- Да, в расщелине 256-ого. Давление выровнялось, ворота открылись. Мощный вездеход, скребя гусеницами по металлическому полу, загородил собой почти треть всей площади. Из открытой кабины выпрыгнул Рол.

- Принимайте нового пациента, - мрачновато пошутил он, снимая скафандр. - Ломать голову над причиной смерти на этот раз не придется. Мы забрались в шлюзовую камеру "жука". То что осталось от Кертропа начало потихоньку оттаивать, образовав на полу небольшую лужицу крови.

- Скафандр разрезан! - Воскликнул Морти. - Но кем?

- Всему свое время, дорогой Мишель. Наша помощь нужна?

- Нет я возьму автокар и сам отвезу его. - Доктор спустился вниз.

Почти не надеясь на успех, я попробовал открыть входной люк. Что-то протяжно загудело, охнуло, но люк все-таки опустился, правда на одну треть так и не войдя во внутрь.

- Прочности этой штуковине не занимать. - Переступая через ограждение, констатировал Рол.

Освещение работало в аварийном режиме, и двигаться по коридору пришлось чуть ли не наугад. В рубке было относительно светло.

- Совсем недавно это было передатчиком. - Указывая на оплавленную, скорее всего бластером, дверцу позади кресла, произнес Боланд.

Полное радиомолчание перестало быть загадкой.

- Начинай искать диски, вдруг они до сих пор здесь. Тот кто это делал до нас особого опыта не имел и наверняка что-то пропустил.

Следы поспешного обыска были по всюду. Вывороченные ящики, открытые дверцы встроенных шкафчиков, какие-то инструменты разбросанные по всему полу. Минут через двадцать, когда надежды почти не осталось, под одной из плиток настила, Рол обнаружил несколько коробочек с дисками. К сожалению все кроме одной оказались пусты.

- Не густо. Видимо остальные Кертроп прятал в другом месте, но теперь нам их не видать. Ладно, пошли делать официальное заявление.

Дверь в кабинет координатора была открыта. Сидя друг против друга Маер громко отчитывал Рурд, но при нашем появлении тут же умолк, мгновенно подобрев.

- Привет ребята. Как дела?

- Мы хотим сделать устное заявление. Сегодня утром младшим офицером Тинаром, в расщелине 256-ого квадрата был найден планетолет с бортовым знаком - "07".

Маска дружелюбия на лице Генри бесследно исчезла.

- Сейчас он находится на площадке грузового сектора. В шлюзовом отсеке нами обнаружен труп, предположительно Даниеля Кертропа. Смерть наступила в результате огнестрельного ранения. Исходя из фактов, данное происшествие расценено как убийство. От руководства компании требуется приостановить свертывание экспедиции до полного выяснения всех обстоятельств.

- Я немедленно передам ваше требование, отряд спасателей будет возвращен, но что касается экспедиции... - Маер покачал головой - Впрочем, решать не мне и в любом случае тринадцать дней у вас точно есть. Однако, что ж Кертроп?

- Им занимается доктор. Выстрел сильно повредил скафандр. Левая часть тела буквально вытекла из него, зрелище неприглядное.

- Какой ужас! - Воскликнула Дора.

- Копию отчета со всеми подробностями я передам вам сегодня вечером.

- Если это действительно убийство, значит убийца один из наших сотрудников?

- Или какой-нибудь посторонний дядя. Все просто: прилетел, обманул систему спутников и радаров, убил, и так же незаметно улетел. Не скрывая сарказма ответил Рол.

- Твои шутки не уместны! - Взорвалась Рурд.

- Да какие там шутки. Каков вопрос - такой ответ.

- Ты кого-нибудь подозреваешь? - Пропустив последнюю фразу не унимался Генри.

- Кроме тебя и нас подозревать можно буквально всех.

- Какой ужас. - Продолжала причитать Рурд.

- Я имею ввиду конкретно.

- Пока нет. Нам нужно идти. Увидимся вечером. Рол круто развернулся и быстро покинул кабинет.

Вернувшись в наши "апартаменты", первым делом Боланд достал таинственный диск и вставил в "блокнот".

- Аудиозапись. - Констатировал он. - Так даже лучше.

После короткой паузы чуть хрипловатый мужской голос откашлялся и не спеша начал: "Вчера закончил сводную карту. Результат поразительный. Хорошо бы сюда специалистов из Содружества. В любом случае знаний геолога тут недостаточно. - Пауза. - Но на сегодня главное вывезти полученные материалы. Улететь завтра с грузовым транспортом - единственный выход. К черту Рурд и ее двусмысленные угрозы! В конце концов, я свободный человек! Пауза. Объект приближается. Удаление пять километров. - Глухо зашелестел голос процессора. - Интересно, кому это не сидится? - Тишина.

- Все? - Удивился я.

- Да, диск практически пуст. Кстати, грузовик улетел на следующий день после его исчезновения, а он говорит о нем как о завтрашнем. Это самая последняя запись, которую Кертроп не успел спрятать понадежней. Искавший, впрочем как и я, никак не ожидал, что тайник может быть в таком тривиальном месте. Хоть здесь повезло. Слышал последнюю фразу процессора?

- Да.

- Это и есть убийца. Назови Кертроп его имя и мы могли прямо сейчас арестовать этого подонка.

- Что теперь? Рол набрал номер доктора.

- Мишель, как вскрытие?

- Ты был абсолютно прав - это бластер. Точное время смерти, сам понимаешь, - 273 ниже нуля и так далее, но, в общем-то, совпадает с датой исчезновения. В отчете все гораздо подробней.

- Через несколько минут придет Тан, дай ему копию.

- Хорошо, жду. Дверь в медицинский блок оказалась открыта, доктор, видимо услышав мои шаги, вышел навстречу.

- Где он? - Поинтересовался я.

- В холодильнике. Повреждения страшные, лица практически нет. А ведь убийца кто-то из нас... Кто?

- Мы сделаем все возможное. Мы найдем его. - Как можно уверенней, произнес я.

К моему приходу Рол по прежнему сидел, откинувшись в кресле, бесцельно смотря в одну точку. Я сел напротив, совершенно не представляя, что будет дальше. Так прошло минут десять.

- Официальный отчет писал? - Наконец ожил он.

- Да, в школе у нас было пару занятий, теоретически...

- Теперь попробуй на практике. Закончишь - отдыхай. - Добавил он, принимая прежнюю позу.

Для начала пришлось сходить в шлюпку, снять копию всех записей маршрута, приложить видеоматериалы, и только потом, сделав соответствующие ссылки на замеры со спутников, начать подробное описание. Часа через два отчет и оставшийся от новенького скафандра запах пластика окончательно доконали меня. Не желая больше издеваться над самим собой, я забрался в ванную. Но перепробовав все возможные комбинации клавиш душевого распределителя, вода так и не появилась. Похоже, меня все-таки уличили в перерасходе, а может произошла обычная поломка. Разбираться в причинах, мне не хотелось. Недолго думая, я позвонил Боланду. Аппарат связи выдал на экран: "Абонент отсутствует" и погас. Обрадовавшись в глубине души, этому обстоятельству, я воспользовавшись "часиками" открыл дверь. Никого. На всякий случай несколько раз позвав Рола, я закрылся в ванной, не спеша разделся и уже хотел открыть воду, как за дверью послышался очень знакомый голос.

-... потом вспомнил старый прием - прибавлять к коду каждого символа округленное значение из таблицы псевдослучайных чисел... "Да это же шеф, Док Ловис!"

-... набросал код расшифровки и весь текст был восстановлен.

- Кто? - Нетерпеливо спросил Рол. - Неужели...

- Точно! Но и Питер оказался далеко не прост. Успел написать и отправить доклад, с обвинениями его в некомпетентности, тем самым оградив себя от множества неприятностей. Правда не ото всех! - Засмеялся Ловис.

Я поспешно принялся одеваться.

- Но ты на это время не трать, - продолжал шеф - они уже вылетели.

- Когда?

- Через два дня будут здесь, к тому моменту вся станция должна быть очищена!

- Но...

- Что значит: "Но...", наши "друзья" продолжают копать и вплотную вышли на тебя. Убийство Берола - дело серьезное.

- Каким образом? Я все сделал без малейших помарок! - Выходить сразу перехотелось.