Он мотнул головой.

— Любовь ли это? А если ты путаешь с нею зов?

Кай неожиданно спросил, повернувшись в его сторону:

— Мы похожи на твоего брата? Хоть чуть-чуть?

Мар даже не сразу нашелся, растерявшись, думал минуты три прежде, чем ответить:

— Я не уверен, что знал его настолько, чтобы сказать это наверняка.

— Странный ответ. Он же твой брат.

— Ты понятия не имеешь, что такое расти в семье Высшего круга, не принадлежа к ней. Все всегда не то, чем кажется. Хотя, как ни странно, иллюзии развеиваются быстро. Спи давай, к ночи нам нужно пробраться в замок и тебе понадобятся все силы. — тихо пробормотал под нос но Кай услышал. — В одном вы точно похожи: вечно ломитесь в закрытые двери.

Хотя Каю казалось, что он не уснет: незнакомая местность, лежать на валежнике, да и компания не самая лучшая, как только он лег, то тут же уснул. И уже не видел удовлетворенный взгляд кирана. Тот умостившись поудобней, зевнул, спать он мог, где угодно и как угодно, хоть стоя. И не желал мучить себя расспросами. Болтовню можно и на потом отложить, если все получится. И решить, что будет дальше. Какой прок загадывать наперед, если будущее все перекроит?

Мару снилась женщина с темными волосами, ветер трепал их, скрывая лицо и не давая его рассмотреть. Так всегда было с самого детства, он никогда не мог его рассмотреть. Может потому, что просто не помнил? Этого он не знал. Был уверен только в одном, что при встрече не ошибется, как бы она ни выглядела. Потому, что знал стук ее сердца, как свой собственный. Маленькому ему снилось, как он бежит и зовет ее, но она уходит. Впервые у себя во сне Мар был взрослым и смотрел на нее сверху вниз. Видел ее губы, которые что-то настойчиво шептали, как будто предупреждая. Но голоса не было слышно. Вдруг подул сильный ветер и она растаяла словно дым. Он увидел себя на склоне горы, снизу поднималась девочка в обносках, маленькая чумазая попрошайка, но чем ближе она становилась тем больше менялся ее облик и одежда. Она тянулась на глазах, превращаясь во взрослую девушку лет семнадцати в темном плаще, захлопали на ветру длинные полы, делая ее похожей на птицу, но капюшон теперь не давал увидеть лицо. И тем не менее это была она. Девочка-репей. Оказавшись рядом она открыла лицо. Бледная кожа, длинные пряди темных волос, облепившие худенькие плечи… и синие глаза.

С криком он проснулся.

Кай недовольно ворочался рядом, пихнув его Мар буркнул, чтобы тот вставал, ибо времени разлеживаться у них нет. Темнеет в этой местности быстро, а им еще искать способ проникнуть в замок. Да и планом не худо бы разжиться. На всякий случай. Или хотя бы планом отхода.

Кэт уже почти привыкла к своему новому имени, хотя с горькой иронией посмеивалась, что это пустая трата времени, которого у нее и так было мало. Две попытки побега ничего не дали. Белобрысый гад сторожил ее, как дракон сокровище. А младшая Мерган просто пугала. Даже, когда ей казалось, что страх перешел в отупение, от ненавидящих взглядов Марсали бросало в дрожь.

Этим утром она проснулась с четкой мыслью, что сегодня — день икс. Все как будто было, как обычно и все же чуть-чуть не так. Замок будто застыл в ожидании. Сказать, что именно ее настораживало она не могла. То что слуг было меньше, чем обычно, а те что были старались раствориться побыстрее, если их замечали? Или то, что лорда Рейна целый день не было видно в замке, хотя до этого Кэт постоянно чувствовала его незримое присутствие. Леди Марсали подтвердила ее подозрения придя в комнату без стука перед ужином, где ей помогала одеться служанка, по взмаху руки выскочившая из комнаты, едва успев поклониться. Красавица-шатенка подошла к окну и выставила изящную ладонь наружу, пламя, возникшее из воздуха, ласково лизнуло ее словно котенок.

— Догадываешься зачем я здесь?

Девушка хмыкнула, усаживаясь на кровать:

— Мне поможет, если я скажу «нет»?

— Не груби, — поморщилась юная Мерган. — ведешь себя, как торговка рыбой.

— Боюсь даже предположить какого рода воспитанием нужно обладать, чтобы смириться с моими перспективами. — отрезала гостья.

Марсали задумчиво смотрела во двор.

— Ну… возможно, они не так плохи, как ты думаешь.

Кэт настороженно следила за ней:

— Хочешь сказать, что передумала спасать брата?

— Нет, конечно, просто у меня не осталось другого выхода, как просить помощи у тебя. — шатенка перевела на нее взгляд, в котором плескалось все то же темное отчаяние, прочно поселившееся на дне зеленых глаз. — Способ не менее опасный, но при нем у тебя остается шанс выжить.

— О чем ты говоришь.

— О темной магии. У меня нет времени искать твоего дружка, а без этого тот способ, который хотела использовать я невозможен.

Девушка приподняла бровь, показывая что вся во внимании, леди Мерган стряхнула огонь с пальцев и он растворился в воздухе, не коснувшись кружев лавандового платья.

— Сегодня я проведу твою инициацию, а ты призовешь из-за грани моего брата.

— Вы сами говорили, что у меня нет для этого сил.

Та даже глазом не моргнула, быстро ответив:.

— Ты объединишься со мной. Для одного призыва этого более, чем достаточно.

— А потом? — неожиданная догадка пронзила ее. — Он же пробудится без души?

Марсали скривила губы:

— Умная… сообразила-таки. Верно. Поэтому вот тебе мое предложение, и учти другого не будет: я даю тебе фору в три дня, а потом начинаю охоту за тобой. Сумеешь спастись — значит твое счастье. Ну а если нет, то не обессудь…

— И лорд Рейн согласен?

— Ты видишь его в замке? — вопросом на вопрос ответила шатенка. — Его не будет сутки, а мы сможем заняться своими делами. — ее скривленные губы дернулись в страшной усмешке. — Итак, твой ответ…?

— Как я могу быть уверена, что ты сдержишь свое слово? — Кэт пыталась прочесть ответ в ее глазах, но они были непроницаемы.

— Никак. — подумав ответила та. — Мое слово, но могу тебя успокоить, если бы я собиралась тебя обмануть, то не договаривалась бы. Ты и так в моих руках. Как считаешь, кошка без необходимости станет упрашивать мышку?

— Но я-то выполню свое обязательство первой. И у тебя в руках будет все что тебе нужно. Зачем тебе меня отпускать?

Леди Марсали утомленно вздохнула:

— Как с тобой трудно. Приходится объяснять очевидные вещи. Все дело в инициации. Сначала будет сильный всплеск, которым я хочу воспользоваться, но потом дня три ты будешь нестабильна настолько, что проку мне с тебя не будет. Если попытаться раньше провести приращивание, можно просто выжечь тебя, а это совсем не в моих интересах. Да и не до тебя мне будет. Так что побегаешь, подумаешь о своей судьбе, а там глядишь и новая наша встреча не за горами.

— А если мой ответ — нет?

— Тогда ты не оставишь мне другого выхода. Я рискну провести ритуал на неинициированной тебе. В этом случае я пробужу его без магии, но он будет жить.

Взглянув еще раз в холодные глаза магички, Кэт кивнула:

— Я в деле.

— Вот и славно. — кивнула та. — Всегда лучше получить хоть что-то, чем ничего. Только глупцы и капризные дети думают иначе. После ужина мы спустимся в лабиринт, где ты уже успела прогуляться, — увидев ее удивление, ухмыльнулась. — Я оберегаю его долгое время, правда думаешь, что я бы не узнала о твоем путешествии? Я выросла в этом замке и знаю каждый простенок.

Она легко постучала в дверь и та распахнулась.

— Если хочешь, можешь остаться здесь или спустишься вниз?

За все время в замке Кэт старалась избегать остаться с ней наедине, хоть ее положение мало напоминало удел пленницы. Скорее аристократки в заточении. Служанки приходили постоянно и следили, чтобы все необходимое у нее было, также помогали с непривычными нарядами. Без них бы она давно запуталась во всех этих шнуровках. Секунду поразмышляв, она махнула рукой:

— Почему бы и нет? Ведь на ужин сегодня не я?

— Ты — десерт. — с серьезным видом заверила хозяйка замка.

Оказывается леди Мерган не чуждо чувство юмора? Кэт впервые услышала, как она шутит.