Испытание было провалено. Да, я забралась на пегаса. Да, смогла не устроить истерику во время гонки. Да, я сумела заставить себя гнать на всех парах. Но Рей играюче обгонял меня, иногда зависал в воздухе, красуясь перед зрителями, одной первокурснице он даже послал воздушный поцелуй: девочка почти умерла от восторга. Почти. А жаль.

Я была зла как брошенная ведьма. Как сам бог ярости. Но с безукоризненной благодарной улыбкой приняла помощь Рейнола, спускаясь с крылатого пони, хоть и вцепилась в его руку, впившись ногтями. С достоинством выслушала, кто стал победителем в этом испытании, будто это не было очевидно — Рей успел спрыгнуть с пегаса, выслушать овации, а потом ещё и помог мне спуститься, когда я соизволила долететь.

— Спасибо за честную борьбу. Ты, безусловно, заслужил эту победу, — я улыбнулась ещё ярче, глядя в глаза своему сопернику и давая себе слово, что в следующем конкурсе обыграю его с таким отрывом, что Рей будет унижен.

Гернод слегка нахмурился и молча кивнул. Речь ректора я не слушала, все силы ушли на то, чтобы контролировать себя. Я улыбалась, кивала, когда студенты начинали кричать что-то.

Когда руководство закончило, ко мне подбежал Алекс, укутал в свой плащи медленно повёл вон из полигона.

— Ну как там вид наверху?

— Не знаю, я смотрела только на Рея, — я отстранённо заметила, что случайно назвала Рейнола сокращенно, хотя раньше не позволяла себе этого даже мысленно. Это неприемлемо, неприлично… Наплевать.

— В смысле? — Помощник остановился как вкопанный.

— Я панически боюсь высоты, Алекс, — вздрогнула, вспоминая, как единожды за полет решилась посмотреть вниз. Как раз, когда Гернод послал дурацкий воздушный поцелуй треклятой Бетани Спаймс, которая с удивительным упорством добивались внимания этого королька недоделанного! — Если бы смотрела куда-то, кроме спины главы Мечников, легко могла потерять контроль над скакуном и сорваться вниз.

И я пошла дальше, не обращая внимания ни на Алекса, который все ещё стоял столбом, ни на ректора, вздрогнувшего от моего признания. Я спо прошла мимо, игнорируя притихшую толпу и так же на грани сознания подмечая, что имела неосторожность высказаться в периметре полигона, забыв, что там действует заклинание усиления голоса. Потрясающе. Теперь вся академия знает, что я боюсь высоты. С трудом нашла в себе силы улыбнуться, надеясь, что улыбку заметят, а неуместное признание сочтут шуткой. Надо было сказать, мол, Рей был так прекрасен, что не могла отвести взгляда.

Я дошла до общежития, вошла в комнату, заперла дверь и приказала своему чудо-кустику охранять. Сама достала из шкатулки пузырёк со снотворным, которое начнёт действовать только через пятнадцать минут, сделала небольшой глоток села на пол, обняв себя руками и дала волю чувствам.

Кэрол Фей хмурилась, но вела своего нерадивого студента прямиком в женское общежитие. Она несла в руках огромную связку ключей, которые противно звенели.

— Леди Фей, просто дайте мне ключ, я быстро проверю, в порядке ли она, и вернусь.

Преподавательница упрямо поджала губы, но, поняв намёк надоедливого студента, шаг ускорила.

Через пять минут они оказались у нужной двери, Кэрол с трудом нашла скважину и открыла замок, пропуская Рейнола вперёд. Знала, что Микаэлла ни за что не оставит жилище беззащитным.

Король АМИ плавно шагнул в комнату, пропал в её темноте. Его ноги коснулось что-то скользкое и холодное, обвило полностью голень, ощутимо сдавливая.

Мелькнули пара бредовых мыслей вроде того, что Микаэлла на самом деле Горгона и сейчас она душит его ногу своими волосами-змеями. Но Рей с лёгкостью выкинул их из головы: бредовые мысли, разумеется, а не гипотетические волосы Горгоны.

— Не верю, что говорю с растением, — прошептал незваный гость, но, услышав довольный шелест листьев, продолжил гораздо увереннее, не переставая, впрочем, шептать. — Клянусь, я пришёл с добрыми намерениями, не причиню вреда хозяйке комнаты.

Растение сильнее сжало ногу вторженца лианой, а затем, будто пожалев глупого мальчишку, отпустило и отступило вглубь комнаты. Ветки немного засветились, показывая Рею комнату. Рассматривать обстановку мечнику показалось бестактным, поэтому смотрел он исключительно на Микаэллу, которая лежала на ковре, сжавшись в комочек, явно мерзла, но не могла пошевелиться. Рядом стоял пузырёк с прозрачной зеленоватой жидкостью, явно зелье. Скорее всего снотворное.

Рейнол впервые за долгое время почувствовал себя идиотом и сволочью одновременно. На щеках его соперницы до сих пор были заметны дорожки от слез, сама девушка периодически вздрагивала и бормотала что-то на незнакомом языке.

Взяв леди Эверти Торрес на руки, будто она ничего и не весила, он магией расстелил постель, уложил свою дорогую ношу на постель, снял с неё обувь и только потянулся к брючкам, как услышал вежливое, но какое-то недовольное покашливание.

— Леди Фей, у меня и мысли не было к ней приставать! Но ей ведь неудобно!

— Лорд Гернод, это, знаете ли, уже самая настоящая наглость! Раздавать девушку, которая вам даже невестой не является, пока она спит!

Преподавательница была смущена и путалась в словах, потому фраза вышла какая-то непонятная и глупая. Может, ей действительно стоит взять пару уроков риторики? Неважно! Сейчас она защищала честь своей студентки, а значит не время для недовольства своим красноречием.

— Мы не хотели афишировать, — пробормотал Рейнол, сам внутренне удивляясь своей лжи. — Защита комнаты меня пропустила, видите? Микаэлла не разрешает оставаться на ночь, потому кустик охраняет её сон. Но это не делает нас чужими людьми.

— Вы хотите сказать, что помолвлены с леди Эверти?

— Пока не официально. И, прошу вас, это должно оставаться между нами. Вы же понимаете… Её отец не даст своего согласия на брак, если я не добьюсь места придворного мага. Ведь я беднее, мой род недостаточно древний. Поэтому я должен победить.

— Не пытайтесь давить на жалость! — проворчала преподавательница, тем не менее признавая, что история выглядит романтичной. Рейнол слишком ловко стянул со своей "невесты" брюки, аккуратно их сложил на стол, а вот рубашку трогать не стал. Просто накрыл девушку одеялом и отошёл. У него получилось. Он смог раздеть её и не слишком глазеть на длинные стройные ножки при этом.

— Я жду за дверью, — со вздохом сдалась леди Фей, выходя из комнаты. И Рейнол понял, чего от него ждали. Он подошёл к постели своей личной занозы и поправил заботливо поправил одеяло. Легко коснулся губами её губ, а она вдруг замерла и улыбнулась сквозь сон.

— Так и знала, что поцелуешь, — она спала, но явно больше не боялась сновидения.

— Кто я?

— Ты пахнешь спелой вишней, — снова улыбнулась кому-то во сне его неугомонная соперница, и Гернод искренне надеялся, что девушка говорит о нем.

— А ты пахнешь моим безумием, — он снова поцеловал её, на этот раз вообще как-то странно и не свойственно себе — в носик, который тут же смешно сморщили. Рей пулей вылетел из девичьей комнаты. Сердце билось слишком громко. Улыбка, несмотря на все усилия, все время грозила выставить его полным идиотом, а за дверью стояла куратор девушек. Преподавательница покачала головой и, улыбаясь, словно мамочка, сын которой впервые гулял с девочкой заметила:

— Теперь верю, что ты действительно безумно влюблен. Такой взгляд сложно подделать… А почему Микаэлла решила участвовать в конкурсе? Неужели, ваши родители тоже против этого брака, а ей позарез нужно место придворного мага, чтобы они поняли, какая им невестка достанется?

— Нет, все проще, — Рей нахмурился. — Микаэлла меня… Приревновала. Вы ведь помните ту безобразную сцену в коридоре. Мишель её разозлила, наступила на больную мазоль, а потом и я сглупил. Сделал при всех замечание, вот она и взорвалась. Она поэтому и решила участвовать. Чтобы мне доказать, что лучше.

— А что случилось сегодня?

— Я не знал, что она высоты боится. Она умеет хранить секреты, поверьте. Скроет что-то, а потом сидит вот так на полу и плачет. И ведь не попасть в комнату без ключа, такой защиты себе понаставила. Как будто я насильник какой-то…