Я не остался в долгу и стал рассматривать его. Невысокий, совсем седой старик с редкой бородкой. Морщинистое лицо, на котором диссонировали ярко-зелёные молодые глаза. Но больше всего притягивала сложная вязь красно-чёрных татуировок, тонкие узоры которых плотно покрывали лицо и шею, гипнотизируя смотрящего. Я помотал головой, стряхивая наваждение. Непростые это тату, ох, непростые, даже не для статуса.

«Будешь блефовать?»

Конечно! А что мне остаётся делать? Не вступать же в вооружённое столкновение с неизвестным противником. По крайней мере, сразу. Ты лучше проверяй щиты, а не размышляй.

«Астральные маги довольно слабы».

Это на Кахоре они слабы, там их классические маги затюкали. А как обстоят дела здесь – неизвестно. Поэтому пока обождём с силовым решением. Включи свой модуль детектора лжи, начнём его обучать.

«Сделано».

– Что ты хочешь, колдун? – спросил старик.

– Это ты мне, – немного подумал и добавил, – свинья?

– Что? – переспросил старик.

Я снова повторил вопрос.

– Почему ты меня оскорбляешь, колдун? – старик разозлился.

– А зачем ты меня оскорбляешь, свинья? – не остался в долгу я.

– Ты не колдун? – до мага наконец дошла причина моего недовольства.

– Нет, – я усмехнулся, – я демонолог.

– Это одно и тоже, – уверенно произнёс старик.

– Отлично, значит, я тоже буду считать асалов и свиней одним и тем же.

– Это не так.

– Почему? – уточнил я.

– Потому что, – отрезал асал. – Вы все поклоняетесь демонам.

– Старик, – я откинул в сторону остатки вежливости, – ты сюда зачем пришёл? Оскорблять меня? Или подраться? Ещё раз назовёшь меня колдуном, и я очень расстроюсь. После чего начну убивать. Доходчиво объяснил?

Старик в ответ сузил глаза и чем-то ударил. Универсальный щит начал «плыть». Я вскочил, ударил старика в грудь и уложил его на землю. Концентрацию ему я сбил, так как давление на щит исчезло. Я прижал его коленом к земле, выбросил стилет в ладонь и приставил к горлу асала, немного проколов кожу.

– Старик, ещё одна такая попытка и я тебя убью. Я и так сегодня слишком добрый.

Асал что-то ответил, но мне пришлось отвлечься, так как в мою сторону бежала толпа народу с острыми железяками в руках. И явно не для того, чтобы предложить мне их купить. Воздушная волна была заготовлена уже давно, поэтому я просто спустил её, но парни никак не хотели успокоиться. Пришлось ударить ослабленной цепью молний, чтобы я наконец-то смог вернуться к разговору.

– На чём мы остановились? – поинтересовался я у асала.

– На возврате к стадии переговоров, – старик уже взял себя в руки.

– Ах да, – произнёс я, вставая с земли. – Присаживайтесь.

Мы снова расселись на стульях, и я произнёс:

– Чтобы вам в голову больше не приходили идиотские мысли, я вынужден обезопасить наши переговоры, – по моей команде цепь змеёй взобралась по старику и обвилась вокруг него. Асал дёрнулся, но промолчал. – Рекомендую быть как можно спокойнее, у неё есть дурацкая привычка отрывать голову.

– Неужели? – холодно спросил старик.

– Можете мне поверить, – усмехнулся я. – Отзови своих людей. А то их придётся успокоить более надёжным способом.

Старик медленно встал, повернулся и крикнул, что всё в порядке. Когда он сел, я продолжил:

– Вернёмся к началу.

– Хорошо, – старик попробовал кивнуть, но холодное прикосновение цепи к шее как-то не предрасполагало к лишним жестам. – Что тебе надо?

– О, нет, – я деланно рассмеялся, – теперь я на правах хозяина стану задавать вопросы.

– Какой ты здесь хозяин, – возмутился старик, – ты пришёл из-за кромки.

– Ты имеешь в виду из другого мира? Да, это так. Только как ты об этом узнал?

– По твоему астральному следу. Он слишком сильно отличается от следа местных.

Шиза, пометь, что он, вероятно, сказал правду.

«Сделал».

– Не стоит углубляться в демагогию. Думаю, стоит представится, меня зовут Сен. Как ваше имя?

– Асал Кхешерон.

– Хорошо, асал. Сколько людей в лесу?

– Двадцать семь, – ответил старик.

Шиза, пометь, что это ложь.

«Не надо мне команды дублировать. Я же не идиот. Понимаю, что делать».

Договорились.

– Что вы делали?

– Объезжали территорию.

– И каким образом нашли меня?

Старик задумался на пару мгновений и ответил:

– Мы наткнулись на кучу мёртвых демонов. И нашли след человека, уходящего с места побоища. Мы пошли по нему.

– Зачем?

– Это слишком необычное событие, чтобы оставить его без внимания. Поэтому, как человек подневольный я обязан проверять такие вещи и отражать их в рапорте.

– То есть, ваш отряд где-то служит. Где?

– В крепости Каргадаш.

Дальше допрос пошёл по аналогии с разговором с Келадашей. Шиза со своим модулем детектора лжи определял расхождения в беседах, и строил зависимости, по которым в дальнейшем можно узнать, лжёт старик или нет.

– Вам известна эта девочка? – я кивнул на внучку старика.

– Первый раз вижу, – мгновенно ответил асал, – а что с ней?

– Её тащил тот отряд демонов. Они её усыпили, но я сменил её сон на крепкий обычный.

– Можно мне посмотреть?

– Зачем?

– Оценить её состояние, вдруг что-то не так.

– С ней всё в порядке, – с нажимом произнёс я, – с чего такая забота о посторонних?

– Все мы люди, а она всего лишь ребёнок.

«Оценил, как он врёт складно?»

Конечно. Большой опыт в бюрократической сфере виден сразу.

«А это здесь причём?»

А ты думаешь, что в местную крепость ревизоры не заглядывают? Я думаю, он перед каждой проверкой такие сказки складывает.

«Хм. Верно».

– Жаль, – произнёс я, – думал вернуть её родителям. Но раз вы её не знаете, тогда как-нибудь сам решу эту проблему.

– Я помогу, – поспешно заверил старик.

– И чем же? – скептично поинтересовался я.

– Я её заберу и отведу к родителям. Или другим родственникам.

– Не стоит беспокоиться. Я о ней позабочусь.

– Но…

– Никаких но! – я вскинул руку в останавливающем жесте, жестоко ухмыльнулся и произнёс. – Все мы люди, и должны заботиться о детях.

– Зачем тебе такая морока? Да и с большим отрядом ей будет безопаснее.

– Спорное утверждение. И что-то мне не нравится твоя напористость, – я снова отбросил вежливость. – Зачем тебе молоденькая девочка? Уж не колдун ли ты? Не продался ли демонам? С учётом твоей агрессивности и обилием тварей в округе, выглядит вполне реально…

– Нет, конечно нет, – взволнованно ответил старик.

– Знаешь, а я тебе верю, – доверительно сказал я. – Поэтому вы сейчас оставите мне пару лошадей, еды на недели на две, и я тебя отпущу. Я даже закрою глаза на эти акты немотивированной агрессии в мою сторону. Что для меня нетипично. Даже никого не стану убивать. То ли настроение хорошее, то ли сентиментален становлюсь с возрастом.

Старик по вполне понятным причинам задумался.

«Если он согласится, то ему придётся оставить свою внучку у тебя».

Даже если он не согласится, то она останется со мной.

«Зачем она тебе?»

Ценный источник информации. С высокой степенью вероятности, нам в этом мире ещё очень долго куковать. Плюс заложница в возможном торге со стариком. Не забывай, он пытался меня убить без предупреждения. У него даже мысли не возникло постараться решить вопрос полюбовно.

– Асал, о чём размышляешь?

– Сен, – медленно произнёс старик, – я должен тебе сознаться, но я немного слукавил в ответах.

– В каком месте? – саркастично спросил я. – Когда не узнал собственную внучку или когда солгал о своей должности?

– Ты всё знаешь? – потрясённо спросил асал.

– Да. В твоих словах почти не было правды.

– Но как?

– Не твоё дело. Мои условия остаются прежними: две лошади и припасы. А сами валите к себе в крепость.

– Это же моя внучка. Она единственная моя кровиночка, – старик сломался, – пощади её. Возьми меня.

– Пощадить? – удивился я. – Я ничего не собирался с ней делать. Кстати, сколько ей лет?