— Я соврала, что старше тебя, — рассмеялась я. — Ты постоянно задирал нос, и мне пришлось предпринимать меры.

— Мика, — Рейнол открыл глаза. — Ты помнишь, что мне обещала?

— Сегодня или тогда?

— Тогда, — кивнул Рей.

— Что всегда буду твоим другом, — кивнула я, поправляя чёлку Рейнол. Какая глупая! Его имя ведь переводится как "камень"!

— Ты моя королева, — улыбнулся Гернод хитро. — Станешь моей женой?

— Да, — выдохнула я, и магия заискрилась, снова скрепляя нашу помолвку, опоясывая браслета и наш запястья. — Это нечестно! Я в любом случае могу снова провести тот обряд!

— Ты можешь попробовать снова убежать от меня, — согласился Рей, касаясь лёгким поцелуем моих губ. — Но я всегда бегал быстрее, так что с лёгкостью тебя догоню!

Мне все-таки удалось уложить мага спать, избежать его выгорания и даже расширить и без того огромный резерв. Люди Его Величества прибыли ночью. В комнату беззвучно вошла лучшая ученица Веданы Катари Ворхейт, разбудила меня и сказала, что нас ожидают в портальной комнате. Разбудить Рейнола было невозможно, поэтому Кат слевитировала его на цокольный этаж, а я шла рядом и контролировала потоки, чтобы ничего не сбилось. Стража короля поприветствовала меня молчаливыми кивками, уложила принца на носилки и унесли во дворец. А я… Я закрепила эффект, влив остаток своей магии и только потом спокойно выдохнула. Сама не выгорю, наверное. Но Рей теперь точно останется сильнейшим магом на курсе.

— Вы помолвлены? — удивилась Катари.

— Временно, — хмыкнула я. — Проводишь к источнику? Мне нужно пополнить резерв и разорвать эту связь.

— Запрещено, — покачала она головой. — Ты ведь третий круг не прошла. Я не могу подпустить тебя к источнику.

Я кивнула и… попросила перенести меня в академию. Кат с радостью помогла.

Когда она появилась здесь, я как раз прошла второй круг. У девушки была тяжёлая судьба, но от этого она стала только сильнее. Возможно, если бы я не отказалась от этой части своей жизни, мы бы смогли стать подругами, но сейчас нас объединили только воспоминания об уроках Веданы. "Информация даёт такую власть, какую не даёт даже сила!"

Первая Ведана была кем-то вроде главы тайной канцелярии. Официально она значилась Первой Разведки, а по факту курировала ещё и теневой мир, всех преступников знала едва ли не по именам, контролировала каждого. Поэтому её называли чаще всего Леди Тень. После этого и появились другие Тени — те, кто служил в её подразделении. Катари получила статус Тени в пятнадцать и уже два года совмещала службу и учёбу в академии.

— Факультет внутренней и внешней безопасности, — улыбнулась Кат, когда я спросила, где она учится. — Староста всего курса, не знаю, зачем.

— А с Бояной у вас как?

— Всё так же, она меня ненавидит, а я на неё внимания не обращаю, — фыркнула ведьма в чашку. Мы сидели на ковре в моей комнате и пили травяной сбор, успокаивающий нервы и тонизирующий магию. — Всё как в детстве.

— Главное, что нет активных конфликтов. Воевать с дочерью Верховной удовольствие не из приятных.

— Кто ж виноват, что я оказалась сильнее? Даже Лика говорит, что Бояна просто завидует, потому что мне Наставница больше внимания уделяет. Ну так зато она у матери многому учится, а у меня никого нет, кто мог бы помогать.

— А на личном как?

— Да никак, какая тут личная жизнь. У меня выходных полгода не было, забыла, когда просто по лавкам ходила. То на парах, то на гонках, то на службе. Неважно в общем. А у тебя?

— Новый старый жених, — теперь фыркнула я. — Объявился, видишь ли. И не кто-нибудь, а целый наследник престола, которого старательно прятали все эти годы. Папа после смерти мамы повернулся на моей безопасности. Мол, что с тобой будет, если я тоже умру? И заключил помолвки с другом семьи. Вернее меня связал с сыном своего друга. Нам тогда даже имён друга друг друга не сказали, мы только клички придумали и все. Папа думал, если с ним что-то случится, я перейду под опеку с полным правом использовать имущество рода. Ну и вот. Помолвки якобы не расторгнуть. А я разозлилась и нашла способ. Пришла к Верховной и попросила помощи. "Я в любом случае проведу этот обряд! Только вам решать, поможете мне сделать все правильно для безопасности или отмахнуться, как отмахнулся отец!"

— Представляю себе! Сказать такое Верховной! Нет, она, конечно, классная, но характер…

— Поганый, да, — кивнула я. — Ну вот она и согласилась помочь. Трое суток адской боли, беспрерывная подпитка от Верховной и связь была разорвана. Отец был бы в ярости, если бы узнал, конечно. А теперь этот… Камень объявился снова. И мы опять помолвлены.

— Романтично, — Кат допила чай. — Мне пора, служба не ждёт. Ты приходи к нам, Наставница поворчит, но она скучает.

— Постараюсь!

Мы обнялись, и Катари ушла порталом, попрощавшись. А я вдруг осознала, что уже скучаю по несносному Рею. Надеюсь, ему не сильно достанется из-за меня.

С самого утра все пошло наперекосяк! Таани с чего-то вдруг сшила белое платье вместо чёрного, Алекс куда-то пропал, а Линера старательно шипела какими-то инструментами над кольцом с большим бриллиантом. На вопрос, что это такое, она лишь пожала плечами и отмахнулась. Мол, заказ, не заморачивайся. Я не заморачивалась.

Сидела перед зеркалом и пыталась передать своему лицу приличный вид. Выходило из рук вон плохо. И когда я уже отчаялась, в комнату ураганом влетела Мишель!

— Алекс ещё не добежал?

— Нет, — удивилась я. Мишель не приходила ко мне в комнату никогда раньше. — Ты чего такая счастливая? Рей переехал в Тёмную империю и там его сожрали кентавры?

— Будешь язвить, не расскажу! Ай, нет, не выдержу! Ректор только что завершил голосование и подвёл итоги. Никто ещё не знает, я первая!

— Ну?!

— Отрыв в сотню голосов… Ты победила! Победила, Микаэлла!

Стены сотряс тройной женский визг! Мы запрыгали на месте, обнимаясь как ненормальные. Хотелось плакать и смеяться! Я сделала это! Черт возьми! Сделала!

— Что у тебя с лицом? — ужаснулась Мишель и взяла мой макияж на себя. Сопротивляться было бы глупо. Предводительница ланей признанная икона стиля, уж она то точно знает, как нанести тени, чтобы глаза казались глубже, и как накрасить губы, чтобы все взгляды были устремлены на них.

— Боги! За эту победу я готова тебе простить даже шуры муры с Реем, — выдохнула Лань, рисуя длинную стрелку на правом веке. — Да я тебе что угодно прощу! Это ж надо! Какая-то замухрышка из провинциальной академии обошла непобедимого Рейнола Гернода! Просто потрясающе!

С макияжем мы провозились долго, больше часа. Алекс влетел в комнату точной копией Мишель, когда та уже собирала косметику.

— Мы победили!

— Уволить бы тебя, — хмыкнула я. — Мишель уже рассказала.

Алекс надулся, посидел чуть-чуть обиженным ребёнком и махнул рукой.

— Рей тоже уже в курсе, я с одним из мечников в коридоре пересекся, у него все лицо разбито было. Представляешь, Винельс Лигеросс, ну тот парень, который к сёстрам Дуэрти приставал, помнишь? Он голосовал за тебя и с десяток других парней настроил! Я в шоке, Эверти, как ты это делаешь? Мы получили голоса всех мелких братств и всех вне их. Ты представляешь себе масштабы нашей крутизны?

Я пока ещё не представляла. Первая радость сошла, появились сомнения. Рей так просто не отдаст победу. Что он может предпринять, чтобы не отдавать свою корону?

Алекс моей серьёзности не разделял. Через пару минут он убежал контролировать подготовку праздника, а я, наконец, оделась, спокойно сделала причёску и надела украшения.

Пока собиралась, пока выслушивала восторги про нас любимых, уже подошло время бала.

В зал меня сопровождал Алекс. Винельс вёл Мишель, а Линера зацепилась за какого-то одногруппника. Музыка играла приглашенная, но по голове все равно била. Мне ужасно хотелось пить, но я улыбалась, отвечала на приветствия и искала глазами совершенно другого человека.