- Большой чести это не делает. Завтра твой новый шеф и напарник прибудут на станцию. Страсти по случаю взрыва FR6908 почти стихли, и ты можешь вернуться на прежнее место, но у меня есть другое предложение. Дехард подошел к единственному креслу и не спеша сел. - На базе формируется специальная группа для уточнения и проверки некоторой информации. Хочу предупредить, что набирается она только из добровольцев. Планируемая операция - не увеселительная прогулка, и до твоего принципиального согласия, деталей сообщить не могу. На размышления даю целую ночь. К девяти утра ты должен определиться.

- Это большая честь, но никаких заслуг кроме невыполненного задания у меня нет.

- В случае положительного ответа я постараюсь прояснить ситуацию. Координатор неторопливо встал и, не сказав больше ни слова вышел.

Мною завладело чувство странного беспокойства. Наивный вопрос: "Почему именно я?" никак не выходил из головы. В любом случае это шанс, который бывает один раз в жизни и проблемы выбора здесь просто не существует.

Звонок аппарата внутренней связи прозвучал ровно в девять. Лицо координатора показалось мне еще мрачней, чем вчера вечером.

- И так...

- Я согласен.

- Через двадцать минут твоя дверь будет разблокирована. Я буду ждать в кабинете К48, это слева от твоей секции. - Видимо не ожидая от меня другого ответа, пробурчал он.

У двери Дехарда я заметил большую редкость - электронного монстра-охранника в форме офицера безопасности.

- Тайн Тинар, мне назначено на девять тридцать.

- Личную карточку. - Потребовал он, протягивая огромную руку. Идентифицировав личность, охранник еще раз осмотрел меня с ног до головы и открыл дверь. В центре большого стола весьма удобно расположился Кен. По обе стороны от него два незнакомца.

- Это последний участник операции, младший офицер Тан Тинар. Выждав короткую паузу, произнес координатор.

Я обошел стол заседаний, оба незнакомца встали.

- Офицер Влад Кенвуд. - Представился обладатель мощной мускулатуры и густых волос, спадающих до самых плеч.

- Старший офицер Бон Дилем. - Отчеканил второй. Не слишком хорошо играя роль старого служаки.

- Прошу садиться. Наступило время объяснить суть предстоящей акции. На FR6523 расположена одна из самых первых колоний пятого периода. Шесть месяцев назад она продала два крупных патента и вышла из состава Содружества. А месяц спустя, зарегистрировавшись как самостоятельная компания, полностью отказалась от поставок своей продукции, и закрыла информационный канал. Связь отсутствует и по сей день. В принципе, особого прецедента здесь нет. Десятки подобных колоний ведут свою деятельность не зависимо от Содружества, иногда очень успешно, но недавно мы получили интересное сообщение. Кен извлек из встроенного сейфа три экземпляра одного документа. На односторонней SL-бумаге оказалось всего несколько строк:

"Свободные граждане FR6523 обращаются... Мы не можем участвовать в продолжающемся... уровне... приведшего к захвату власти... является нарушением... стало причиной... должно оказать немедленную помощь... дальнейшая судьба зависит..."

- Затем в течение двух минут следовал непрерывный сигнал СОС. Качество передачи оставляло желать лучшего. Даже эти обрывки восстановлены приблизительно. - Дехард собрал таинственные листки и снова положил в сейф.

- Ваша задача - установить истинное положение вещей и выяснить, что там, в действительности происходит. Разработать детальный план, как вы понимаете невозможно, но небольшой задел уже есть. Проникнуть на планету нелегальным путем - заранее исключено. Поэтому, вы воспользуетесь действующим каналом рекламного агентства. Под видом его сотрудников можно без особых ограничений детально изучить ситуацию. Учтите, ждать можно буквально всего, от политического переворота до бреда сумасшедшего-одиночки. - Кен встал. - И еще, о предстоящей операции знает ограниченный круг лиц. По закону, Содружество, не имея веских причин, не может вмешиваться в дела независимой компании. Поэтому акция носит сугубо неофициальный характер. Общая продолжительность "командировки" - десять дней. Если по истечении этого срока вы не прибудете на базу, мы пошлем срочный запрос и начнем поиски, но до этого момента рассчитывайте только на себя. В случае провала, вытащить вас оттуда будет чрезвычайно сложно. Не забывайте, тюремное заключение за шпионаж не самое худшее, что может произойти. Старшим назначен офицер Дилем. Вылет сегодня в восемнадцать часов. У меня все. Ваши вопросы.

- Содружество располагает картой колонии? - Нарушил общее молчание Дилем.

- Да, все поселение состоит из одного города. Диски с имеющейся у нас информацией вы получите перед отлетом. Лететь почти двое суток, так что на изучение времени хватит.

- Как быть с нашими документами?

- Ваши личные карточки я обменяю на хорошие подделки, фантазировать нет необходимости и имена остаются прежние.

- Связь по закрытому каналу?

- До окончания операции никакой связи не будет.

- По какому принципу сформирована группа. - Не удержался я.

- Ваших идентификационных карт нет ни в одном архиве, поэтому определить, кто вы есть на самом деле - практически невозможно. Такая уловка наверняка пройдет.

- Если я правильно понимаю, оружие нам не положено. - Задумчиво произнес Кенвуд.

- Табельное, разумеется, но вы получите специальные излучатели. Огневая мощь не велика, зато никакие приборы их не регистрируют. Еще вопросы? Секундная пауза. - В таком случае встречаемся здесь в пятнадцать тридцать.

Атмосфера нелегальности завладела мной. Подобные акции выполнял только специальный отдел нашей службы. Но попадают туда после тщательного отбора и сложной системы тестов только самые-самые. А тут... "И все-таки, почему именно я?" Более чем странный ответ Дехарда на мой вопрос отнюдь не успокоил меня. "Может быть, это тот самый шанс?" Окончательно потеряв всякую способность анализировать, я принял успокоительное и проспал почти до трех часов. К моему приходу охранника у двери уже не было. Кенвуд и Дилем, избегая изучающих взглядов, расхаживали по коридору. Спустя минуту появился координатор.

- Следуйте за мной. - Бросил он, открывая дверь ромбообразной комнаты на другом конце секции. - Для начала переоденьтесь. - Приказал Кен, раздавая запечатанные пакеты.

Яркая, сверкающая одежда рекламного агентства точно соответствовала моим размерам.

- Вот оружие и личные карточки.

Маленькие, не больше ладони, излучатели перекочевали в потайные карманы.

- Здесь вся необходимая информация. - Продолжал он, передав Бону несколько дисков. - После изучения уничтожите. Ваша официальная регистрация таможенной службой - условный сигнал о начале операции. Выход к кораблю прямо здесь. Удачного возвращения!

Дверь шлюзовой камеры за спиной с шипением закрылась. По едва освещенному коридорчику, мы вошли в крохотную рубку, скорее всего частного корабля. Я наскоро осмотрелся. Узкая палуба, низкий потолок, искусственная гравитация работает неравномерно.

- Экипажу занять места. Пристегнуть ремни. - Задребезжало откуда-то из стены.

После приличного толчка, начался набор скорости. Антиперегрузочная система явно отсутствовала. Тело окаменело, прилипнув к широкой, но жесткой спинке потертого кресла. Минут через тридцать пять-сорок, маршевые двигатели с устрашающего рева вышли в обычный режим, и ускорение почти исчезло.

- Никак не думал, что после случившегося меня куда-нибудь направят. Оборвал наступившую тишину Дилем. - Месяц назад я участвовал в захвате группы фанатиков, на узле дальней связи. Потерял напарника... Как вообще жив остался...

- В последний вылет мне тоже не слишком повезло. - Перебил Кенвуд. - Мы сопровождали ценный груз. Эти подонки появились мгновенно. Корабль Ферри загорелся как магний. Я успел развернуться. Их было пятеро. А потом как молотом по голове. Очнулся уже в клинике.

- Похоже, мы все не на лучшем счету. - Усмехнулся я.