаживайся, я Мап Нивер, а это мой помощник Ланс Меральд. - Молодой человек, спортивного телосложения, слегка кивнул.
- У нас к тебе есть несколько вопросов, и в зависимости от того, как ты на них ответишь, мы либо станем друзьями, либо... - Координатор многозначительно развел руками, и облокотился на стол. - И так, ваш корабль произвел посадку в нашем порту. Что произошло потом?
Выяснить хотя бы круг интересующих их вопросов было сейчас куда важней, чем простое молчание, поэтому, придав лицу соответствующее выражение, я понимающе кивнул.
- После таможенного контроля, мы сели в такси...
- Минутку, "мы" это...
- Бон Дилем, Влад Кенвуд и я Тан Тинар.
- Все трое - рекламные агенты компании "Серый волк"?
- Да. Такси завезло нас в какую-то глушь. Влад приказал остановиться, но водитель не подчинился и...
- Стоп, ты уже что-то пропустил. - Оборвал координатор.
- Или соврал. - С напыщенной важностью, вставил Ланс. - Учти, их главарь отъявленный подонок, но не дурак и на простых рекламщиков засад не устраивает.
- Засад?
- Конечно. Такси не самостоятельная единица, они все управляются из центра передвижений. Всех "гостей" колонии направляют в специальный карантин-бокс, держат там часок-другой и под любым предлогом отправляют обратно.
Я недоуменно пожал плечами.
- Хорошо, предположим, что ты действительно не знаешь причин нападения. Но откуда у тебя вот это? - Мап извлек из-под стола мой излучатель.
- Компания выдает оружие всем нашим сотрудникам для самозащиты.
- Выдает? - Театрально изумился он. - Я навел справки, это абсолютно новая, уникальная разработка. К ним даже описания нет.
- Хватит строить из себя полоумного! - Окатив меня злобным взглядом, выпалил Ланс. - Может быть, отдадим его Фоли? Пусть поковыряется у него в мозгах.
- Ты прекрасно знаешь, что если он из спецгруппы Гафта, то цель задания сформулирована с использованием условных, понятных только ему, абстракций. У нас нет времени разбираться в подобных вещах.
Воздух наполнила липкая напряженность.
- Боюсь, произошла ошибка, вы приняли меня не за того.
- Замечательно! Второй месяц как здесь идет настоящая война, весь город нафарширован камерами, системами слежения, шпионами. - Едва сдерживаясь, забормотал Мап. - Потом, неизвестно откуда, появляется ваша, вооруженная секретным оружием троица. И после всего этого ты смеешь говорить мне об ошибках?
- Да я вашего Гафта в глаза не видел!
- Тогда кто ты?
- Вы посылали просьбу о помощи? - Рискнул я.
- Да.
- Содружество послало нас для уточнения ситуации.
- Новая версия? Расчет на невозможность проверки? Учти, мы здесь тоже кое-что можем.
Не дожидаясь приказа, Ланс быстро застучал по столу-клавиатуре аккуратным рекором.
- Есть. - Отозвался он через минуту. - Младший офицер Тан Тинар. Погиб при взрыве FR6908. Обстоятельства уточняются.
- Что?
- Он труп. Личное дело закрыто пять дней назад.
