– Он намекнул, – нехотя произнёс Михеев.

– На что он намекнул, Виктор Михайлович?

– На возможность исполнения моей невысказанной мечты.

– И какая у вас мечта?

– Глава любого нормального клана хочет, чтобы его клан стал великим! – произнёс очевидное граф. – А клан Михеевых давно заслужил эту честь.

– Уральский обещал вам статус великого клана?

– Нет. Но гарантировал возврат активов, пообещал приложить все усилия для того, чтобы невысказанная мечта стала явью.

– Не верю, граф, простите, но не верю. Неужели статус великого стоит такого риска? А если Уральский не сможет вернуть средства?

– Стоит, – коротко ответил Михеев.

– Звучит неубедительно.

– Вы хотите обвинить меня во лжи? – спросил граф, закипая. – Я – честный сын Империи, верой и правдой служу Императору, мой клан ни разу, повторю, ни разу не участвовал ни в заговорах и мятежах!

– До вчерашнего дня, – указал следователь.

– Только в ваших мечтах! – резко произнёс патриарх. – Которые вам потребуется доказать. Поэтому дальше мы станем разговаривать только в присутствии моих адвокатов.

– Граф. Виктор Михайлович, – примирительно выставил ладони следователь, – я не хотел вас оскорбить своим недоверием, ни в коем случае! Но мне бы вы столько денег не дали? Ведь так?

– Так!

– Но почему вы поверили графу Уральскому?

– Повторюсь, граф Уральский бывает очень убедителен. К тому же он уничтожил один великий клан. Раз может уничтожить, то наверно знает, как и создать, – несмотря на некую наивность фразы, следователь оказался вынужден признать определённую логику в словах.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, второй уровень, секция допросов, допросная 10, 1 марта 2532 года}

Уральский расслаблено развалился в кресле для допросов и никак не походил на человека, подозреваемого в мятеже.

– Алексей, – кивнул Император, усаживаясь напротив.

– Ваше Величество, – склонил в ответ голову Уральский и махнул рукой безопаснику, – Кабан.

– Граф Уральский, – уже бывший друг сверлил Уральского глазами.

– Это я, – с усмешкой произнёс подозреваемый.

– Не паясничай! – резко бросил Император. – Ты не в том положении.

– А в каком я положении? – усмешка и не вздумала исчезнуть с лица Уральского. – В данный момент я закрыт силовыми полями от вас двоих! Я верный сын Империи! Неужели кто-то думает, что я могу причинить вред Его Величеству? Или своему близкому другу графу Андрееву?

– Ты арестован по подозрению в организации мятежа! – медленно произнёс безопасник.

– Это официальное обвинение?

– Нет, – нехотя произнёс глава ИСБ, – и ты сам это знаешь.

– Знаю. А также знаю, что для поиска доказательств и обвинения осталось всего двадцать восемь часов. У меня, кстати, небольшая просьба, не кормить меня этой казарменной баландой? Изжога!

– Ты самоуверен, – Дмитрий с трудом сдерживал ярость. Этот человек вчера лишил его любимой, а сейчас он сидел и откровенно над ними насмехался.

– Мы найдём доказательства, – поддержал своего начальника Кабан.

– Вряд ли. Разве что фальсифицируете. Я не нажимал на кнопки, не отдавал приказы, не давал денег. Я не участвовал во всей этой вакханалии.

– Ты не сообщил о готовящемся покушении. И, следовательно, ты соучастник преступления, – попробовал надавить Андреев на своего бывшего друга.

– Неужели? – скептично произнёс в ответ тот. – Как ты собираешься это доказать? Хотя, не отвечай. Мне это не интересно. А вот мои адвокаты с радостью послушают эти весёленькие байки. Кстати, не забудь их пригласить ко мне через девять часов, запрет на них как раз закончится.

Андреев не успел ответить, так как вмешался Дмитрий:

– Алексей, вчера я потерял любимую. И не склонен к словесным политесам! Почему?

– Что почему?

– Почему ты убил мою Анну?

– Дмитрий, – Уральский сел прямо, – я не убивал твою Анну. Ещё раз. Я не участвовал в этой кроваво-плазменной вакханалии.

– Но ты знал! – обвинил Дмитрий. – Знал и ничего не сделал.

Граф ничего не ответил, и Император начал закипать.

– Из-за тебя в Империи чуть не началась гражданская война. Два великих клана вот-вот вцепятся друг в друга.

– Два бывших великих клана, – с усмешкой заметил Уральский, – их не осталось. Основные члены либо мертвы, либо уже сидят. Денег у них тоже не осталось. Их гвардии блокированы. Так что не надо паники, вы всё прекрасно контролируете.

Император почувствовал, как внутри него поднимается ярость. Дмитрий рос не очень эмоциональным мальчиком, что хорошо для его титула, но сейчас он смотрел на своего бывшего соратника и кипел от бешенства. Власть Императора, его желания и воля сегодня разбивались о защиту Уральского: неснимаемая психоблокада и отсутствие твёрдых доказательств, на основании которых можно начать пытки. А пойти против совета дворян и, что главное, против совета Сигмаров… Дмитрий знал, что не рискнёт совершить такой поступок.

– Почему?

– Делай то, что должен и будь что будет, – грустно произнёс Уральский, – Империя превыше всего.

– Думаю, нам здесь делать нечего, – Император унял своё бешенство и встал со стула.

– При аресте у меня отобрали накопитель, – уже в спину уходящим произнёс Уральский, – там два файла. Каждый защищён вашими публичными ключами. Рекомендую ознакомиться.

{Российская Империя, крепость-твердыня имени Максимилиана Кровавого, третий уровень, защищённый бункер, 1 марта 2532 года}

Накопитель доставили в течение нескольких минут, предварительно проверив на содержание физических угроз. Файл для Андреева оказался небольшим текстовым документом, содержащим десяток имён-фамилий.

– Кто это?

– Трое – высокопоставленные члены имперской службы безопасности, двое из службы внешней разведки и четверо – гвардейцы, – медленно ответил безопасник, сверившись с базой данных.

– Думаешь, они замешаны?

– И они не относятся к высшей аристократии, – намёк безопасника на то, что подвергнуть форсированным допросам их можно и без доказательств.

– Тем хуже для них. Действуй.

Глаза главы ИСБ остекленели: он отправлял команды своим подопечным, а вот в это время Император открыл файл, предназначенный ему и оказавшийся голографической записью.

– Да, отец. Этот щенок кушает с моих рук! – кровь прилила к лицу Дмитрия, когда он узнал на записи свою мёртвую возлюбленную.

– Аня, даже в мыслях не говори так, – статный черноволосый мужчина, глава клана Мещяковых, жёстко одёрнул свою дочь. – А вдруг он почувствует? Хочешь, чтобы всё сорвалось в последний момент?

– Нет, папа! Прости!

– Не передо мной надо просить прощения, а перед всем нашим великим родом. Мы так долго этого ждали и вот, наконец-то, так близки!

Дмитрий осилил ещё несколько минут записи, а потом схватил проигрыватель и запустил им в стену. Уральский не оставил ничего святого, даже его любимую Анну смешал с дерьмом.

– Мы проверим запись, Ваше Величество. Уверен, что это не подделка? – глава ИСБ очнулся некоторое время назад и с интересом просмотрел запись.

– Ты сам-то в это веришь? – Дмитрий ударил кулаком по столу, Кабан никогда не видел Императора в таком бешенстве. – Веришь в то, что он дал бы нам подделку?

– Нет, – после паузы произнёс Виталий, – но проверка необходима. Хотя бы ради понимания, как Уральский смог получить эту запись.

– Объяснись! – потребовал Император.

– Высшая аристократия очень трепетно относится к своей личной жизни. И к средствам защиты своих переговоров, особенно такого плана. Я сомневаюсь, что у нас есть специалисты и технологии, способные пробиться через защиту клана Мещяковых.

– Интересно, – медленно протянул Император, после чего замолк минут на пять. – Отпусти его.

– Ваше Величество? – удивился безопасник.

– Отпусти его. Нет смысла его держать. Вы ничего не найдёте.