Дорогу перегородил чёрный внедорожник. Рядом, широко расставив ноги и засунув руки в карманы, жёлтым взглядом пытался испепелить их автомобиль Артур. Кожаный плащ поверх чёрной рубашки и брюк делали его похожим на главаря преступной группировки. Впрочем, им он и являлся, если опустить подробности. Тут же, подёргиваясь от нетерпения, стояло четверо мужчин в спортивных костюмах.

– Ну же, Мирра! – иронически ласково прокричал Артур. – Давай же, детка!

Яр не успел среагировать, рассвирепевшая Мирра в доли секунды дёрнула дверь и двинулась на Артура, заставив остальных мгновенно выскочить следом, а банду желтоглазого – растеряться от напора. Плечи девушки приподнялись в напряжении, кулаки сжались. Артур криво усмехнулся, уверенным движением скользнул себе за спину и вскинул дуло пистолета.

Звук выстрела потонул в крике Ярослава. Мирра рухнула на асфальт и сжалась, издавая не то рык, не то стон. Банда же с довольным видом двинулась в свой сияющий внедорожник.

Глава 2.

Яркий солнечный свет залил просторные апартаменты сквозь занимавшее две трети стены окно, которое вело на открытый балкон с тонкими резными перилами. Круглый стеклянный столик стоял в середине помещения, раскинув выгнутые кованые ножки. Мирра рассматривала себя в большом настенном зеркале. Кобальтового цвета платье облегало тонкую фигуру. Присборенное сзади, с небольшим округлым шлейфом и вырезами спереди и сзади, оно как нельзя лучше подходило для знакомства с ангелами-воинами.

День «Икс», как прозвала его про себя девушка, казался далёким и невозможным. Но как любое громкое событие, к которому долго и тщательно готовишься, наступил внезапно. И так же внезапно грозил закончиться, обернувшись неуловимым мгновением.

– Распущенные волосы никуда не годятся! – со строгостью в голосе и добротой в карем взгляде произнесла возникшая на пороге женщина в голубом платье с пышной юбкой и расшитом прозрачными камнями корсете. Каштановые волосы, собранные в высокую причёску, украшал гребень с мелкими живыми розочками жёлтого цвета.

– Мне нравятся распущенные, мама.

Мирра гордо тряхнула головой, ощущая приятную тяжесть волн.

– Это неприлично, дорогая!

Линда прошла к дочери, ловко подхватила непокорные волны и за минуту собрала шпильками на затылке. Мирра стиснула зубы, чтобы удержаться от высказываний относительно приличий. В конце концов, был у неё верный рецепт на такие случаи. Линда поправила платье Мирры, в том не нуждавшееся, придирчиво оглядела дочь, и вскоре они уже преодолевали широкий коридор с тонкой белой лепниной на светло-зелёных стенах.

– Алексей в зале встречает воинов, – нервно проговорила Линда, когда в поле зрения появилась дверь, ведущая в огромную залу с золотыми занавесками и бархатистыми красными креслами. – Будь добра, милая, слушай внимательно и спокойно принимай информацию. Если всё пройдёт успешно, в наших мирах произойдут благие перемены.

У самого входа женщина остановилась и придержала девушку за плечи. Она с умилением оглядела её.

– Всё к лучшему. И ты – очень важна! – магически вкрадчиво произнесла мама.

– Конечно, королева Линда, – предельно мягко ответила Мирра, верным движением избавившись от шпилек и позволив волосам снова приятно скользнуть по коже.

Мать недовольно фыркнула, скрывая беспокойство. Времени разбираться с неповиновением не оставалось. Развернувшись к входу, она расправила плечи и царственно вздёрнула подбородок, сложив руки перед собой. Двери распахнулись.

Мирра с любопытством заглянула внутрь. Дав матери пройти вперёд, она заняла законное место на шаг позади. Воины – все мужчины с гордо расправленными плечами в одинаковых чёрных сюртуках и штанах из грубой ткани – стояли клином. В центре мужчина с чёрными волосами до плеч и тёмно-карими, будто без зрачка, глазами. Его правая рука лежала на рукоятке меча в ножнах, левая пряталась в кармане штанов. Остальные встали по трое по обе стороны от него и, казалось, ничем не различались, имея одинаковые короткие стрижки и заведённые за спины руки.

– Мама, познакомьтесь, – Алекс молниеносно оказался рядом. Он выглядел восхитительно в голубой рубашке с воротником-стойкой и тёмно-синих брюках. Ещё один неудавшийся характер: Линда на мгновение пропустила во взгляде недовольство из-за отсутствия сюртука. – Владимир, главный воин, и его сопровождающие.

Алекс почтительно поклонился Владимиру, вежливо улыбнувшись, и повторил тот же жест в сторону матери, передавая главенствующую роль. Линда кивнула сыну и повернулась к главному воину, обменявшись с ним улыбками и кивками. Алекс занял позицию по другую сторону от матери. Он еле заметно кивнул сестре с озорным блеском в синих глазах.

– Сколько же лет мы не виделись, Владимир! – чинно проговорила Линда, а Алекс, думавший, что первый познакомился с гостями, любопытно глянул на мать. – Позвольте представить мою дочь, отмеченную высшими знаками и несущую ключевую силу, – она плавно повела рукой в сторону Мирры. – Принцесса Мирра Луци.

Мирра в ответ присела в лёгком реверансе, ощутив, как внутренне дрогнула от прикованного к ней любопытного взгляда Владимира.

– Весьма необычно, – он усмехнулся. – У оберегающих метку всегда получал мужчина.

Линда растерянно улыбнулась. Множество поколений до дочери отмеченными высшими знаками и получавшими ключевую силу рождались мужчины. Мирра стала сбившим всех с толку исключением. Аномалией, с которой никто не знал, что делать. И всё могло оказаться не настолько странным, если бы чуть раньше не произошла другая аномалия по ту сторону ангельского мира, узнав о которой, королева побледнела и изрезала гобелен главного зала, на котором великий Ангел передавал ту самую силу вместе со знаками другим двум ангелам.

– А у воинов – женщина, – деликатно заметила королева. – Но сейчас это мужчина.

Владимир криво усмехнулся и легко кинул. Линда глубоко вдохнула. Решив, что приветственная часть окончена, ещё раз прокрутила в голове заготовленный план. Она десятки раз прогоняла его в мысленных репетициях разговора с воинами.

– Наши миры долгое время были закрыты друг от друга, – нарушив затянувшееся молчание, провозгласил мужчина. – Но сейчас мы готовы открыть границы.

– Ангельские расы вымирают – это главное, о чём стоит думать. И мы, оберегающие ангелы, и вы, воинствующие, на грани исчезновения. Миру людей мы важны.

Линда произнесла это чересчур официально. Мирра краем глаза ухватила украдкой кинутый на неё взгляд брата, заподозрившего неладное. Как и она.

– Пришло время пойти на предсказанные жертвы, – Владимир снова кинул взгляд на Мирру, теперь более смелый. – Вопрос в том, готовы ли вы проститься с имеющей метку и снять пелену.

Мирра напряглась и сделала шаг вперёд. Она уже готова была парировать, но Линда опередила её импульсивное выступление.

– Заключим договор. В случае необходимости мы сможем вернуть принцессу для нашей защиты. Мирра, в свою очередь, понимает важность происходящего. С детства она одарена мудростью и приверженностью расе.

Мирра не могла избавиться от ощущения, что, глядя на главного воина, мать обращается к ней, будто убеждая безропотно принять любой исход. Именно эту бурю пыталась заранее утихомирить Линда.

– …и она посвятит жизнь возрождению расы и сплочению хранителей с воинами, – тем временем громогласно закончила Линда, чем вырвала девушку из беспокойных мыслей, заставляя понять, что она пропустила существенную часть послания.

– И как же, позвольте спросить? – в отличие от сестры Алекс внимательно выслушал речь и сейчас грозно сверкал ставшими ярче глазами. – Заняться преумножением представителей расы?

– Алексей! – строго одёрнула сына королева.

Взгляд Линды возмущённо распахнулся, дрожь прошла по плечам. Она плотно сжала руки. Со стороны воинов высказывание вызвало всплеск любопытства. Они вглядывались в Алекса без тени осуждения или злости.

Мирра же стояла перед ними, безэмоционально наблюдая за происходящим. Внутри разрасталась буря. Бессилие и волнение схлестнулись со страхом. Отчасти девушка сокрушалась над своей глупостью. Хоть раз в жизни додумалась она спросить, почему её так рьяно готовят к этой встрече? Почему убеждают, что самопожертвование – высшая благодетель? Внутри встрепенулся зверь противоречий. Но это всё – внутри. Когда прозвучал её голос, он выдал лишь твёрдую уверенность и абсолютную непоколебимость.